Наружный склон нашей части хребта отвесный, забраться без специального снаряжения на него сложно. Подняться в укрытия можно только изнутри, проникнув во внутреннее ущелье. Вход же в него простреливается с наших позиций.

Система обороны района продумана до мелочей. Все спланировано грамотно, воплощение же вызывает уважение. Отмечаю про себя, что десяток бойцов может сдержать роту. Разведчикам несказанно повезло занять без боя так хорошо укрепленную заставу.

Снаружи внизу отчетливо видна дорога, на обочине которой установлены мины. Она проходит под нами по дну каньона, отделяющего наш отрог от соседнего, более низкого, хребта. Путь тянется вдоль «подковы», затем отворачивает и теряется в сопках. За ними на удалении до десяти километров виден крупный горный массив, где находится укрепрайон Апушела.

Укрытие, в котором мы расположились, не рукотворное. Это воронка, оставленная, судя по ее размерам, бомбой большого калибра. Поверхность вершины вокруг нас густо усеяна осколками. Повсюду торчат куски рваного металла, только на одном квадратном метре я насчитал три хвостовика от НУРСа. Мое внимание привлекает неразорвавшийся НАР С-5 калибром 55-мм, лежащий возле края воронки. Очевидно, эти бомбардировки для мятежников что «мертвому припарка». Выходит, нога «белого» человека ступила сюда впервые.

Пытаюсь в бинокль рассмотреть холмы, куда ушли «духи». Видна только часть долины — мешает вершина, на которой находится вторая часть группы. Высоко над нами в весеннем нежно-голубом небе парит пара орлов. Нужно поесть. Пока не жарко, в первую очередь съедаю самое калорийное: сало или мясной фарш. Паштет с галетами оставляю на вечер. После еды обильно пью, выпивая за раз больше литра. В этот раз повезло — воду можно не экономить.

Проснулся Кочкин, смог сесть сам, без посторонней помощи. Отхлебнул воды из фляги. Необходимо спустить его вниз, ему там будет удобнее. На вершине для наблюдения остается тройка разведчиков. Вахта по очереди: один отдыхает, двое наблюдают. Оставляем под их охраной инженерные припасы. Берем с собой «сухпай» и радиостанции. Начинаем спуск. Ротный, несмотря на то что выглядит неважно, от помощи отказывается, спускается самостоятельно. От нагрузки у него начинает болеть за грудиной. Офицер мужественно пытается перебороть болезнь. Останавливается, садится, восстанавливает дыхание. Снова поднимается и движется дальше. Я отдаю ему свой АПСБ, сам забираю его автомат. Спустились. Выбрав укромное место, готовим ему удобное ложе. Он просит нас не оставлять его одного, быстро засыпает.

В расщелине небольшой скалы, расположенной над входом в ущелье, мы оборудуем наблюдательный пункт. Дно расчищаем от острых камней, выстилаем специальную плащ-накидку «Дождь», поверх укладываем одеяло из верблюжьей шерсти, сверху Сергей натягивает маскировочную сеть, которая по цвету сочетается со скалой. Обзор с нашей позиции отличный. Просматривается большая часть дороги — район установки МОН-50.

Начало весны, днем еще не жарко. Теперь коротаем время так: два часа один из нас отдыхает рядом с командиром, затем меняет напарника на наблюдательном пункте. Для связи используем Р-392.

Кочкин весь день спит, просыпается только под вечер. Пьет, но от еды отказывается. Говорит, что чувствует себя лучше. Эту весть встречаем радостно, с облегчением. Докладываем обстановку, он живо интересуется. Слава богу! Его организм выкарабкивается.

Темнеет. Настает наш час. Необходимо заменить элементы питания в приборе радиолинии, установленном с минами. Устройство предназначено для приема командного радиосигнала и преобразования его в электроимпульс, нужный для срабатывания электродетонатора. Срок работы батарей — трое суток — сегодня на исходе. Проверяем амуницию. Глоток воды «на дорожку», приступаем.

Затаившись в больших валунах на выходе из нашего ущелья, ждем наступления темноты. Стемнело, тихо пробираемся по распадку. Напряжение достигло максимума. Нервы натянуты как струна. Нас только двое. Мы очень рискуем. Страшно ли мне? Да, конечно! Но это переживание не за собственную жизнь. Мысль о том, что могу не выполнить задание, подвести командира, товарищей, кажется мне ужасной и вызывает сильное волнение.

От места установки мин до ближней нашей позиции не менее пятисот метров. Новолуние. Разведчики не видят нас даже с помощью приборов ночного видения. Они не смогут поддержать наш отход огнем в случае обнаружения нас дозором противника. Придется уповать только на себя, на нашу интуицию и профессионализм, умение предугадать, почуять, заметить, распознать первыми. Наш шанс — скрытность передвижения.

Не спешим. Подолгу в «ночник» рассматриваю местность впереди, пытаюсь найти признаки опасности. Двигаемся тихо, как тени. Кажется, что стук моего сердца слышен на всю округу. Ага, знакомые камни. Да вот и маскировочная сеть. Я, прижав проволочный приклад АПСБ к плечу, направляю ствол в темноту, изготавливаюсь для стрельбы с колена. Сергей, убрав с одного края сетки камни, аккуратно откидывает ее, выкручивает детонатор из мины, отключает прибор. Сначала включай взрыватель, затем накручивай на мину. Это железное правило при работе с электронными взрывными устройствами, подстраховка на случай заводского брака или ошибки. Тогда сработает только детонатор, а не заряд. Минер свинчивает металлическую крышку с блока, вытряхивает батареи на ладонь, поспешно убирает их в набедренный карман. Вставляет новые таблетки. Так, теперь крышку назад. Включает прибор, устанавливает его на место, вкручивает детонатор. Опять возвращает маскировочную сеть на место, пылью припорашивает все сверху.

Отходим. Я замыкающий, моя задача при контакте с противником при помощи бесшумного оружия уничтожить или задержать его, дать нам фору. Очень хочется, чтобы время двигалось быстрее, ближе была бы спасительная расщелина. Вот и она. Пробираемся в нее, распрямляемся в полный рост, торопливо движемся по ущелью.

Спецназовцы уже поднялись на гору. Нас встречают наш командир и пулеметчик группы. Ротный в тревоге прождал два часа. Теперь можно дать волю чувствам. Торопливо, не скрывая своей радости, докладываем, как все прошло. Это похоже на веселье моряка, спасшегося после кораблекрушения. На лице капитана видна улыбка, он доволен нашей работой. Дает полчаса отдохнуть.

Сев на землю, я откидываюсь на рюкзак и, раскинув ноги, пытаюсь расслабиться. Не могу пересилить себя и расстаться с пистолетом, выпустить из рук. Уговариваю себя положить его себе на колени, разжимаю пальцы. Еле слышно журчит ручей. Наслаждаюсь минутами покоя. Только сейчас замечаю, что все тело покрыто белым налетом. Вместе с потом выступила соль из организма. Она пленкой стягивает кожу. До воды несколько метров, но мне просто лень подняться и умыться.

Три ночи, два дня — обычно на такое количество времени уходят в «засаду» группы в нашем отдельном отраде. Если есть необходимость, командование батальона может эвакуировать их и раньше. Это происходит, если спецназ выполнил поставленную задачу: обнаружит и уничтожит «караван» противника, а также, если разведчики раскрыты. И, худший вариант: группа ведет бой, ей нужна помощь.