Я с детства боялась эту коварную стихию. Раскаты грома и сверкающие молнии пробуждали во мне первобытный страх. Хотелось забраться под одеяло, накрыться им… желательно вместе с подушкой, и благополучно переждать грозу. Обычно так и происходило. Плюс ко всему, мама с папой укладывали меня между собой, даря чувство защищённости.

Конечно, с возрастом страх притупился, но и небо затягивала тучами вовсе не гроза. На море обещался настоящий шторм!

– Вот тебе и отвлеклась, – процедила сквозь зубы, крепко стискивая балконный борт.

– Ты как?

Голос снизу взбудоражил.

Я не сразу сообразила, что нужно перегнуться через периллы и посмотреть на воду.

– Ания… ты напугала меня.

– Бывает. Я стояла на капитанском мостике. Почуяла твой запах. Выйти не хочешь?

– Завидую твоему нюху… или я так воняю?

– Шутка тебе не удалась. Нет. Не воняешь. Нюх у магических существ Арконы на порядок выше обоняния, например, того же человека. Лучше скажи, почему ты такая грустная? И отчего отвлекалась?

– Да так. – Учитывая, что сейчас сказала наяда про чувствительность населяющих этот мир рас, я делиться правдой не спешила. К тому же непонятно, какие цели Ания преследует на самом деле. – Выйти не хочу. А ты зайти?

– Сейчас буду!

Наяда нырнула в пучину, пропадая, а я, озадаченная её обещанием, вернулась обратно в каюту.

Глава 25

Океания вошла не с пустыми руками.

Держа два огромных бокала с чем-то белым, наяда прошла вперёд и поставила гостинец на прибитый к полу кофейный столик.

– Смотри, что есть! Это шедевр супер-кока Волана. Я столько была наслышана о нём, но, как ты понимаешь, проверить его мастерства лично не могла. В подводном мире свои лишения. Говорят, это вкусно…

– Вкусно, – кивнув, приблизилась к гостье. – Присаживайся. Сейчас найду ложки. Сто лет, наверное, мороженое не ела.

– А так и не скажешь, – хмыкнула Ания.

– Что?

– Что тебе больше ста лет. Я думала, ты старше меня.

Я манерно схватилась за голову.

– К этому я точно никогда не привыкну. Ну, и сколько тебе лет?

– Триста три.

– Офигеть! Разочарую тебя, мне всего лишь двадцать три годика. Люди на моей планете вообще больше ста лет не живут… некоторые и до шестидесяти не доживают. Упор делают на экологию, но… знаешь, положа руку на сердце, предполагаю, не в ней родимой дело. Вон в средние века экология была первоклассной, а в сорок женщины выглядели хуже наших современных старушек. Это я ещё не говорю, что половина сорокалетних женщин XXI века лихо могут дать даже мне, соплячке, фору! С другой стороны, кому я это говорю…

Моё ворчание вызвало у наяды смех.

– Да, ладно тебе. Прикольно же… расскажи ещё что-нибудь о своём мире…

«Да-да! А потом ко мне примкнёт безбилетный заяц на выходе из Акроны? Представляю лицо Кейя! А если учесть, что Хранитель подводного мира знает координаты Земли, злить его – не самая хорошая идея! Прости, Ания…»

– Лучше ты расскажи мне об Арконе. В особенности – о стражах. А то я уже с тремя из них столкнулась нос к носу, а толком не знаю, что от них ожидать, кроме подлости.

Океания наморщила носик, делая в голове свои просчёты, и, в конце концов, согласилась:

– Что ж, хорошо. Значит… с чего бы начать? Если характеризовать Хранителей в общем – это стражи Арконы, призванные оберегать существ, населяющих магическую планету Даллы и Акила. – Опережая мой вопрос, девушка пояснила: – Дала и Акил – это создатели Арконы. Демиурги. Чтобы не возиться со своими созданиями, они в Изначалье избрали четырёх самых лучших творений и наделили их способностями, приближёнными к своим силам. Так и появились Хранители.

– Это ты очень глубоко копнула, – проглотив подтаявшее на языке мороженое, мотнула головой. – Это не то. Расскажи лучше о нынешних Хранителях.

– Да, пожалуйста! Океан или Кей… или Кеан, как его называют другие стражи. Сразу скажу заранее – имена рождённым от Хранителя детям дают приближённые к имени создателя. Именно поэтому меня зовут Океания.

– Это я сразу поняла.

– Да. Так же и с будущей сменой стража поступают. То есть, у первой «Желоб» производных было уже больше ста, но в итоге стражница, призванная стать новой, брала имя Желоб.

– Чем это обусловлено?

– Жителями Арконы. Пусть смена Хранителей происходит стабильно раз в пять тысячелетий, но сила имени имеет вес.

– Где-то я такое читала. В мифах Древней Греции, кажется.

– Греции?

Я махнула рукой.

– Да там… пантеоны чужих богов. По некоторым легендам силу они потеряли именно от того, что люди перестали в них верить.

– Вот-вот! – Оживилась Ания, с восхищением поглощая мороженое. – Слушай, какая вкуснотища!

– Не отвлекайся. Я только нащупала… но десерт, реально, выше всяких похвал.

– Ага! Так вот… Мой отец… как и все наследники силы, он был рождён нидой. Нида – это девушка, чья душа прилетела из другого мира. Нида на Арконе появляется раз в тысячу лет. Из четырёх стражей она должна выбрать себе пару, чтобы родить ему смену.

– П…ппрости? Из четырёх? – Я опешила. Подтаявшее мороженое закапало с ложки, а я даже не замечала. – Не поняла. Но мужчин же только двое… или после выбора со стражницами происходит анимэшная  хрень?

– Не знаю, о чём ты, – хихикнула Ания, – но там ничего такого… Нида должна понести от своего возлюбленного. Ой! Ты же с Машей знакома!? Вот она – нида, но замужем совсем не за одним из хранителей.

– За Кристианом. Я в курсе.

– Но Маша родит наследника именно, что  для Матицы.

– Оу!

– Мать Гора влила свою силу перед зачатием второго ребёнка. Теперь Мария родит замену Матицы. Как только это случится, Мати развоплотиться. Ей будет подарена возможность прожить нормальную для обычного мага жизнь.

– А почему она выбрала вторую беременность ниды?

Ания отставила пустой стаканчик и довольно облизала губы.

– Меня этот вопрос тоже интересовал. А потом я поняла – Матица, как лучшая подруга Дориана, решила его… как это сказать попроще? Подженить! Думала, что успеет до своего развоплощения, а оно вон как начало происходить! Хор, когда эти иномирянки повалили на его голову, только разозлился.

– Неудивительно. Я бы тоже не обрадовалась.

– Понимаешь, из всех стражей, Хор