был не свободен? Скорее всего, да, только в своей переписке они этих вопросов не обсуждали. Зачем? Столько интересных тем, на которые не поговоришь ни с женой, ни с мужем. И главное, вот этот романтический тон, маленькие недоговоренности, полунамеки.

Зачинщицей всего была Марьяна. Но Рыцарь подыгрывал замечательно. И ни одно ее письмо не оставлял без ответа.

«Романтическая встреча? Даме угрожает Дракон? И все так серьезно? Рыцарь на то и существует, чтобы Даму защищать. Только, может, он прямо и придет сразу на защиту? Что? Нужно оговорить детали? И оценить степень опасности?»

Марьяна не хотела думать, что на свидание она напрашивается, а Рыцарь из всех сил тянет время и встречаться не хочет. Но ведь пишет же! Мог бы уже давно послать ее подальше. Вот пусть тогда уж и встретится, тем более, что решительно он все-таки не отказывался.

Целую неделю Рыцарь сомневался. Марьяна на встрече настаивала в кокетливо-требовательной форме, Рыцарь же игриво отшучивался. Но Прекрасной Даме все же удалось припереть его к стенке, и вот она получила в ответ твердое «да». Он придет.

В Москве сейчас открылось много симпатичных кафешек, где можно уютно расположиться и тебе не помешают. Марьяна выбрала небольшое японское кафе неподалеку от своей работы. Все-таки и совесть нужно иметь, времени у нее не так уж много.

Интересно, как поведет себя Рыцарь? А вдруг не придет? И потом, одно дело переписка, и совсем другое – прямое общение. А вдруг он совсем не такой возвышенный и все эти свои стилистические красоты списывает откуда-то, а вживую и двух слов связать не сможет? Может, нужно было оставить все как есть? И жить надеждой? И продлевать сказку?

Милая официантка проводила Марьяну до столика в углу. Китайское кимоно не очень вязалось с рязанской внешностью девушки. Хорошо хоть, волосы у нее были темными. Антураж все-таки важен. А так в кафе все премиленько. Марьяна огляделась: низкие потолки, столики, отделенные ширмами друг от друга, тихая восточная музыка.

– Вам сразу принести меню или вы подождете своего гостя?

– Да, я подожду, а пока принесите, пожалуйста, зеленый чай.

Девушка приготовилась перечислять многочисленные сорта, но Марьяна жестом остановила ее, попросив:

– Просто зеленый.

Официантка улыбнулась и удалилась, смешно семеня в узком кимоно.

Марьяна специально пришла на двадцать минут раньше, чтобы оглядеться, настроиться, выбрать правильный столик. Место ей понравилось: столик находился достаточно далеко от двери, никто не мешает, создается полное впечатление, что вы находитесь только вдвоем.

Марьяна села так, чтобы была видна входная дверь и она могла бы первой заметить Рыцаря. Это важно, она должна его увидеть, оценить, привыкнуть к его внешности; ведь не факт, что он окажется красавцем, и тогда нужно будет успеть убрать с лица разочарование.

Ей очень хотелось посмотреть на Рыцаря со стороны. Как он войдет, во что будет одет, как обведет глазами зал в поисках Марьяны, сразу ли определит, что это она? И ей хотелось увидеть его реакцию. Есть люди, у которых сразу все видно по лицу. Некоторые, конечно, умеют скрывать эмоции. Но если человек не знает, что за ним наблюдают, он может расслабиться, и его чувства отразятся на лице.

Какой он, этот Рыцарь? Зачем идет на свидание с ней? Его ведет любопытство или и впрямь желание помочь? Или он испытывает одиночество, и что-то не устраивает его в личной жизни, и он действительно хочет перемен? Первое впечатление может сказать о многом. Войдет человек с видом скучающим или заинтересованным. Что прочитает Марьяна на его лице?

Девушка достала из сумки яркий шарфик василькового цвета и красиво повязала его на груди. Рыцарь заинтригованно спрашивал в своих посланиях:

– А как мы друг друга узнаем?

На что Марьяна отвечала:

– Прекрасная Дама должна быть единственной для своего Рыцаря, он не сможет ошибиться.

Марьяна долго думала над тем, как сделать так, чтобы придуманная ею фраза сработала в реальности, и поняла, что должен быть какой-то яркий штрих. Она вспомнила свою любимую героиню из романа Сомерсета Моэма «Театр» Джулию Ламберт, с ее ярким шарфом, который в какой-то момент изменил весь ход событий.

Конечно, это должен быть шарф. Яркий и запоминающийся. Марьяне очень шел этот васильковый цвет, и она любила и умела носить шарфы, художественно повязывая их. Все правильно, все абсолютно правильно. Марьяна взглянула на часы. Семнадцать ноль-ноль. Ну вот, проверим пунктуальность Рыцаря. В конце концов, он же призван защищать, стало быть, должен приходить вовремя. Помощь, пришедшая не вовремя, может и не понадобиться.

Вот, к примеру, муж Марьяны. Тот всегда опаздывает. Сначала это ее удивляло, потом раздражало, а потом она привыкла. Не самый это большой недостаток. Есть люди, которые всегда приходят вовремя, а есть такие, которые всегда опаздывают. И с возрастом Марьяна научилась смотреть на эти опоздания философски. Понятно же, что не специально. Ну если не могут люди вовремя приходить, голова у них по-другому устроена, внутренние часы тикают с опозданием. Вообще людей нужно принимать такими, какие они есть, и не пытаться их изменить. Измениться можно самому. Если есть такое желание. А другого человека нужно либо суметь принять, то есть изменить свое к нему отношение, либо придется с ним расстаться.

Что нужно сейчас Марьяне? Зачем она здесь? Что-то хочет изменить в своей жизни? Наверное. Во всяком случае, она же не девушка легкого поведения! Зачем-то же она сюда пришла, вон и шарф еще надела, и про Джулию Ламберт вспомнила. Но разве Джулия хотела что-то менять? Нет, она как раз таки в итоге и не хотела. Она сумела посмотреть на ситуацию со стороны, другими глазами. Вот и Марьяна пытается.

Что-то в ее семейной жизни перестало клеиться. Муж перестал ее замечать, во всяком случае, так ей казалось. С другой стороны, он начал раздражаться, нервничать, любое ее слово вызывало бурю негативных эмоций. Или ей это тоже только казалось? Что это? Конец любви или обычная усталость друг от друга? И верный ли метод борьбы избрала Марьяна? По-любому, не сидеть же и ждать, чем все дело кончится! Нужно что-то предпринять. Поможет ли ей как-то это свидание? Неизвестно. А вдруг?

Рыцаря она увидела сразу. Даже не так. Она его почувствовала, как только услышала удар гонга. Он! Это точно должен быть он! Сердце забилось чаще, Марьяна напряженно вглядывалась в дверной проем. Быстрым шагом в зал вошел молодой человек приятной наружности, в темных джинсах и рубашке поло. Стройный, аккуратно пострижен, взгляд слегка отрешенный. Марьяна не увидела в нем лихорадочного любопытства