— Я считаю, что так и должны проходить большие семейные праздники, — сказала она. — Все всё делают вместе.

— И шумят вместе, и жалуются тоже, — ответила Рита, взглянув на дочь. — Мы любим собираться вместе.

— Счастливая семья! — Алексис заметила, что в ее голосе прозвучали завистливые нотки. Она вспомнила, что они с Шерри всегда старались уйти из дому в праздники. Когда Кол не работал, лучше было держаться от него подальше. Сестры ходили и парк или в кинотеатр.

— Мы стали еще счастливее, когда появились еще и Мишель, — улыбнулась Рита.

— Дети — это чудо, правда? — Алексис тоже не смогла сдержать улыбки.

— Такую любящую и заботливую тетю тоже не часто встретишь, — вставила Тереза. — Я знаю некоторых девочек, которые считают, что тетя у Мишель — ангел.

— Определенно она ангел. — В кухню вошел Дэн с дочерью на руках. — Алексис смирилась с моим графиком и пока не сошла с ума.

Он сел на стул и посадил девочку на колени. Алексис показалось, что Дэн сейчас ее поцелует. Она была уверена в том, чего он хочет. Она успела изучить его достаточно хорошо и с легкостью читала язык его жестов.

— Не думаю…

Что его семья подумает о ней, когда закончится сезон и Дэн решит, что ему больше не нужна няня? Так уже было с Шерри, и, видимо, не только с ней. Он легко увлекался девушками, а потом легко с ними расставался. Стоит ли ей входить в семью? Алексис стало нехорошо.

— Увидимся позже, — Дэн встал, — мы с отцом и Джои пойдем побросаем мяч.

— Побереги Ники, сынок, ему уже давно не двадцать один, — забеспокоилась Рита.

— Он еще мне даст фору, — ответил сын и подмигнул.

Когда он вышел, Рита села на стул и заплакала.

— Мамочка, — Тереза присела рядом на колени, — не переживай так, Дэн будет аккуратным.

— Отец тут ни при чем, — мать покачала голо вой, — это из-за Дэнни. Ты видишь, он ожил. Выглядит великолепно. Надеюсь, он опять станет нашим прежним Дэнни.

Алексис тихонько выскользнула из кухни. Несмотря на то, что она тоже заметила перемены в поведении Дэна Дэлито, ей не хотелось присутствовать при разговоре. Алексис боялась, что ее будут упоминать чаще, чем Мишель.

Через тридцать минут Алексис стояла на крыльце и наблюдала за игрой. Решение мужчин «побросать мяч» переросло в настоящий матч прямо посередине улицы. Дети и взрослые окружили знаменитого четвертьзащитника и ждали своей очереди вступить в игру. Дэн старался каждому уделить внимание. Он разделил всех на команды. Очень скоро на обочину полетели куртки.

Друзья Ника и Риты по очереди подходили познакомиться с Мишель. За один день Алексис познакомилась и пообщалась с большим количеством людей, чем обычно за неделю. Она совершенно забыла о том, что планировала уйти через час или два. В этой семье День благодарения празднуют до ночи, и ей придется подчиниться семейной традиции.

Тем временем среди играющих произошли перестановки. Взрослые постепенно выбывали из игры, а Дэн превратился в тренера юных футболистов.

Алексис подумала, что Дэлито необыкновенно гармонично смотрится в этой роли. Кто бы мог подумать, что у него талант тренера?

— Так прошло детство Дэна, — подошла к ней Тереза. — Целыми днями он играл здесь с мальчитками в футбол. Правда, иногда он уделял время учебе. И мечтал о карьере спортсмена. — Сестра Дэна пожала плечами. — Мне кажется, все мальчишки в определенном возрасте хотят стать спортсменами. Мы и не думали, что его желание исполнится.

А вот Дэн думал и знал. Он осуществил свою мечту. Алексис была знакома эта черта его характера, потому что и у нее самой было упорство, как у бульдога.

Вскоре, когда Алексис вернулась в дом и покормила Мишель, на кухню вошел и новоявленный тренер. Он был в приподнятом настроении, раскрасневшийся и улыбающийся. От его улыбки женщину бросило в жар.

— Эта игра была интересней той, которая будет в воскресенье, — сказал он, доставая банку колы из холодильника. — Пить хочу. — Он сделал несколько больших глотков. — А где Ларри и Джои?

— Думаю, на заднем дворе.

Дэн подошел к двери и посмотрел сквозь стекло. Видимо, он не собирался составлять им компанию.

— Что-то случилось, Дэн?

— Ничего, просто увидел двух дураков, пьющих пиво на улице, словно сейчас лето. — Мужчина вышел на крыльцо.

Алексис выглянула в окно. Да там целая упаковка! Она быстро надела куртку и выскочила вслед за Дэном. Ее не заботило нарушение приличий. Однако все, что касалось выпивки, волновало ее больше, чем кого-либо еще. Дэн может обижаться сколько угодно.

— Что это вы пьете холодное пиво на улице? Простудитесь. Идите в дом, — позвал их Дэн с крыльца.

— Можно? — Джои повернул голову и вопросительно посмотрел на Ларри.

— Я уже вас видел.

— Мы не хотели искушать тебя, поэтому и спрятались здесь.

— Спрятались они! Какие деликатные. Я, кажется, уже взрослый. Заходите в дом. Я не собираюсь сегодня пить пиво, виски или что-то еще. Боитесь, что пьяный в стельку Дэн Дэлито испортит семейный праздник?

— Я ничего такого не думал, просто ответил на твой вопрос, — отозвался Джои, вставая.

Алексис все это время боялась вздохнуть и только сейчас немного расслабилась.

— Когда ты последний раз пил? — спросил его Джои.

— Восьмого октября. — Дэн покосился на Алексис. — В тот день Алексис с Мишель первый раз пришли в гости. Я напился как сапожник.

— Получается минимум шесть недель, — заметил Ларри. — Неплохо.

— Говоришь, напился как сапожник? — переспросил Джои. — Так зачем она пришла снова?

Алексис сделала шаг вперед:

— Я рада, что тебя заботит судьба твоего брата, Джои, но это касается только Дэна и меня.

— Не стоит вести себя столь высокомерно, — ответил тот. — Я имею право так говорить, я самый близкий ему человек. Мы с отцом поклялись, что поможем ему. Мы будем рядом с Дэном всегда.

А она не будет. Вот что хотел сказать Джои. Он прав.

— И что в этом героического? Рядом с Дэном много людей, которые хотят и могут ему помочь, — отрезала Алексис, в упор посмотрев на Джои. Она почувствовала себя словно в зале суда. — Как дочь алкоголика, — продолжала она, — я, прежде всего, забочусь о безопасности Мишель. Подумайте об этом.

— Объявляю ничью, — вмешался Дэн. — Теперь все послушайте меня внимательно. Я уже большой мальчик и сам могу о себе позаботиться. Пейте пиво сколько хотите. За меня не беспокойтесь.

Алексис больше волновало не вмешательство Джои, а то, что Дэн, похоже, признавал свою тягу к выпивке и готов был с ней бороться. Несмотря на поддержку близких, никто, кроме его самого, не способен победить эту тягу. Дэн должен сам выбрать свой путь. Даже отец Алексис раньше мог какое-то время оставаться трезвым. К сожалению, это никогда не продолжалось больше нескольких недель. Вполне возможно, и с Дэном будет так же. От этих мыслей у нее опять начались спазмы в животе и, что было еще хуже, заболело сердце.