Несмотря на раздражение, которое Алексис испытывала во время их первой встречи, она не могла не заметить, что Дэн просто создан для семейной жизни и у него хорошее чувство юмора. Он пытается поступать разумно и избегать ошибок в жизни. Дэлито относится к своей дочери как к подарку судьбы, и все, чтобы она ни делала, кажется ему волшебным.

Алексис впустила Дэна в свое сердце. Это было похоже на ее девичьи грезы. Она никогда не была склонна фантазировать, она была реалистом, но иногда и ей случалось мечтать. Последнее время она вообще с трудом себя узнавала.

Алексис всегда считала, что нужно реально смотреть на жизнь. Мечты приносят только вред. Примером тому была ее мать, которая видела в Коле Брауне что-то особенное, чего больше никто не замечал. Может быть, Дэн существовал только в воображении Алексис? Она сама придумала сильного красивого мужчину, который умеет любить. А на самом деле, он может оказаться иным. Он пытался утопить свое горе в бутылке водки. Надо быть очень осторожной, пока она не убедится в обратном. Ради Мишель.

Алексис почувствовала облегчение, когда Дэлито уехал из города на выходные. В среду его тоже почти весь день не было дома. Он никогда не говорил ей, куда уходит, но всегда предупреждал, что у него назначена встреча.

Она иногда пыталась представить, что за дела у него могли быть — встречи с тренерами на стадионе, ужин с коллегами или даже собрания общества анонимных алкоголиков. Ее волновала только одна мысль — о «счастливых часах» в клубах и ресторанах. Обычно они привлекают множество одиноких людей. Даже она ходила пару раз в это время в бары с коллегами. Если Дэн еще не оставил свою пагубную привычку, то посещение ресторанов в «счастливые часы» вполне можно назвать «встречей». Алексис знала по опыту, что алкоголики чаще лгут, чем говорят правду.

Однажды, когда Дэн пришел домой, она спросила, где он был. Конечно, Алексис не стала настаивать на ответе, тем более что Дэн был трезвым и улыбчивым. Он был рад ее видеть.

Каждый раз, когда она видела Дэна, в ней просыпалось желание. И он знал это. Поведение мужчины только больше заводило ее. Он обнимал Алексис, поглаживал по руке, иногда шептал что-то на ухо. Но Дэлито никогда не переступал черту и держал слово. Порой ей хотелось, к своему стыду, чтобы он нарушил свое обещание.

Нетерпимая к своим недостаткам и слабостям, мисс Браун ругала себя за такие мысли. Она сидела перед компьютером и пыталась сосредоточиться. Ей казалось, что лучше попытаться поискать работу в Интернете, чем предаваться пустым мечтам. Кроме того, деятельность отвлекала ее от ожидания звонка от Дэна.

Он всегда звонил, из любого города. Сегодня он был в Нью-Йорке. Алексис надеялась, что и этот матч закончится для «Пэтриотс» победой. Она рассмеялась, вспомнив, как отец Мишель отказывался признавать, что команда завоюет Суперкубок при двенадцати победах и всего одном поражении. Он по-прежнему запрещал говорить что-либо об успешном сезоне и победах.

Она схватила трубку, как только телефон зазвонил.

— Привет, Элли, — услышала она.

— Привет. Слышу по голосу, ты нормально добрался.

— Да, за исключением одной маленькой неприятности — кажется, я потерял бумажник. Прежде чем заблокировать карточки, хочу попросить тебя поискать его в спальне.

— Конечно, уже иду. Подхожу к спальне… Господи, какой беспорядок!

— Извини, я собирался в спешке.

— Это все объясняет. Извини, я не хотела тебя обидеть. Так, где мне проверить?

Следуя его инструкциям, она поискала бумажник в прикроватной тумбочке, под кроватью, в ванной и на шкафу. Его нигде не было.

— Давай я еще раз внимательно все осмотрю и перезвоню тебе, — предложила Алексис.

Отсоединившись, она начала поиски сначала. Алексис подняла с пола мятую футболку, но под ней ничего не было. На туалетном столике тоже пусто, только маленькая керамическая тарелочка с монетками. Она открыла верхний ящик, надеясь, что бумажник окажется именно там. Ура! Он там и был, прикрытый сверху чем-то голубым, похожим на шарф. Она пригляделась и пожалела, что залезла сюда. Это был не шарф, а чалма, которая, вероятно, принадлежала Ким. Видимо, эта вещь очень дорога Дэну, он любил Ким больше, чем Алексис могла предположить. Стараясь сложить вещи в прежнем порядке, она нащупала внутри еще что-то — фотографию, на которой были изображены улыбающиеся Ким и Дэн. На обратной стороне рукой Дэлито было написано: «Я всегда буду с тобой».

Алексис ощутила ком в горле. Ей не следовало этого видеть. Она не имеет права лезть в личную жизнь Дэна, пусть даже в его прошлое. Она еще раз посмотрела на фотографию. Они и, правда, очень любили друг друга, Дэн и Ким Дэлито.

Трясущимися руками Алексис аккуратно сложила вещи и закрыла ящик. Бумажник Дэна она положила на керамическую тарелочку с монетами.

Еще раз оглядев комнату, Алексис взяла с кровати телефон и случайно взглянула на стену. У нее перехватило дыхание. На стене висел ее портрет. Вернее, так ей показалось сначала. От неожиданности она опустилась на кровать. Неудивительно, что друзья Дэна так странно реагировали, когда видели ее, а дети фантазировали про «ангела тети Ким». С первого взгляда женщины похожи, как сестры. У нее с Шерри было меньше общего.

Лишь приглядевшись, можно уловить те различия, которые заметил Дэн. Может, верна поговорка о том, что у каждого в этом мире есть двойник? Алексис раньше никогда об этом не думала, у нее просто не было повода.

Погруженная в размышления, она вернулась и свою комнату. Надо позвонить Дэну и рассказать про бумажник, пока он не заблокировал все карточки. Алексис была уверена, что ни в коем случае нельзя рассказывать ему о том, что она обнаружила в ящике. Ей также не хотелось обсуждать, какое впечатление произвел на нее портрет Ким. Дэн уже пережил шок, когда впервые увидел Алексис, не стоит опять будить в нем воспоминания, тем более перед такой ответственной игрой.

Собравшись с мыслями, она набрала номер Дэлито.

— Великолепная новость! Спасибо большое. Ты спасла меня.

— Ерунда.

— Я вернусь поздно вечером в воскресенье. Игра начинается рано.

— Буду ждать.

Закончив разговор, Алексис откинулась на спинку кровати и дала волю слезам, которые уже не могла сдерживать.

Она всегда знала, что Дэн очень любил Ким и что они с Ким очень похожи. Но это знание было каким-то абстрактным. Теперь она прочувствовала это всем сердцем. А понимать умом и сердцем — разные вещи.

Жизнь первый раз преподала ей этот урок, когда умерла Шерри. Умерла у нее на руках. Алексис читала протоколы расследования и статьи в газетах. Но только когда однажды, в середине августа, она автоматически взяла телефон, чтобы позвонить сестре, пришло осознание, что Шерри ей больше никогда не ответит. Только тогда она окончательно поняла, что сестры у нее больше нет.

В тот летний день все пережитое ранее свалилось на нее в одно мгновение. Пришло подлинное ощущение утраты.