— Капитан! Капитан! Здесь уже есть кто-то из белых!

И подошёл какой-то человек в красивом костюме из шёлка. У него были горящие глаза, и он сильно жестикулировал во время разговора.

Он обратился к пленнику (или бывшему пленнику, потому что Бомберюбара уже освободили от его пут) на итальянском, затем на испанском и, наконец, на французском.

— Кто вы? — спросил одинокий гребец.

— Моё имя Кристофо Коломбо, — ответил капитан. — Я есть итальяно, но я работать на её величество Изабелла ла Католика! Я должен был доказать, что Земля круглая, что я и сделал!

— Как это? — удивился Бомберюбар.

Капитан Колумб был из разговорчивых.

— Я отправился на запад, чтобы приплыть в Индию, — объяснил он любезно, — и вот я здесь!

— А Америка вам не подойдёт? — спросил Бомберюбар не очень вежливо.

Он убедил этого наивного и легкомысленного Христофора Колумба в том, что ни растительность, ни аборигены, с которыми он познакомился, не соответствовали тому, что было в Индии. Здесь люди были красными и называли себя америкосами.

Коломбо пожал плечами.

— Значит, я открыл Америку, и не будем об этом. — сказал он примирительным тоном.

— Весьма сожалею, — возразил одинокий гребец, — но не вы открыли Америку, господин Коломбо.

— А кто же, мадре ди Дио! — возмутился капитан, который не любил, когда ему возражали.

— Да я же! — сказал Бомберюбар. — Один. Я приплыл от бретонских берегов на обыкновенной вёсельной лодке. За такой подвиг должно быть какое-то моральное вознаграждение, логично?

Колумб сжал зубы.

— Это ещё как посмотреть, — ответил он лаконично.

— Нечего туг смотреть, — оборвал его потерпевший кораблекрушение. — Открытие зарегистрируют в ЕФО[94]по возвращении в Европу.

— И вы вернётесь в Европу на вёслах? — удивился Колумб с невинным выражением лица, которое сразило Бемберюбара.

— Почему на вёслах? — пробормотал несчастный.

— А что, для вас мой флот — это корабли дальнего плавания компании «Пакет»? Если вы открыли Америку, можете объявить эту новость герцогу Бретонскому, но собственными средствами!

Бомберюбар опустил голову. Его национальное достоинство было под угрозой, но он был слишком изнурён, чтобы настаивать на своём. И потом эти люди с красной кожей, которые могли снять с вас волосяной покров, как простую шляпу, не показались ему общительными. С этими парнями Изабелла Католическая ещё хлебнёт горя!

— Господин Коломбо, — вздохнул он, — вы правы, Америку открыли вы.

Христофор рассмеялся и дал дружеского тумака своему собеседнику. После чего Бомберюбар оказался без головного убора, то есть его шевелюра упала к ногам великого Колумба.

— Можете не снимать головного убора, дружок, — сказал тот великодушно. И, понизив голос, добавил: — И не морочьте мне арахисы[95]с вашей Америкой. Я сказал, что найду Индию, и я от этого не отрекусь. Официально я открыл Индию, вы поняли, дружок?

— Я понял, — поспешил согласиться бравый Бомберюбар.

— В добрый час! — сказал Колумб. — Что ж, — добавил он, — я ошибся: Земля не круглая. Но пока люди это докажут, моя статуя будет стоять во всех портах!

(Очень личные откровения господина Алена Бомберюбара, торговца треской, которые он дал своему сыну на смертном одре в Катаре)

Проверочные вопросы к первой части (составленные комиссаром Сан-Антонио для Берюрье, и ответы, которые последний дал на них)

1. Как жили галлы?

— Как могли! Если у тебя нет ни газа, ни водопровода, тебе не нужна «Книга о вкусной и здоровой пище».

2. Как называли их священнослужителей? И как они отправляли свой культ?

— Их звали дуридами. Они обрезали ветки на деревьях и носили женские платья.

3. Кто одержал верх над Версенжеториксом?

— Генерал Алезиа.

4. Как звали первого франкского короля?

— Не помню.

5. Почему Хлодвиг принял христианство?

— Это его личное дело! Каждый сходит с ума по-своему!

6. Чем занимался Карл Великий всю свою жизнь?

— Брился каждое утро, потому что он не носил бороды!

7. Какую великую победу одержал Филипп-Август?

— Берта, ты не помнишь? Я тоже. Знаю только, что это было в тысяча девятьсот четырнадцатом году.

8. Кто правил королевством, когда Людовик Святой был несовершеннолетним?

— Бланш Монтель[96].

9. Смог ли Людовик Святой сделать большое дело?

— Ещё бы! Даже без помощи матери!

10. В чем провинились невестки Филиппа Красивого?

— Они делали японский фонарик; машинку для обрезки сигар; африканскую мухоловку; табакерку без крышки; мыльный кукен-квакер; корону для той головки; причудливый жёлоб; ловушку для графа; скользящий самокат; обезумевшую спальню; пытливый пальчик для незнакомых господ.

11. Действительно ли Жанна д'Арк спасла Францию?

— Она сделала главное, но оставила часть работ для будущих спасателей.

12. Кто был главным врагом Людовика Одиннадцатого?

— Наверное, его налоговый инспектор, его консьержка, его печень или тёща. Для мужиков, будь ты король или работяга, подлянки всегда одни и те же!

Особняк графини Скатолович, можете мне поверить, это не многоквартирный дом в рабочем квартале. Когда вместе со своими спутниками я увидел фасад, то пришёл в некоторое замешательство, ибо роскошь этого жилища меня поразила. Поэтому мой робкий палец не решался нажать кнопку дверного звонка. Прибытие буржуев из Кале кладёт конец моим мукам. Эти ребятишки явно не из тех, кого можно назвать транжирами. Их наряды их не разорили. После костюма Евы и костюма Тарзана я не видел более скромного одеяния: им пришлось потратиться на простую рубашку и шнурок, в остальном их бюджет не пострадал.

Узрев Джоконду с усами и коннетабля в серебристых картонных доспехах, они принялись издавать возгласы. Один из них даже потерял ключи на крыльце.