колотилось со страшной силой, руки дрожали. Я никогда не испытывала такого возбуждения, глядя на то как ученики секты кто по одному, а кто группами, кто несмело, сначала трогая стену воды рукой, а кто быстро, не останавливаясь, проходили сквозь преграду один за другим. В какой-то момент мне показалось, я увидела лисий хвост, уже скрывающийся в водяной глади. Когда группа Юлань проходила через водопад, тот тяжело, мучительно застонал и даже сменил немного цвет, став более глубокого и темного оттенка, но этот эффект длился всего пару мгновений, а потом все снова стало как обычно. Когда на площадке осталась только я, было видно, что водопад становится меньше и бьет уже не с такой бурной силой. Вход в Царство закрывался. Я обернулась, поклонилась деду, приложив кулак к открытой ладони, а затем поспешила войти, до того как последние капли воды иссякнут и вход закроется.

Глава 13

Место, где меня выкинуло, оказалось узкой косой песчаного пляжа. С одной стороны бескрайнее синее море, набегающее на берег кудрявыми белыми барашками волн, с другой горы, почти скрытые за буйной зеленью джунглей. Соленый бриз щекотал ноздри запахом водорослей и чего-то еще неуловимого, такого, чем всегда пахнет только море. Хотелось лечь на нагретый солнцем песок, раскинуть руки и слушать крики пролетающих птиц. Здесь все было пропитано покоем и умиротворением. Как же легко здесь дышалось! А еще это место было идеально для культивации. Не удержавшись, я села в позу лотоса и закрыла глаза. Все мое внимание концентрировалось на дыхании, на циркуляции ци внутри меня, на медленном наполнении даньтяня. Звуки, запахи, ощущения - все размывается, весь мир закукливается во мне, сосредоточившись на непрерывном движении чистейшей, как вода в горном роднике, энергии. При всей легкости практики поддержание концентрации и чистого сознания давалось мне безумно трудно. Из всей той ци, что я могла поглотить, лишь сотая часть достигала золотого ядра и становилась моей собственной силой. Так что все же стоило отложить практику и заняться поиском того, что было мне так необходимо – ледяной звездный Ба Цзяо. Открыв глаза и прищурившись от яркого солнца, я попробовала распространить вокруг себя ци, чтобы понять, есть ли поблизости кто-то из секты, но судя по всему, я была одна, ну либо так далеко моя ци не доставала и просто рассеивалась, смешиваясь с окружающей духовной энергией. Первым шагом к поиску так необходимой мне травки было найти поля Цаоди. Тайное царство состояло из множества разных районов со своим климатом и природой. Бескрайние поля Цаоди, покрытые снегом равнины Бэйфан, болото Чжаоцзэ - и это только то, что вспоминалось в первую очередь. А ведь таких мест было очень и очень много. Районы были разделены барьерами, проникнуть через которые силой было весьма и весьма сложно, но разумеется, были и официальные проходы, весьма хитроумно спрятанные. В одном из сборников посвященных Царству я прочла, как один из практиков, несколько раз входивший в Царство и понадеявшись на уже полученные знания, был неприятно удивлен тем, что выход из той части Царства, что вроде был ему знаком - изменился. Выходы и способы их сокрытия менялись много раз и судя по записям, могли подстраиваться под определенного человека. Было бы странно ожидать большой жирно нарисованной стрелки, указывающей нужный путь. Поэтому я решила углубиться в джунгли и попробовать осмотреться с вершины огромной скалы, которая очень бросалась в глаза. Определив маршрут я, в приподнятом настроении, направилась по направлению к скале.

Приподнятым мое настроение было недолго. Приходилось признать, что я себя несколько переоценила. Я, конечно, практик и ничто культиваторское мне не чуждо, но… Ой, травка. Редкая. Черный демонический Цза цао, если мне не изменяет память. Я не поленилась остановиться, порыться в духовном хранилище и вытащить подготовленный справочник растений и животных, обитающих в Тайном царстве. Неполный, естественно. Точнее, это был список с книги, ее я тщательно скопировала со всеми иллюстрациями. Найдя описание нужной травы, сверилась с рисунками. Широкие черные листья с красными светящимися прожилками и плотными черными просвечивающими бутонами, источает сладкий запах, который при повышенной концентрации может вызвать реалистичные галлюцинации. Чем больше читала, тем больше хотелось его собрать. Правда, к сбору Цза цао надо было подходить крайне осторожно. Все же не хотелось попасть под влияние его аромата. Из хранилища достала алхимические перчатки, маску и лопаточку. Эта трава ценна вся, от корней до самого последнего листочка. Надев экипировку, принялась выкапывать кустик. Боги и все Будды, какие же у него огромные корни! В какой-то момент мне очень хотелось просто сказать: это не любимый Бодхисаттвой куст! Но небольшая медитация вернула мне душевное спокойствие, и я продолжила пробовать себя в травничестве. Когда я его выкопала, солнце уже клонилось к закату, хотелось есть и я откровенно устала. Такого уровня, чтобы обходиться без еды и сна, я не достигла и не достигну, если не найду Ба Цзяо. Это приходилось держать в голове, чтобы в будущем не отвлекаться на каждую травинку или камешек. И да, на камушек я тоже отвлеклась — радужный камень мерцал в самой глубине корней, на демоническое ядро было похоже мало, но я его все равно прихватила по принципу “дома разберемся”.

К ночлегу пришлось подойти обстоятельно — из хранилища достала небольшую палатку, всего на три комнаты, одна из которых ванна. Установила защитные барьеры и решила приступить к ужину. Для таких как я, сон и еда важная часть жизни. Со сном проблема уже решена, а вот вопрос с едой можно было решить тремя разными способами. Первый вариант пилюля Баохэ — одна штука насыщает на целый день, но обладает не самым приятным вкусом. Второй — готовить себе, но я из тех дам, что не касались пальцами родниковой воды, так что самым подходящим для меня вариантом стало одно из сокровищ секты, очень старое и крайне недооцененное — Цзы цзучжуан чжобу. На вид простая скатерть, но стоит постучать по ней три раза и влить немного ци, как на ней появляется разнообразная еда, правда, иногда весьма странная. Например, странный салат из вареных овощей с мясом заправленный красным бульоном и рядом с ним всегда мисочка с чем-то белым. Судя по всему, предполагается добавлять это в салат, но я пока не решилась.

Уже лежа в кровати, я прислушивалась к звукам, раздающимся снаружи. Мне до сих пор с трудом верилось,