нечего будет противопоставить фениксам, но эту искру страха я оставила в стороне. Культивирование бессмертия — это постоянный вызов воле небес, а когда самый главный вызов брошен, чего остается бояться.

Я шла по едва заметной дороге, когда-то выложенной камнем, а сейчас заросшей травой и сорняками. Огромные деревья хурмы, усыпанные плодами, разрослись повсюду и наполнили это место сладким манящим ароматом. Рука сама тянулась сорвать хотя бы одну. К тому же немного хотелось есть. Сорвав ближайшую, осторожно надкусила. Хурма брызнула сладким соком. Такой вкусной я не ела никогда, хотя учитывая мой статус, я пробовала многие сорта, включая самые редкие и деликатесные. Теплая волна прокатилась по меридианам, оставляя приятное согревающее ощущение, которое нарастало. Казалось, по меридианам течет, медленно раскаляясь, лава. В какой-то момент этот жар стал невыносим. Я почти потеряла сознание от боли, но все вдруг прошло. Все неприятные ощущения, вся боль, весь жар - все исчезло, словно это была иллюзия, из которой я вырвалась. Нет, я уверена, что это было реально. Внезапно меня прошибло холодным потом: вдруг этот жар повредил меридианы еще сильнее? Я, не раздумывая, опустилась на землю под деревом и, закрыв глаза, принялась медитировать. Когда я вышла из состояния медитации, рука сама собой потянулась за хурмой. Ради такого результата можно вытерпеть все. Часть самых крупных разрывов в меридианах стала гораздо меньше, кое-какие мелкие трещины закрылись совсем. Неужели плоды этого дерева могут залечивать поврежденные меридианы? Это было бы великолепно! Но второй раз чуда не случилось. Хурма — просто сладкая хурма, впрочем, хорошо утоляющая жажду и насыщающая. Правда, я все равно задержалась и насобирала плодов в сумку. Попробую вырастить дома. Однако было интересно, сохранит ли она свои свойства после того, как я вынесу ее из Царства или просто останется очень вкусным плодом? Хотя было безумно обидно, но ничего удивительного в том, что второй раз на мне не сработало удивительное свойство дерева, не было. Все же такое встречается довольно часто, когда сокровище срабатывает один-единственный раз, ограничивая таким образом бесконечную человеческую жадность.

Когда я вышла к основному зданию храма, первое, что я увидела, был огромный пруд, полный лотосов. Какие-то из цветов только набирались сил, чтобы раскрыть свои бутоны. Какие-то уже предстали в своей полной красе. Белые, розовые, пурпурные, со сложным окрасом: от фиолетового до насыщенного синего, у каких-то цветов лепестки были совершенно прозрачными. Какие-то радовали яркими прожилками. Я никогда не видела такого разнообразия. Старшая мисс Фу, гордящаяся своим лотосовым прудом, в котором цветет более ста сортов, глядя на это великолепие, умерла бы от разрыва сердца! Я же потерла занывший висок и достала из сумки таблетку, приглушающую обоняние. Насыщенно-терпкий запах лотосов смешивался со сладким запахом хурмы, и становилось тяжело дышать. После Мяньцзюй дышать стало легче, кто бы подумал, что маленькая таблетка, которая должна облегчить нахождение в ядовитом тумане, спасет от насыщенного сладкого аромата цветов.

На центральной двери храма тоже были вырезаны лотосы и девушка, танцующая между ними. Возможно, это была легендарная красавица Су Ши, жившая на озере Сиху, которое также славится своими лотосами. Что ж, подобное вполне вероятно, но странно посвящать ей храм. Она красавица, а не богиня. Двери открылись на удивление легко. Буквально от одного моего прикосновения створки, выглядевшие тяжелыми и монументальными, распахнулись легко, словно перышко взлетело под порывом воздуха. С открытием дверей одна за другой стали тускло вспыхивать ночные жемчужины, неся свет в темный храм. В глубине можно было едва различить изображение закрытого бутона лотоса. Я уже собиралась войти, но что-то остановило меня буквально в последний момент, когда нога вот-вот должна была коснуться каменного пола. Я вспомнила рассказы дедушки, который в детстве по ночам как сказки рассказывал о своих приключениях на пути к возвышению. И в этих рассказах не раз и не два встречались заброшенные храмы, путь к сокровищам которых лежал через преодоление сложных ловушек. Я сделала шаг назад. Плотный слой пыли, лежащий на полу, мешал разглядеть хоть что-то. Здесь определенно стоило прибраться. Я не думаю, что “Веер ста ветров” кто-то когда-либо использовал подобный образом, но надеюсь, он справится с этой небольшой проблемой. Разумеется, я не могла не взять его с собой в Царство. Это одно из немногих волшебных оружий, которое мне идеально подходило. На гарды с острыми наконечниками, выкованные из звездного железа, был натянут тонкий шелк небесного тысячелетнего паука, украшенный двухсторонней вышивкой, где с одной стороны бушующий ветер выламывал деревья, а с другой легкий ветерок едва колыхал рисовые поля.

Резким движением я раскрыла веер экраном вниз где-то на треть, думаю, этого будет более чем достаточно. У моих ног, медленно колыхая подол, закручивались еще невидимые вихри. Медленно отведя руку в сторону и питая веер ци, я взмахнула им, посылая порывы ветра внутрь храма. Я думала, что взмахнула достаточно аккуратно. Но как оказалось, я все еще недостаточно хорошо контролировала веер, и сорвавшийся порыв ветра взметнул вверх столетнюю пыль. Несмотря на то, что таблетка Мяньцзюй еще действовала, я закашлялась и прикрыла глаза. За поднятой пылью ничего не было видно, а где-то вдалеке раздался звук, как будто что-то падало. Надеюсь, я не сильно повредила убранство храма. Все же к наследию предков стоит относиться бережнее. Когда поднятая пыль рассеялась, я увидела, что пол хоть и не блистал девственной чистотой, все же был виден лучше, чем раньше. Он был покрыт плитками, изображающими разные этапы цветения лотоса. Входить в храм я все еще опасалась. Действительно ли подобная мозаика — просто украшение храма, или за ней могут скрываться ловушки? Почему-то мне слабо верилось, что храм, который возможно, посвящен красавице Су Ши, будет безопасен, ведь она стала той, кто сыграл огромную роль в свержении жестокого правителя Фучая. Демоническая наложница, ядовитая красота и самая известная “медовая ловушка” не могла иметь безопасный и просто красивый храм. Из рассказов дедушки я вспомнила, что