— Странно, — задумчиво пробормотал Элемрос. — В грубой форме… Марта?

Максвел усмехнулся.

— Возможно она решила, что исчезновение ваших родителей как-то связано с этим злосчастными полетами… Никто не любит, когда им напоминают о трагичных событиях в жизни и уж совсем никто не любит, когда напоминают о САМЫХ трагичных. Как бы то ни было, — продолжил он, — здесь нам ничего разузнать не удалось, а потому мы сосредоточились на другом способе отыскать анкерную пирамиду. О нем вам пусть лучше расскажет Мелли.

— Но почему было не организовать еще полеты в эти три места? — спросил ткот. — Если получилось в тот раз, получилось бы и в этот?

На сей раз Максвел довольно долго молчал, как молчит человек, прежде чем решиться на какой-то трудное признание.

— Мы отчаялись, — сказал он, наконец, грустно улыбаясь. — Попросту отчаялись. Мы уже были немолоды, да и не было у нас ни средств, ни возможности организовывать такой эксперимент, но самая главная причина — это отчаяние. Оно универсальный убийца — убивает все, что только хоть как-то связано с надеждой. А нам с Мелли разом пришла в голову мысль, что даже если мы и найдем пирамиду, у нас все равно нет ткота… Это так странно. Когда целиком и полностью погружаешься в решение трудной задачи, иногда упускаешь совершенно, казалось бы, очевидные вещи. Мы могли найти электричество, могли подключить компьютер и после всего этого обнаружить, что нет никого, кто смог бы нас научить им пользоваться.

Максвел поднял голов, после чего снова улыбнулся, глядя на ткота.

— Теперь учитель у нас есть.

— А сколько у нас времени? — спросил вдруг ткот.

— В каком смысле? — Максвел приподнял брови.

— Сколько… тот, в черных очках будет ждать, прежде чем осуществить угрозу?

Максвел поджал губы, на мгновение прикрыл глаза и помотал головой, словно справляясь с приступом боли. Невооруженным взглядом было видно, насколько мучительно он пытается решить для себя, что именно сказать. Лишь спустя несколько долгих мгновений Максвел наконец медленно заговорил:

— Не стоит добавлять драматизма ситуации, она и без того тяжелая. Достаточно вам знать, что мешкать не следует. Чем быстрее угроза будет устранена, тем лучше.

Элемрос раскрыл было рот, но следующий шаг Грифа полностью выбил его из колеи.

— Это тебе, — сказал он, протягивая Элемросу книгу, по виду очень старую, в потрепанном кожаном переплете. — «L’Ecole des armes», «Школа фехтования» — это труд знаменитого Доменико Анджело Малевольти Тремамондо или просто Анджело. Прекрасный труд об искусстве владения шпагой с отличными иллюстрациями. Ничего лучшего до сих пор в этом мире не выходило.

Элемрос недоуменно посмотрел сначала на книгу в своей руке, а потом на Грифа.

— Я прошу тебя довериться мне, Элемрос. Прочитай ее, — серьезно, глядя ему в глаза сказал Максвелл. — И не просто читай, представляй, мысленно, каждое движение, каждый прием, описанный в ней. Постарайся представлять все это настолько реалистично, насколько можешь. Чувствуй траву под ногами, тяжесть шпаги в руке, дуновение ветра на коже. Полностью погрузись в ту реальность, в которой ты — мастер фехтовального искусства. Тут возможно попахивает мистикой, но визуализация, то есть мысленное погружение в мастерство, здорово помогает в освоении этого самого мастерства, если для тренировок не так много времени, как хотелось бы. Книга, это первый этап, потом обсудим второй.

— Я не понимаю, — пробормотал Элемрос.

— Я не говорю, сколько именно у нас времени, но его мало, — глухо сказал Максвелл. — Я не говорю с кем тебе придется сразиться, но он безжалостен и силен и единственный твой шанс, это застать его врасплох. Сделать то, чего он не ожидает, обратить против него оружие, которое окажется для него сюрпризом.

И тут Максвел слегка улыбнулся.

— Думаю шпага, это то, что нужно.

Глава пятнадцатая

— Естественно, никаких записей о тех временах не осталось по той простой причине, что не было никакой необходимости что-то записывать, — сказала Мелли, привычным движением поправляя очки.

Мелли работала библиотекарем, и она удивительно хорошо смотрелась в этой роли, с ее очками, строгим темно-серым костюмом и негромким голосом с типично учительской интонацией.

Тем вечером, после того как Гриф-Максвел покинул дом Стефано, Элемрос без труда отпросился у Марты на часок. Как ему это удалось? Просто сказал, что хочет пойти в библиотеку. Если вы уже хорошо себе представляете характер Марты, думаю поймете, почему она согласилась отпустить брата из дома в этот вечер летних каникул.

Правда при этом она добавила:

— За тобой присмотрят.

Элемрос вспомнил незнакомца и молча кивнул. Хоть он и был весьма удивлен, что сестра решила не выполнять просьбу Шейна не покидать дом, но он не стал заморачиваться по этому поводу, как и любой человек, добившийся желаемого легче, чем предполагал.

Нужно было задуматься, конечно, но тогда он этого не сделал.

Одним словом, так вот и получилось, что он сидел сейчас на немного кривоватом старом стуле посреди книжных полок и слушал Мелли.

— Мне нравится находиться среди книг, — сказала она, любовно поглядывая на пыльные корешки. — В них содержатся ответы на все вопросы, которые только можно задать. И даже если ты никогда этих ответов не найдешь, приятно думать, что они там есть.

— И все-таки ответ приятнее найти, — сказал Элемрос. — Обидно, если ничего не получится.

— Ну так просто не надо думать об этом, — безмятежно сказала Мэлли. — Мысли о том, что у тебя что-то не получится не могут помочь никогда и никому, хотя все что угодно на этом свете помочь может если и не прямо, то по неслучайной случайности. Как если ты вдруг опоздаешь куда-нибудь из-за прилипшей к ботинку жвачке и благодаря этой досадной мелочи не успеешь на самолет, который потерпит крушение. Даже досадная мелочь может спасти жизнь, а вот досадная мысль может лишь испортить настроение и это все.

Элемрос зашел в городскую библиотеку перед самым закрытием. В пустых залах уже никого не было и в мягком свете тяжелых ламп, висевших под потолком, полки с книгами выглядели донельзя таинственно и притягательно.

— Ну раз уж мы решили поискать анкерную пирамиду в книгах, то как