- Всё так серьёзно? – от её слов меня вдруг обуяла смутная тревога, словно на краю нитей призывов призраков вдруг стало холоднее, и этот холод подбирался к источнику силы с каждой минутой всё быстрее.

- Более чем, - кивнула леди. – Насколько я поняла из донесений, то нападение на тебя молодой Фастэр было… договорным, - вот так новости. Чувствовала, что не всё так просто, но… - И цепочка, которую нашли императорские гончие, не очень приятная. Боюсь, если не найти хороших оправданий, то первыми, чьи головы полетят с плеч, будут кронпринц и его невеста. Снова.

- Алариан замешан? – ахнула я. Вот от кого не ожидала, так от него уж точно!

- Точно сказать не могу, - пожала она плечами, - для этого я отправила нескольких своих помощников, чтобы во всём удостоверится или всё опровергнуть наверняка. И главное - успеть к началу совета. Не хочется, чтобы из-за той же самой ошибки императорский род прервался и в этот раз с концами.

- А что уже известно? – я же только и могла, что тяжело перевести дыхание. Да, сегодняшний день обещает быть щедрым на новости и сюрпризы в большинстве своём точно неприятные. – Почему именно Алитану на меня натравили? Род Фастэр чист, верен короне и законопослушен… Да, я проверила его, когда узнала, что Даргант переключился на неё, - хмыкнула на взгляд бабули «с чего бы это ты?».

- Насколько я поняла и знаю, юную Фастэр в последние полгода очень часто к себе стала звать леди Ристила Ульвиа – наша тихая, устремлённая и деловитая невеста Алариана. Сначала просто позвала на чаепитие, как возможную будущую маркизу, якобы наладить связи и подружится. Потом встречи участились, но предлоги всегда были разными – гардероб немного обновить, слухи пообсуждать, прогуляться в садах дворца. Вроде ничего такого никто не увидел, ну решила Ристила сделать из Алитаны компаньонку, которая будет ей помощницей в будущем. Так многие правительницы поступали в прошлом, - хмыкнула леди, пожимая плечами, будто что-то вспомнила. - Но, как оказалось, Ристила отлично промывала бедняжечке мозги. Сначала всячески увещевала о том, как сильно юный Леварт любит Алитану, открывшую ему глаза, что предыдущие чувства – лишь детская влюблённость и юношеский азарт. Потом через свои связи сделала всё, чтобы как можно лучше сблизить Дарганта с Алитаной – часть их встреч подстроена ею и даже несколько подарков якобы от маркиза были от неё. Ты понимаешь, к чему я клоню?

Я слушала бабулю и мне всё меньше и меньше нравилась та паутина, в которую случайно угодила. Как и обмолвилась призрачная леди, хуже всего было то, что во всём этом безобразии вновь замешана женщина, связанная с императорской семьёй. Будто нам всем для примера столь давних событий не хватало!

- Понимаю, - прикрыла я глаза. – Более чем.

Невольно вспомнился предыдущий Правитель и то, как трудно ему на самом деле далась казнь жены и наследника. Пусть Андариан и держался молодцом, правил страной твёрдой рукой, не давая возможности новой волны бунта, но… я видела, как ему тяжело, поэтому не сильно удивилась, что едва мужчина привёл страну и все свои дела в порядок, как тут же передал корону сыну. Да, венец правления – тяжёлое бремя. Не понимаю, почему все так к нему стремятся?

- Значит, - раздался надо мной напряжённый голос Кирэна, которого, кажется, мы случайно разбудили, - и заявление от якобы маркиза Леварта о том, что Лианта виновна, и зелье «влюблённого помутнения» - это всё дело рук леди Ульвиа?

- Верно, - кивнула бабушка. – Всё это было частью плана, по которому Ристила собиралась избавится от моей внучки, испачкав чужие руки, а именно руки Алитаны, сыграв на её слишком яркой влюблённости в Дарганта. Сначала она их сводила всеми способами, потом через «акт спасения от несправедливости обвинения» и зелье показала бы, что Лианта помеха их любви. Якобы Лиа вдруг очнулась и поняла, что потеряла, и поспешила вернуть себе былого ухажёра. План, как видите, не сработал полностью, но оснований для подпитки уже зародившейся ревности дал. Поэтому, ещё пара фраз, ложных доказательств – и вот юная Фастэр прямо в доме правящей семьи совершает нападение на соперницу с явной целью убить. Свидетелей нашлось на удивление много!

Ох, как давно я не слышала такого ядовитого сарказма. Кажется, бабуля тоже пойдёт в разнос, когда начнётся полное разоблачение всех гадов, решивших пойти такими методами для… а для чего?

- Но зачем Ристила так рьяно старается опорочить и вообще убрать меня? – решила уточнить я. – Надеюсь, это не снова та же песня «она претендует на кровь и трон правителей»?

- Именно эту песню будущей, но уже явно несостоявшейся, императрице и напевали! – зло усмехнулась бабуля. – Видимо, рассчитывали поработать над ошибками прошлого – не получилось с тогда действующей, перешли на планирование будущей. Причём её изначально воспитывали в нужном им направлении мышления и амбиций. И судя по почерку – те же самые, что… - её голос резко сел, а тело замерцало.

Эти странные метаморфозы озадачили капитана, до этого внимательно впитывавшего всё услышанное. Но мне они были понятны и так. Леди очень больно, больно самой её душе! Ведь яркие воспоминания и сильные чувства затрагивают и её.

- Они не просто вернулись, Лианта, - бабуля подлетела ближе и взяла меня за руку – так ей всегда становилось спокойнее и легче. И, если честно, нам обеим. – Вся эта история с грозящей стране войной, играми за власть, всеми этими убийствами – это не просто завершение того, что тогда сорвалось благодаря вмешательству Богини. Это уже финальное действие. Боюсь, что нас просто отвлекают, водят по лабиринтам их плана обходными путями, пока в искомом центре зреет что-то ужасное… И я даже представить не возьмусь, что именно, раз уж наша Богиня всё же пришла к тебе.

- Всё будет хорошо, - я извернулась и укрыла ладони леди второй своей, вливая в неё тепло своей души, от чего её тело стало плотнее и ярче в полутьме комнаты.

- Я очень надеюсь на это, милая. Но молитв и надежд всегда мало, когда жизнь стоит на кону, - процитировала она одного из наших предков. – Поэтому, позволь мне поднять на твой зов Белое Знамя и собрать под ним не только простых воинов и оставшихся Древних, но и стражей рода. Думаю, пришла пора им исполнить свой долг.

- Но тогда, - если честно, у меня от этой просьбы похолодели пальцы. Вроде, нет ничего страшного в том, что будет призвана ещё десятка другая сильнейших призраков, подобных моему Генералу. Вот только смогу ли я удержать его мощь? Готова ли?

- Да, милая моя, - кивнула твёрдо призрачная леди. – Сейчас именно тот «самый крайний случай», когда ничто другое не остаётся.

- Но удержу ли? – закономерный вопрос, выливающий все тревоги. – Да и позволит ли Император?

- У него не будет выбора! – отмахнулась бабушка. – На кону стоит не только его государство, а целый мир! Да и против воли Богов его слово ничего не будет весить. А Венец… ты готова и сильна, как никто из семьи. Предки будут горды, если именно ты будет той, кто вновь понесёт его, - и столько гордости и любви было в её словах, взгляде, ласковых поглаживаниях моих рук. – Пора вернуть былое величие силы и рода, Лиа. Слишком долго мы просто смотрели и украдкой помогали. Хватит, ибо ни к чему хорошему это не привело. А за клятву короне не переживай, она тебя, милостью Богини, больше не тронет, - опередила она мои сомнения.