В комнату сквозь чуть приоткрытые шторы проник первый луч нового дня. Эх, как бы его пережить, если так тяжело одно лишь его начало?

Неужели, мирная жизнь простой средней аристократки подходят к концу? Готова ли я если не физически, то морально взять на себя то самое бремя, которого никогда не желала? Белый Венец – сила и достояние рода, артефакт, дар самой Последней Богини далёким предкам. Его сила непомерна, поистине божественна и чудовищна в сути своей.

- Как скоро я… – только и смогла вымолвить я. Кирэн, молча слушавших последнюю часть диалога и почувствовавший мои смятение и страх, прижал меня к себе сильнее, будто пытаясь согреть от вдруг охватившего всё внутри холода.

- Твоя сила уже на достаточном уровне, думаю, что это произойдёт на завтрашнем балу, - задумалась бабушка. – Самое лучшее время, на мой взгляд. Да и свидетелей достаточное количество, учитывая ещё и посла с советником из Тардира.

Да, лучше времени и не придумать. И зрители подходящие, и охрана на более высоком уровне будет в честь приёма и объявления грядущих событий. А если ещё и учесть, что меня в буквальном смысле коронуют, то стоит ожидать и каких-нибудь форс-мажорных обстоятельств почти со стопроцентной их вероятностью.

Едва бабуля уплыла проверять какие-то свои заготовки и на встречу с одним из своих призрачных соглядатаев, как Кирэн очень мягко попросил объяснить всё им услышанное вплоть до его роли и едва ли не каждого шага, перемежая вопросы с осторожными поглаживаниями плеч и очень целомудренными поцелуями руки. А что ему, собственно, делать, кроме как быть рядом со мной и желательно ежеминутно.

- Что же… мне стоять рядом или чуть позади, или в первых рядах, когда Его Величество тебя… коронует? – тщательно подбирал слова мужчина. Нет, он не был недоволен или как-то обижен, а вот озадаченность в голосе мелькала. – И как всё это вообще будет проходить?

- Ну, всю программу до шага или взгляда я не знаю, но в планах дождаться речи Императора, стоя чуть позади и правее его, принять его приглашение подойти ближе, принести клятву Венцу и дать своему Генералу надеть его на себя, - я мягко высвободилась из его таких приятных объятий и начала подниматься с кровати – пора бы уже начинать готовится к собранию. А ведь ещё умыться нужно, привести себя в более-менее приятный вид и позавтракать.

- Генералу? Не Его Величеству? – удивился Рэнур, покидая постель следом.

- Боюсь, что Его Величество Андисар, не являясь членом моей семьи и не имея в своих жилах её кровь, может пострадать, едва попробует прикоснуться к Белому Венцу, - пожала плечами, отмечая краем глаза, как сквозь дверь осторожно просочился призрак моей личной горничной – наверное, бабуля постаралась. Кирэн тоже её заметил, нахмурился, но ничего не сказал. – Впрочем, ему, как Правителю и моему Сюзерену, которому я принесла клятву преданного защитника, ничем серьёзным случайное прикосновение не несёт, в отличие от других.

- А мне? – мужчина проводил призрак женщины, поспешившей не мешать разговору господ и скрывшейся за дверями ванной комнаты, а потом шагнул ближе ко мне, внимательно вглядываясь в глаза. Что он там искал, не знаю, но точно находил и был доволен.

- Ты – часть моей души, ты - один из моих Генералов. И уже поэтому часть семьи, даже если обмена кровью ещё не было, - хмыкнула я на его озадаченное выражение лица и поспешила в ванную, где, судя по звукам, уже всё было готово.

Уже у самых дверей меня догнал взволнованный вопрос: «Когда?»

- В любой удобный для этого момент, - только и смогла ответить, вдруг почувствовав, как опалило смущением щёки.

- Даже сейчас? – а вот этот вопрос окончательно заставил моё лицо пылать.

Но брать себя в руки стоит быстрее, для смущения нет ни времени и причин. По сути своей обряд обмена кровью, хоть и можно считать частью свадебного ритуала, но может проводиться и вне его – в любой удобный для пары момент. Случалось так, что свадьба, как официальное событие и торжество нашей семьёй и вовсе опускалось за ненадобностью, ведь и без неё всё уже сделано, и нет смысла показушничать.

Даже я, в тайне ото всех, кроме бабули Тифиды, не хотела пышного торжества. Мне бы хватило и обмена клятвами, потом кровью и, если уж захочется поделится своей радостью, устроить посиделки в узком кругу семьи и знакомых. Вот только аристократические замашки общества, что нас окружало, требовали подчинения соответствующим правилам поведения и жизни, вплоть до организации приёмов, балов и банкетов по случаю такого события.

- Если для тебя не важны обстоятельства, обстановка и окружение… - я взяла контроль над эмоциями и даже смогла обернутся, чтобы оказаться вновь в крепких объятьях.

- Если они важны для тебя, мы можем потом организовать всё по правилам, - мягко отозвался Кирэн мне в макушку, запуская по телу толпы приятных мурашек. – Для меня же главным во всем этом будет твоё согласие стать моей женой... а я ведь толком и не сделал ничего для этого и из вашего приказа, - вдруг спохватился, отпрянул и под моим вопросительным взглядом опустился на колено, чтобы взять в свои руки мои вдруг похолодевшие от волнения ладошки: - Но даже так я не упущу шанса, моя леди. Поэтому прямо здесь и сейчас, пусть и не перед взором Богов и Предков, я прошу вас, леди Лианта Элиа Астарс, ста…

- Ещё слово и ты лишишься головы за дерзость! – раздался рык со стороны входных дверей, где запыхавшись застыл и пылал гневом Даргант Леварт, в следующую секунду хватаясь за рукоять меча и давая стали опасно сверкнуть в направлении прикрывшего меня собой некроманта.

- Что ты тут делаешь, Даргант? – спросила спокойно я, вышагивая из-за спины своего защитника. – Разве совет вот-вот начнётся?

- Я узнал, что ты вернулась и сейчас во дворце, поэтому поспешил сюда и, видимо, не зря, - буравя взглядом Рэнура, ответил напряжённый маркиз.

- Наоборот, - хмыкнула на такую концовку фразы, - тебе бы выспаться надо было, учитывая ситуацию, по которой тебя вообще пригласили на сегодняшний совет, а не мчаться сюда и так опрометчиво вмешиваться в чужую жизнь.

- Ч-что? – запнулся мужчина и перевёл растерянный взгляд на меня. Благо выдержка хорошая – быстро очухался и вернул себе прежний боевой запал: – Лианта! То, чему я стал свидетелем, - это…

- Вполне нормально и естественно для пары, готовящейся к важному шагу в совместной жизни, - я резко перебила его, теряя терпение. Никогда так быстро оно не улетучивалось. Видимо, волнение и напряжённое от новостей начала дня сказались.

- О, Богиня! Такой момент! Неужели не мог запоздать хоть на минутку! – шёпотом выругалась призрак бабули, проходя через стену из гостиной. А я-то думала, что там за странное светлое пятно? Но так или иначе, реплика привлекла наше с Кирэном внимание. Поняв, что её окончательно заметили, леди гордо расправила плечи, приподняла подбородок, подплыла ближе и как гаркнет: - Даргант, паршивец! Выметайся из спальни моей внучки! Быстро!