class="p1">— Кроу, ты. Его. Оскорбляешь.

— Эээ, я просто называю вещи своими именами!

Кроу взмахнул рукой, и перед ним появилось новое системное уведомление.

[Вы инициировали переговоры с Владыкой Бездны!]

[Ваш харизматичный бред вызывает помехи в структуре реальности.]

[Владыка Бездны пытается обработать ситуацию…]

[Обработка…]

[Обработка…]

[Обработка…]

Тьма всколыхнулась, но теперь не угрожающе — скорее… растерянно.

— Ты правда считаешь, что сможешь установить порядок в Бездне?

Кроу самодовольно усмехнулся.

— Ну, с налогами пока никто не пробовал. Может, это и есть ключ к хаосу?

Владыка замолчал.

Воздух напрягся.

Архивариус дрожал, глядя то на Кроу, то на фигуру перед ним.

Лич уже мысленно вырывал себе могилу.

А затем…

Владыка рассмеялся.

Громко.

Оглушительно.

Так, что сама Бездна содрогнулась от хохота.

Лич замер.

Архивариус потерял сознание.

Фенрир зажмурился, не понимая, что вообще происходит.

Кроу же просто ухмыльнулся шире.

— Знаешь, смертный… Ты мне нравишься.

Кроу поднял бровь.

— Эй, ты меня оскорбляешь. Какой я, к чёрту, смертный?

[Вы успешно прошли испытание Владыки Бездны нестандартным методом!]

[Владыка Бездны признаёт вашу дерзость.]

[Ваш статус "Наследник Бездны" повышается!]

[Вы получили новый титул: "Безумный Барон"!]

Кроу удовлетворённо кивнул.

— Ну вот, теперь звучит нормально!

Владыка качнул головой.

— Посмотрим, как долго ты продержишься, Безумный Барон…

И тьма рассеялась.

Испытание было завершено.

И они снова оказались в данже.

Кроу молча сел на трон, облакотился на подлокотники и застыл, неподвижный.

Его лицо не выражало ничего — ни улыбки, ни обычного озорного блеска в глазах.

Просто тишина.

Лич насторожился, глядя на него с лёгким беспокойством.

— Ты чего такой тихий?..

Кроу не ответил.

Он просто сидел, устремив взгляд в пустоту, словно что-то осознавая.

Фенрир лёг у трона, внимательно наблюдая за своим хозяином.

Архивариус, ещё не оправившись от потрясения, нервно поёрзал, но не осмелился заговорить первым.

В зале повисла тишина.

Гнетущая.

И только спустя несколько секунд Кроу тихо, но с усмешкой, пробормотал:

— Ну и что теперь, а? Я — демон, у меня есть данж, титулы… и что дальше?

Он медленно поднял взгляд, в глазах заблестел тот самый знакомый огонёк безумия.

— Как насчёт… нового бизнес-плана?

Лич закрыл лицо руками.

— Нет… Только не снова…

Акт 12: Горите, я вылетаю

— Эй, Архив, а ну-ка давай рассказывай, что у них там в аду вообще творится? — Кроу закинул ногу на подлокотник трона и лениво потянулся.

Архивариус, одетый в свои неизменные роскошные мантии, поднял на него усталый взгляд поверх круглых очков. В руках у него был внушительный свиток, который, казалось, разворачивался сам собой, угрожая достичь горизонта.

— Выражайся конкретнее, — проворчал он, поправляя очки. — Ад — это многослойная бюрократическая структура, включающая в себя множество департаментов пыток, вечных мучений и…

— Ой, давай без этой тягомотины, — Кроу помахал рукой. — Мне нужны интересные факты. Например, у них там есть казино, где можно поставить душу на кон?

Архивариус моргнул.

— Конечно, есть. В Казино Забвения можно выиграть десять тысяч лет свободы… или остаться вечной фишкой в рулетке.

— О, мне нравится их подход! А как там с едой? Есть что-то по типу "АдБургера", где в лаве зажаривают грешников с адским соусом?

Архивариус тяжело вздохнул, но всё же ответил:

— Есть сеть заведений "Пылающий Ужин". Меню варьируется от свежеприготовленных душ до демонических крылышек… в буквальном смысле.

— О, я определённо должен это попробовать, — Кроу засиял. — А доставка у них есть?

Архивариус уже хотел отмахнуться, но затем вспомнил, с кем разговаривает, и решил просто сказать правду:

— Да. Демоническая экспресс-доставка. Курьеры — это вечно страдающие души, которые вынуждены доставлять заказы, пока кто-то не пожалеет их… а этого никогда не происходит.

Кроу на секунду задумался, а затем довольно кивнул:

— Отлично. Тогда запиши: мне три ада-колы, ведро острейших крылышек и парочку душ в карамели.

Архивариус открыл было рот, но потом просто закрыл его, сжав пальцами переносицу.

— О Великие Владыки… за что мне это…

Фенрир, развалившийся у трона, хмыкнул, а Лич театрально закрыл лицевые кости руками.

Кроу потянулся и довольно улыбнулся:

— Всё, Архив, продолжай! Теперь расскажи мне про адские курорты. Я вот думаю, что мне пора в отпуск.

Архивариус похолодел.

— В… отпуск? В АДУ?!

Кроу захохотал.

— Ну а чё? Две недели в кипящей лаве, бесплатная экскурсия по Кругам Ада, завтрак — страдания душ… Разве не звучит заманчиво?

Архивариус на секунду задумался, затем просто отвернулся и пробормотал:

— Я… я официально ухожу в академический отпуск.

Лич медленно встал.

— Я… пожалуй, пойду проверю стены на прочность. Вдруг я найду выход из этого идиотизма.

Кроу весело хлопнул в ладоши:

— Так-с, а теперь давай-ка разберёмся, какие у меня привилегии как демона!

Архивариус содрогнулся.

— Великие Владыки, почему он так быстро адаптируется…

— А, совсем забыл! Вот мне дали барона… А там у них в аду другие аристократы есть, да? — Кроу лениво махнул рукой, как будто речь шла о раздаче скидочных купонов.

Архивариус нервно дёрнул ухом, но всё же ответил:

— Разумеется. В аду существует целая система титулов: графы Боли, герцоги Отчаяния, князья Разложения… Ну и, конечно, сам Владыка Бездны.

Кроу хмыкнул.

— Так-так, получается, я пока мелкая сошка?

Архивариус кивнул.

— Барон — это один из самых низких дворянских титулов.

— То есть мне надо как-то подняться по карьерной лестнице?

Архивариус глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул, напоминая себе, что убивать Кроу запрещено.

— Теоретически… да.

Кроу довольно улыбнулся.

— Отлично. Тогда где у них тут бал аристократии? Я ж теперь тоже знать! Надо пойти, пощеголять, завести полезные знакомства… Может, графом стать!

Лич, который до этого молча наблюдал за разговором, резко выдохнул.

— Нет… Нет… Ты же не серьёзно…

Кроу повернулся к нему с невинной улыбкой.

— Ну а чего? Надо же как-то развивать связи! Представь: я, в шикарном чёрном плаще, с бокалом адского вина, завожу беседу с каким-нибудь герцогом Смерти…

Архивариус побледнел (насколько это возможно для демона).

— Великие Владыки… Барон Безумия на великосветском приёме…

Фенрир уже заранее лег и прикрыл лапой морду.

Лич сцепил костяшки пальцев и медленно покачал головой.

— Ад официально не переживёт этого.

— Сначала в аду заберёмся на самый верх, а потом и в рай дорога у нас, ребята, — самодовольно объявил Кроу, закинув ноги на подлокотник трона.

Лич издал странный хриплый