то очень много, то слишком мало. Наличие ползающих муравьев и других насекомых вызвало у нее громкое: «Фу, что за гадость!». Тишина и уединениеприветствовались, но не находились. Последний пункт особо волновал Алисию. Хотелось побыть в уединении, а не слушать, как из-за кустов доносятся крики тренирующихся неподалёку оборотней.

— Когда бы не вышла, всегда они тренируются. Словно здесь школа боевой подготовки. — Бурчала ведьма расстилая плед на мягкой зеленой травке.

Из кустов появился Кристоф. Он лучезарно улыбнулся женской копании и вынул из кармана яблоко.

— Это стража и сопровождающая охрана. Они занимаются посменно. — Блондин протянул яблоко девушкам. — Угощаю. К сожалению только одно, но вы можете его разделить.

Тиана фыркнула.

— Мне груши больше нравятся. Со мной можно яблоком не делиться. — Она взяла из рук блондина фрукт и кинула его на плед рядом с Алисией.

Травница с сомнением покосилась на упавшее рядом яблоко.

— Мне можно посидеть здесь одной?

Она даже не смотрела в сторону Кристофа, старательно игнорируя его присутствие. Алисия не понимала, как он может делать вид буд-то ничего не произошло? Это ведь он виной всему, что с ней случилось!

— Я не хочу оставлять тебя здесь одну. У нас планировались посиделки с задушевной беседой!

— Пойдем! — Блондин взял Тиану за руку и увел с полянки. Алисия наконец-то осталась одна.

Если бы не доносившиеся издалека боевые крики, можно было бы закрыть глаза и представить себя дома. Вернуться туда — было сейчас единственной ее мечтой.

Спустя полчаса уединения появился нежданный гость. Почти бесшумно ступая по траве, в нескольких метров от девушки из кустов появился белый волк. Девушка поднялась с покрывала и была готова к бегству, но зверь, неожиданно, повел себя очень странно. Он лег на пузо и неотрывно глядя на Алисию сделал кувырок в правую сторону. Затем, волк лег на спину и забавно задергал в воздухе лапами. Не улыбнуться глядя на эту картину было невозможно.

— Хочешь чтобы я тебя погладила? — Сделала предположение девушка.

Она видела как такой трюк проделывали деревенские собаки. Они часто так выпрашивали столь редко достающуюся им ласку. Но что бы так себя вел волк?! Очень странно!

В ответ животное снова перекатилось на живот и положило хитрую морду на передние лапы. Травница решилась подойти ближе. Наблюдая за реакцией животного, она медленно сокращала разделявшее их расстояние. Волк лежал неподвижно и ничем не выдавал свое беспокойство. Когда женская рука коснулась мягкой белой шерсти — зверь прищурился. Внутри Алисии разлилось чувство восторга и она уже смелее гладила этого странного волка. Животное продолжало блаженно щуриться.

Возвращение Тианы волк почуял раньше, чем соседка появилась на поляне. Он поднял морду, навострил уши и не мигая уставился в сторону кустов.

Вернувшаяся ведьма была так сильно удивлена увиденным, что, округлив глаза, не смогла произнести ни слова. Ее рот просто открылся, из него вылетело удивленное «Ааа…», но продолжение так и не последовало.

Волк зарычал.

— Уйди! Ты его пугаешь!

Алисия обняла своего нового друга за шею и замахала на рыжую ведьму руками.

— Кругом одни ненормальные… — Тихо выругалась Тиана, поспешно удаляясь.

Так начались их ежедневные встречи.

Алисия приходила на эту поляну несколько раз в день. Она не всегда встречала там волка, но когда он появлялся, девушка обнимала своего друга за шею и зарывшись руками в мягкую шерсть начинала долгий монолог. Сначала она жаловалась и плакалась о своей нелегкой судьбе, затем стала рассказывать про детство и мечты, а потом все печальные и сентиментальные темы закончились и травница перешла на обсуждение полюбившихся ей книг. Новый друг оказался на редкость хорошим слушателем.

Под укоризненные взгляды Тианы Алисия брала из столовой лакомства для волка и радостно бежала на место их встреч. Она радовалась, когда он приходил, и печалилась, если его не было. Алисия оттаяла, отогрелась и вновь почувствовала себя прежней. Лекарь был рад переменам в поведении своей пациентки, а Тиана недовольно хмурилась. Она знала, что травница ходит на встречи с белым волком, но почему-то не разделяла восторгов соседки.

В основном ведьма предпочитала молчать по этому поводу, но однажды не удержалась и спросила:

— Почему ты думаешь что это волк? Забыла где мы находимся? Нас окружают оборотни, и это вполне может быть один из них!

— Не может. — Упрямо замотала головой Алисия. — Тебе ли не знать, что в белых волков оборотни не перекидываются. Такова их природа. И я знаю этого волка! Мы уже встречались с ним в моем родном лесу и я помню, как он бросился на урлоков.

Она сделала паузу, словно раздумывала говорить ли что-то еще.

— Знаешь… я думаю это мой хранитель. Мне его послали духи леса. — Уже тише добавила девушка.

— Духов леса не существует. Это все людские выдумки и сказки!

— Даже если духов и нет, есть что-то другое, что мы по незнанию зовем духами. Этот волк пришел ко мне из моего леса. Поверь мне!

Спорить Тиана не стала. Она недовольно поджала губы и ушла, оставив травницу при своем мнении.

Рыжая ведьма вообще вела себя странно. В отличие от довольного Лекаря она была слишком молчалива. Даже учитывая непростой характер соседки, такое ее поведение выходило за рамки привычного. Несколько раз девушке казалось, что она хочет ей в чем-то признаться, но в последний момент ведьма передумывала, отпускала какую-нибудь колкость про ее встречи с волком и удалялась прочь.

Кристоф тоже стал вести себя необычно — он перестал появляться у них в комнате. Алисия не жаждала с ним встреч, но столь резкая перемена в поведение двух знакомых ей людей — настораживала. До второго испытания оставались сутки и травница решила сама навестить виновника своих бед. У нее был для этого весомый повод.

Слуга проводил девушку в кабинет Кристофа. Хозяина в нем не было, зато все стены были увешаны картинами, и Алисия скоротала свое ожидание, рассматривая творчество неизвестных ей художников. А может это один? Любопытство заставило ее подойти к одной из картин вплотную. Должен же был мастер оставить свою подпись. Где-то в левом углу, среди крупных мазков коричневой краски, она разглядела черную закорючку подписи.

— Это Корэлинс Дэвер — Сообщил голос за ее спиной.

Алисия резко обернулась и немного смущённо посмотрела на хозяина кабинета.

Кристоф как-то странно смотрел на девушку. Он буд-то видел ее впервые, а травница блуждала взглядом в необъяснимом смущение перед этим мужчиной. Куда же делась вся ее злость?

— Красивые пейзажи… — Молчание наконец-то было прервано.

— Их все нарисовал Корэлинс. Один из лучших магов-артефакторов Райханы. Из-за своей профессии он много путешествовал,