Эта встреча дала обширную информацию к размышлению, поскольку проиллюстрировала наркотический эффект потребления. Несмотря на то что многие американцы и жители других богатых стран имеют больше, чем необходимо, они хотят иметь еще больше. Подслушанный разговор также демонстрирует поразительную позицию: если у человека заложен дом, но на счету есть остаток, обеспечивающий кредитную карточку, он считает, что все отлично, потому что на самом деле это вовсе не долг! Такое убеждение оправдано, если человек может исполнить обязательства по уплате ежемесячных платежей, имеет работу, а процентные ставки низки и цены на жилье растут. Но если безработица начнет расти (а она будет расти), процентные ставки – повышаться, а невыплаты по кредитам – увеличиваться, что снизит цены на жилье, изложенное убеждение окажется заблуждением.

Народ, питающийся блюдами быстрого приготовления

Патологическая приверженность к пище быстрого приготовления – одна из самых заметных особенностей необузданного стимулирования потребительского интереса в последние 20 лет. Его следствием стало увеличение размеров и массы тела среднего американца. Куда бы вы ни пошли в США, вас повсюду поощряют к сверхбольшим порциям – еды, кофе, жареной картофельной стружки, безалкогольных напитков и т. д. Какое-то время особой популярностью пользовались пончики «Krispy Kreme», которые никогда не покупали в количестве меньше полудюжины.

Кинофильм «Super Size Me» («Я очень толстый») раскрывает степень патологической зависимости американцев от сахара, бургеров и пищи с высоким содержанием холестерина. С медицинской точки зрения, каждый третий взрослый американец страдает ожирением (этот диагноз ставится тому, у кого жир составляет более 30 % массы тела). У каждого четвертого американского ребенка – избыточный вес, а у каждого седьмого – ожирение. За последние 20 лет этот показатель вырос вдвое.

Расширение сетей ресторанов быстрого обслуживания, благодушное отношение к людям с избыточным весом, сокращение занятий спортом, потесненных компьютерными играми и чрезмерным увлечением автомобилями, – все это благоприятствовало распространению эпидемии избыточного веса.

Малоизвестным, но важным фактором, способствующим усугублению этой проблемы в США, является вмешательство федерального правительства: именно оно поощряет фермеров выращивать кукурузу – главную кормовую культуру для скота, для того чтобы производить дешевое продовольствие, также активно субсидируемое правительством. Поскольку корм для скота стал в результате этой продолжающейся уже 30 лет политики дешевым, цены на мясо за тот же период снизились на 30 %, что спровоцировало его безудержное потребление.

Кукуруза применяется также в производстве фруктозного сиропа, который широко используется в безалкогольных напитках, являющихся главным источником «пустых калорий» в рационе американцев. Это стало орудием деформации человеческой фигуры: кукурузный сироп как дешевый заменитель сахара с высоким содержанием фруктозы стал не только мощным источником избыточных калорий, но и причиной потенциально опасного химического эффекта.

Хотя потребление других углеводов (в том числе сахаров) со временем также может привести к ожирению, кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы вызывает это негативное последствие быстрее. Кукурузная фруктоза превращается в жир легче, чем любой другой углевод, и подавляет механизм, управляющий аппетитом.

Грег Кристер, автор недавно вышедшей в свет книги «Fat Land – How Americans Became the Fattest People in the World» («Жирная страна – как американцы стали самым жирным народом в мире»), рассказывает о том, как калории оказались дешевыми. Деньги, которые ранее тратили на сырье для изготовления продуктов питания, теперь расходуют на маркетинг, что приводит к постоянному росту потребления.

В 1970 г. каждый американец ежегодно потреблял около полуфунта (0,20 кг) кукурузного сиропа с высоким содержанием фруктозы. К 1997 г. данный показатель возрос до 62 фунтов (28 кг) в расчете на человека в год. Это означает, что каждый американец потреблял дополнительно 228 калорий в день, причем, несомненно, с тех пор эти показатели увеличились. Таким образом, за 37 лет частота ожирения среди граждан США удвоилась. И большую часть ответственности за это следует возложить на правительство, которое с самыми лучшими намерениями субсидирует фермеров для того, чтобы они производили все больше кукурузы.

Китай – страна, имеющая самое большое население в мире. Кроме того, в последнее десятилетие его экономика развивалась быстрее экономики любой другой страны. Причем она продолжает ежегодно демонстрировать темпы роста, измеряемые почти двузначными показателями процентов ВВП. Сегодня эксперты единодушно оценивают среднегодовые темпы роста китайской экономики в 8–9 %. Это означает, что к 2020 г. она достигнет размеров нынешней американской экономики. Приносим извинения за то, что может показаться сухими статистическими данными, но они важны. Пожалуйста, присмотритесь к этим цифрам, ибо они свидетельствуют об изменении мира, в котором мы живем.

В течение последних 20 лет торговля Китая росла по экспоненте. С 1993 по 2002 г. темпы роста экспорта китайских товаров составляли 17,3 % в год. В конце 2004 г. внешняя торговля Китая впервые превысила 1 трлн дол. Крупнейшими торговыми партнерами Китая являются Европейский союз и Япония, за которыми следуют США. Рост китайского экспорта продолжается феноменальными темпами, к 2010 г. Китай намеревается потеснить США и стать крупнейшим экспортером в мире. Уже занимая четвертое после США, Германии и Японии место среди крупнейших экспортеров, Китай стоит на шестом месте среди крупнейших импортеров, собираясь вскоре обойти Японию, Великобританию и Францию.

Китайская экономика очень сильно зависит от торговли. Хотя Китай значительно снизил барьеры для торговли с другими странами и продолжает эту политику, он все еще сохраняет эффективные невалютные барьеры, мешающие импорту и способствующие поддержанию положительного торгового баланса, особенно в торговле с США. Но – и это большое «но» – Китай по-прежнему игнорирует пиратское производство (а пиратство – существенное препятствие для торговли со странами вроде США, экспортирующими товары с высоким интеллектуальным содержанием) и проводит политику дешевого юаня, заниженный курс которого энергично защищает. Пустая болтовня китайских руководителей о закупках больших объемов американских сельскохозяйственных продуктов и о проведении масштабных рейдов на предприятиях, производящих контрафактные товары, маскирует всесторонние усилия, направленные на то, чтобы игнорировать менее позитивные аспекты правил ВТО, по которым, казалось бы, должен играть Китай. Одним из главных элементов пренебрежения Китая к нормам соглашений о свободной торговле является эффективное субсидирование отраслей китайской промышленности, которым без такой поддержки было бы трудно противостоять иностранной конкуренции.