В Японии противоположная проблема: нормы сбережения велики, а потребительские расходы малы. Но последние несколько лет показали, что у американских потребителей нет никаких сложностей с расходованием денег, полученных в долг. Несомненно, когда потребители истощат доступные им источники денежных средств, экономика США вступит в тяжелый период. Есть признаки того, что эти трудности уже начались.

Из-за легкости использования кредитных карт при покупке товаров, особенно при покупках под влиянием импульса, многие из нас тратят неизбежно больше, нежели тратили бы, расплачиваясь наличными. В результате значительное количество потребителей расходуют больше, чем зарабатывают, и поддерживают на своих карточках баланс, который постоянно колеблется от положительного до отрицательного. В действительности 42 % американцев вносят лишь минимальные платежи по счетам, обеспечивающим их кредитные карты, а то и вовсе не делают таких платежей{27}, что опять-таки предвещает беду, поскольку процентные ставки растут и минимальные суммы платежей возрастают.

Благодаря так называемому рынку рефинансирования, суть которого заключается в том, что имеющие заложенные дома люди рефинансируют эти залоги, продлевая или изменяя условия ипотечных договоров для того, чтобы воспользоваться более низкими процентными ставками и ростом цен на жилье, потребители могут извлекать деньги из своих домов. За последние несколько лет рынок рефинансирования обеспечил значительную часть роста потребительских расходов в США и представляет опасные материальные обязательства, обременяющие экономику США. Он разбух до гигантских размеров: в 2003 г. домовладельцы вывели 138 млрд дол. наличными за счет рефинансирования своих закладных.

И все же, несмотря на эту накачку семейных бюджетов денежными средствами (которые могли бы быть использованы для погашения других долгов вроде долгов по кредитным картам), американцы ведут себя безответственно. По данным Федеральной резервной системы США, американские семьи тратят более 13 % своего располагаемого дохода на обслуживание долгов, которые, в свою очередь, уже превышают 100 % их располагаемого дохода. На рисунке 2.9 показано, что обслуживание долга достигло рекордных высот – как можно заметить, последний пик соответствующих расходов составлял примерно 12,25 %, и это имело место непосредственно перед обвалом 1987 г.

Для погашения такого долга, особенно долга по кредитным картам, потребуется жизнь нескольких поколений. Несмотря на то что Федеральная резервная система удерживает ставки банковских кредитов на почти рекордно низком уровне, процентные ставки по счетам, обеспечивающим кредитные карты, достигают ростовщических величин и обычно равны 18–20 %.

Правительство США раздувает пламя потребления и провоцирует людей тратить, тратить и тратить. Сначала потребители получают вычеты из налогов, затем их побуждают рефинансировать залоги домов (и извлекать выгоду из низких процентных ставок) в целях получения средств для расходов, хотя рефинансирование залогов снизилось до 80 % от максимальных величин. Представляется, что потребители исчерпали все возможности заполучить новые средства для расходов.

Отчасти ответственность за проблему потребительского долга можно возложить даже на корпорации, которые предлагают потребителям чрезвычайно привлекательные финансовые условия приобретения автомобилей и других товаров массового потребления и зачастую соблазняют покупателей нулевым процентом по кредиту без выплаты первого взноса. В условиях дефляции такие условия означают, что ежемесячные платежи вносить все труднее.

Собственно говоря, именно введение потребительского кредита и продаж в рассрочку немало поспособствовало кризису 1929 г. и последовавшей Великой депрессии. Бесстрастный наблюдатель не сможет не заметить жутких параллелей между прошлым и сегодняшним днем.

Почему мы уделяем столь пристальное внимание американским потребителям? Причина проста. Они не только обеспечивают 70 % ВВП США; на их долю приходится 21 % мирового ВВП.

Для того чтобы затормозить нарастание долга, необходимо одно из двух: увеличение либо процентных ставок, либо безработицы. Возможно также параллельное протекание данных процессов. Это грозит бедой должникам и экономикам стран, которые зависят от экспорта своей продукции в США. Даже если процентные ставки останутся низкими, дефляционная среда, характеризующаяся неопределенностью и растущей безработицей, будет все более усложнять обслуживание долгов.

И напоследок – душераздирающие статистические подробности: каждые 19 секунд кто-нибудь из американцев заявляет 10 о несостоятельности{28}.

Недавняя поездка в Лас-Вегас, США, – город, считающийся столицей китча и общественных эксцессов, – стала для авторов шокирующим событием.

Общеизвестно, что Лас-Вегас является символом и воплощением Гедонизма (в данном случае гедонизм следует писать с заглавной буквы). Лас-Вегас украшен крупномасштабными копиями городов, достопримечательностей и сюжетов, собранных со всего света. Гостиничных номеров в Лас-Вегасе больше, чем в любом другом городе мира, и большинство их в течение года в основном пустуют. В Лас-Вегас ежегодно приезжает свыше 30 млн человек, а главный источник доходов города – азартные игры, которые, как и все прочие мыслимые услуги, доступны 24 часа в сутки ежедневно круглый год.

Лас-Вегас – восьмое чудо света, храм американского империализма и потребления, масштабы которого не имеют прецедентов в истории. Этот город во многих отношениях представляет собой концентрированное воплощение Америки, но в то же время демонстрирует факторы, которые в конце концов приведут США к относительному упадку.

Свидетельством тому стал разговор, случайно услышанный нами в фитнес-центре: трое парней из разных уголков США, никогда прежде не встречавшихся, затеяли обсуждение четырех наиболее актуальных для них вопросов.

Во-первых, как и в любой другой компании, они болтали о любимых спортивных командах и их успехах, которые, как оказалось, не сильно впечатляли. Во-вторых, обсуждался новый спортивный суперавтомобиль (огромный внедорожник с большим расходом топлива). В США такие машины пользуются особым спросом, и они отдавали предпочтение именно этой модели. В-третьих, разговор зашел о бизнесе, которым они занимаются. Дела у всех шли хорошо, но их беспокоила величина задолженности. Тот из троицы, что был наименее обременен долгами, считал себя практически свободным от задолженности, так как вся его собственность состоит из «залога и карты Visa». В-четвертых, один из парней, объяснив, что он частный детектив, начал говорить об адвокатах, клиентах и прочих людях, с которыми он ведет дела, связанные в основном с разводами, а также с взысканием долгов и их «выколачиванием» из злостных неплательщиков.