гроза прошла. Камни остались черными и мокрыми. Повсюду лежали градины. Ну спасибо, еще один подарок, чтобы я не скучал во время подъема. Я собрался и вышел из-под козырька. Подошел к осыпи и огляделся.

Что у нас здесь? По моим прикидкам и если я правильно помню маршрут, сейчас я вышел ко второму перевалу Нижний Цаннер. Почти 4000 над уровнем моря, а то и выше.

Теперь мне надо подняться вверх по наклонной поверхности, густо усеянной мелким щебнем. Впереди предстоял траверс Ляльвера. Я поправил рюкзак за спиной, пошел вверх. Прошел всего пару шагов и поплыл вниз по склону, вернувшись обратно. Вот проклятье.

Наклонившись, я ухватился за камни, торчащие в земле и подтянул ноги вверх. Так и пришлось идти дальше, наклонившись в три погибели, с тяжелым рюкзаком за спиной и то и дело скользя вниз вместе с осыпающимися камешками. Хорошо еще, что я никуда не свалился.

Останавливаться нельзя. Стоило мне притормозить на минуту, чтобы отдышаться, как я снова пополз вниз. Нет, так нельзя. Пока не доберусь до конца подъема, останавливаться нельзя.

В итоге, я потратил битых полчаса, чтобы преодолеть четыреста метров этой скользкой дороги. Цеплялся за склон всеми руками и ногами, чуть ли не схватился зубами. Без остановки, чтобы не укатиться снова вниз.

Когда я взобрался наверх, то почувствовал, как пот крупными каплями капает со лба. И не успел я отдышаться, как снова пошел дождь. Без всякого предупреждения в виде грома или молний. Я успел снова промокнуть, прежде чем спрятался под скалой.

Постоял, подождал. Вскоре дождь чуточку утих, но, похоже, не собирался прекращаться до вечера. Возможно, даже превратится потом в снег. Я посмотрел на хмурое небо и вышел из-под скалы. Пошел дальше.

Если стоять и ждать, пока закончится дождь, я никуда не доберусь. Теперь мне предстояло пересечь очередное ущелье, здесь на крутых склонах между камней еще зеленела трава. А еще повсюду лежал мокрый снег. Если бы сейчас была зима, все здесь было бы покрыто непроходимыми сугробами.

Внизу, на дне ущелья протекала небольшая река.

Иногда склоны были слишком крутыми и я осторожно пересекал их, держась за валуны, глубоко зарывшиеся в землю. Вскоре я прошел ущелье и поднялся на нижнюю часть ледника.

Дорога постепенно шла через гребень широкой морены. Здесь, на удивление, было полно кустов, как будто я спустился обратно в долину.

Дождь так и продолжал накрапывать. Временами налетал ветер, капли воды превращались в ледяные струи ручейков. Вся эта радость беспрерывно лилась мне за шиворот, хорошо, что я прикрыт там рюкзаками и тюками.

За очередным поворотом я встретил стадо яков. Шесть огромных шерстистых зверей с растопыренными рогами мирно паслись в кустах, не обращая внимания на дождь. Они не сразу заметили меня.

Когда я подошел ближе и из-под моих ног скатился булыжник, яки наконец увидели меня. Вздрогнули, шарахнулись в сторону, помчались прочь. Наверняка они не ожидали встретить здесь человека. Я подождал, пока они убегут подальше.

Потом отправился дальше, как раз по едва видной в кустах тропе. Яки пробежали вверх по склону, остановились, поглядели на меня и успокоились. Я находился достаточно далеко от них и ниже по склону.

Когда я прошел мимо, из-под копыт одного зверя вылетел камень. Покатился по склону, подпрыгивая, и пролетел в нескольких метрах от меня. Ну, спасибо за подарок. Я отправился дальше и вскоре яки остались за поворотом на склоне.

Справа от меня высился южный гребень вершины. Я шел наклонив головой, чтобы дождь не бил в лицо и поэтому не сразу услышал крики.

Причем раздавались они со стороны гребня. Я сначала подумал, что мне показалось, но крики послышалось снова. Я поднял голову и увидел на склоне темный зев пещеры. Рядом с ней стояли четверо мужчин.

Я остановился и посмотрел, на склон более внимательно. Чего это они разорались? Не скажу, что мужчины выглядели изможденными или испуганными.

Вроде бы нет, все в порядке. Но раз уж зовут, надо пойти и поздороваться. Тем более, что идти недалеко, всего с полсотни метров.

Осмотревшись, я выбрал наименее каменистый путь и пошел наверх, огибая мокрые камни. Приблизился к пещере, а мужчины отправились мне навстречу.

— Здорово, дружище, — сказал один и протянул мне руку. Он был высокий и улыбчивый. — Какими судьбами здесь?

Я пожал его ладонь и оглядел остальных. Вроде бы не видел их до этого, хотя они могли пройти на гору и во время моего отсутствия в лагере. Все уже смуглые и бородатые, значит, уже давно лазают по местным горам. Наверное, приехали в отпуск.

— Я иду в небольшое путешествие через стену, — сказал я, указывая вперед. — Стартовал недавно. А вы откуда?

Ребята удивленно переглянулись.

— Мы из Ростова. А где твоя группа? — спросил другой, тоже высокий, но темноволосый, в длинной пуховке и с шапочкой «петушок» на макушке. — Отстал, что ли? Хотя мы здесь с обеда сидим, никого не видели.

Я неопределенно пожал плечами. Рассказывать про соло-трип не очень-то и хотелось.

За время разговора мы поднялись к пещере и вошли в нее. Углубление в горе оказалось небольшим, всего несколько метров. Недалеко от входа весело гудел примус, в огне трещали мокрые ветки маленького костра. Да, здесь уютно, хоть и мало места.

— Найду скоро, — ответил я. — Мы договорились встретиться на леднике. Никуда не денутся.

— И ты идешь под дождем? — спросил третий. — Может, посидишь с нами, отдохнешь и обсушишься? Чего шастать в такую погоду?

Теперь я покачал головой. Дождь, судя по всему, так и не прекратится, я не собирался ждать хорошей погоды и терять целый день.

— Спасибо, но нет. Надо идти дальше. Время не терпит.

Первый мужчина неодобрительно покачал головой.

— Не надо торопиться. Одному в горах очень опасно. Лучше бы отдохнул, потом нашел группу и только потом пошел дальше.

Предложение хорошее, но нет. Спасибо большое, я пас. Я попрощался и отправился обратно вниз по склону.

— Эй, подожди! — крикнул один. — Там дальше под ледником камнепады частые, так что будь осторожен!

Я кивком поблагодарил их. Они стояли в пещере и взглядами провожали меня на тропе. До самого конца моего траверса я больше не видел ни единой живой души. Человеческой.

Зато с кое-чем другим, необъяснимым, довелось познакомиться. Погода между тем начала улучшаться. Дождик прекратился, кое-где даже выглянуло солнце. Но мне было все равно, поскольку я промок чуть ли не насквозь.