Я улыбнулась про себя, глядя в зеркало, наблюдая эту идиллию своими глазами. Влад, ты такой милый с утра…

— Что за божественные запахи на кухне? — Поинтересовалась я, поворачиваясь к нему лицом и легко целуя в губы. Влад ответил таким же легким поцелуем.

— Я решил прокачать свой навык шеф повара. Но потом понял, что переоценил свои силы и взял ютуб в помощь.

— И как? Судя по аромату, булочки — хоть на продажу выноси.

— Не льсти мне так открыто. — Рассмеялся Влад, по очереди целуя мои прикрытые глаза. — Я просто бухнул слишком много ванильного ароматизатора.

— Рецепт успеха так прост? Пошли пробовать твой шедевр.

— Пойдем… — И тут, как назло, зазвонил смартфон Влада. Я втайне понадеялась, что он не возьмет трубку. Все таки выходные общие нам выпадают не так уж и часто с моими дедлайнами по фильму. Но Влад, увидев, кто звонит, нахмурился.

— Малыш, начинай завтрак без меня. Это по работе. Насчет выставки, мой артэр звонит.

— Ну хорошо. Я тебе ещё припомню это. — Надулась я и ушла на кухню. Не увидев, как Влад, начав разговор, в бессилии сел на подлокотник дивана. Его лицо выражало полнейшее отчаяние.

Я опомнилась только когда увидела, что съела уже две булочки, а Влад так и не пришел. Я пожала плечами, не понимая причины такого игнора и пошла в гостиную. И увидела, как Влад стоит у окна, вцепившись руками в подоконник.

Рядом с ним на подоконнике валялся смартфон, а он напряженно всматривался вдаль. Костяшки его пальцев побелели от напряжения.

— Что случилось? — Осторожно спросила я. Влад, не оборачиваясь, коротко бросил:

— Выставки не будет. Мне сегодня позвонил владелец галереи, где я планировал выставляться. И отказал. Сказал, что я могу подать на него в суд. Я так и не понял, он настолько уверен в себе, что ему плевать на мою реакцию? Но чем я мог насолить ему? Мы прекрасно работали с ним не один год. Я никогда не подводил его. Ни разу. Вот, как он меня сейчас…

— Милый… — Мне хотелось обнять его, но я не могла сдвинуться с места. Влад, наконец, обернулся и буквально приморозил меня взглядом застывших голубых глаз. — Может, ещё все образуется? Будет другая галерея и выставка?

— Не будет. — Мрачно произнес Влад. Я вздрогнула.

— Почему? Есть же другие…

— Нету, Нелли. Я прозвонил с десяток других галерей. Все отвечают мне вежливым отказом. Я не понимаю, что происходит. Такое ощущение, что я попал в чёрный список.

— И чем тебе это грозит? — Я покачала головой, приходя в тихий ужас, представив себя на месте Влада. К сожалению, его следующие слова только подтвердили мои опасения. Влад цинично улыбнулся:

— Полным исчезновением из творческого мира, любимая. Это — катастрофа. Из такого дна уже не выплывают. Уж я то не первый день варюсь в этом котле. Я слишком хорошо осведомлен о последствиях.

— Влад! — Я таки смогла подойти и обнять его. Я почувствовала под руками его напряженные мускулы и поняла, насколько ему сейчас тяжело. Он старается не сорваться, ради меня и ребенка. Но ему очень плохо. Я тоже прекрасно знала, чем грозит такое вот «профессиональное убийство». Но ничем помочь ему не могла. Или? Могла?

— Нелли, я тут думаю… — Голос Влада вдруг трансформировался во вкрадчивый и тихий.

— Ты кому-то говорила, что у меня планируется выставка? Я спрашиваю потому, что мы еще не давали рекламы в социальных медиа и в прессе. Знали только ты, я и хозяин галереи. Или еще кто-то? — Я окаменела. Плохое предчувствие прошило меня раскаленным прутом.

В голове забилась одна мысль: «Егор!». Он знал! Я ему рассказала в тот вечер, когда попросила его стать моим женихом-понарошку. И он тогда был очень зол. Я помнила, что Егор, он такой… очень специфический человек.

Он не гнушается грязными методами в бизнесе. Возможно, этот подлый удар по Владу — его рук дело? Нет, нет, он не мог так поступить!

«Конечно, мог!» — Начал издеваться мозг. — «Вспомни, как в старших классах ты пожаловалась Егору, что тебя дразнит твой сосед по парте? Он ничего тебе не сказал, а ты тогда ушла чуть раньше с уроков… ушла, и только на следующий день узнала, что после занятий Егор и еще парочка его крепких друзей подкараулили твоего обидчика под школой. И устроили ему «жаркую встречу», после которой твой одноклассник перевелся в другую школу. Боялся…»

«Но когда я спросила у Егора напрямую, он ли подстроил ту встречу под школой, он только засмеялся! А потом, не стесняясь, заявил, что он. И что считает, что сделал правильно. Наверное, он и сейчас так считает…»

«А ты спроси у него, про Влада, глядя в глаза? Он не соврет, не сможет просто!»

«Спрошу, обязательно спрошу… но не сейчас, не когда Влад требует ответа, от злости сжимая челюсти, сходя с ума от подозрений!»

— Нелли. — Слова падали между мной и Владом, словно тяжёлые камни. — Ответь мне, пожалуйста. Ты. Говорила. Кому-то. Про. Мою. Выставку?

— Нет! — Отчаянно выкрикнула, сама удивляясь своей горячности. Чего я испугалась? Что Влад придет «разбираться» с Егором? И за кого я боюсь, за него или за Егора? Ох, черт, неужели я соврала Владу… мои щеки вспыхнули алым, и Влад смерил меня подозрительным взглядом. Не поверил? Но промолчал. Наверное, не захотел обострять. Нарываться на скандал. Мне стало стыдно. Очень стыдно. Я не хотела врать Владу, но и признаться в своей лжи прямо сейчас — означало потерять его уважение и доверие. Блин, ну я и влипла…

* * *

Влад сразу отметил, что с Нелли творится что-то неладное. Эти отведенные в сторону, чуть виноватые глаза, цвета расплавленного меда и коньяка, эти нервно сцепленные в замок руки… неужели врет?

Нет, этого не может быть. А если может? Кого она выгораживает? Ясен пень, Власова. Она оберегает этого мажорчика почище, чем львица детенышей. Но Нелли никогда ему не лгала, особенно насчёт Егора. Или нет?

«А жених? Правда ли это красивая сказка, лапша, навешанная на твои уши? Или Власов для нее нечто большее?» — Выдал очередную версию подставы мозг и Влад почувствовал, как помимо своей воли сжимает кулаки.

Хотелось надавить на Нелли. Пройтись танком по ее внутренним заморочкам. И вытряхнуть всю правду, насчет Егора. Кто он, что он, и что она таки ему сболтнула? Но нельзя. Нельзя пугать Нелли, нельзя вести себя как тиран. Она не его собственность. И если он не хочет снова потерять ее, нужно держать себя в руках. Хотя от ревности, обиды и недомолвок просто огнем жгло в груди.

Влад никогда не думал, что станет прощать пренебрежение к себе. Ни одна девушка не смела вести себя так по отношению к нему! Но Нелли пробралась под кожу, просочилась смертельным ядом в кровь, и стала его частью. Если рвать — то с мясом.

Влад цинично усмехнулся, зная, что он уже попробовал. Вырвать ее из сердца и чуть не умер при этом. Не получилось. Но терпеть ложь в глаза?