на драконе! Или вот: “Размер не имеет значения, или О самом главном у драконов”.

На мои удивленно взлетевшие брови Валира никак не отреагировала, разве что чуть лениво бросила:

– Ну это о размере крыльев в полете. Важное же дело! А вот еще мне очень нравится: “Банальные, зональные, эмоциональные и прочие – анальные расследования Огненного двора”. Детективная колонка бы вышла. Чудо, а не идея!

– Валирочка, милая, – впервые взмолилась я ааре, – можно название придумаю я сама? Все же колонку писать буду я. И к вечеру уже выдам тебе несколько вариантов. А ты пока скажешь мне, как найти секретаря, который назначил бы мне аудиенцию у Шестого принца.

Аара надула губы и прищурилась. И все-таки через пару мгновений кивнула:

– Ты права, писать тебе. Хорошо, я согласна. В конце концов, я уже и так придумала имя твоему ирлису, называть еще и твою колонку новостей было бы совсем наглостью.

Она улыбнулась и, вздохнув, мгновенно успокоилась.

– А насчет Сирглинариона – не бойся, я сама запишу тебя к секретарю. Обычно у Шестого принца не бывает очередей на аудиенцию, ведь он редко следит за своим королевством. Говорят, за него правит несколько уполномоченных дарков, а сам Сирглинарион делает, что хочет… Впрочем, это могут быть только сплетни.

Валира пожала плечами.

– Ладно, ты еще погуляй, осмотрись вокруг, а я вечером к тебе зайду, чтобы сообщить, что и как. Когда тебе назначена встреча.

– Спасибо, Валира, – радостно поблагодарила я ее, схватив аару за руку.

Женщина добродушно улыбнулась, а затем, попрощавшись, направилась по своим делам. У меня же был в распоряжении целый день, чтобы немного прийти в себя после всего случившегося да еще, может быть, чуток изучить Чертог Айдениона Огненнокрылого. Или хотя бы его атрис.

Следующий час я провела, разгуливая по дивному саду, изучая растения, которых никогда прежде не встречала, вдыхая ароматы незнакомых цветов и пытаясь вспомнить, как их называла Валира. Все вокруг было настолько удивительным, что невольно хотелось улыбаться, но, к сожалению, никакие природные красоты не могли изменить того, что Айден находился без сознания. И фактически не имел шанса очнуться.

Проходя мимо очередной белоснежной беседки с ажурными стенами, я увидела за высоким деревом знакомого маленького мальчика. Кажется, именно он стоял в компании даркесс в большом зале, когда Мельгорион Сизый Пепел собирался прилюдно назначить меня своей служанкой или помощницей – я в целом так и не поняла.

Мальчику было не более десяти лет на вид, черные волосы падали на глубокие темные глаза, а светлое лицо казалось, на мой взгляд, чересчур бледным. Впрочем, что я вообще знаю о детях дарков? Ничего. Может, у них тут это нормально.

Осторожно подходя ближе, я продолжала наблюдать, как малыш играет с какой-то крылатой игрушкой, и невольно задумалась о том, что это единственный ребенок, которого я видела во всем Огненном Чертоге. Были ли тут еще дети? И если нет, то где же живут все дети дарков?

Когда между нами с парнишкой осталось не больше дюжины шагов, он резко поднял голову и посмотрел на меня. Темные глаза под длинной челкой блеснули любопытством.

Я уже думала, что он отвернется и убежит или что-то в этом роде, но он вдруг помахал рукой и улыбнулся.

– Пусть солнце блестит на твоей чешуе! – воскликнул он, и я с трудом угадала в этой витиеватой фразе приветствие.

– Ага, и тебе… – улыбнулась я в ответ, от неожиданности не придумав ничего умнее. – Пусть ветер… дует в твои крылья.

– Эх! Вот бы и правда! – вдруг бросил он, а затем поднял свою крылатую игрушку, в которой я узнала маленького каменного дракона.

Мальчик сложил губы трубочкой и начал издавать звук, напоминающий то ли рычание, то ли шипение, судя по всему изображая голос дракона.

Я, правда, не припоминала, чтобы Мельгорион издавал нечто подобное, пока я на нем летела. Но, наверное, пацану лучше знать, это он ведь тут детеныш драконов.

– Как зовут твоего друга? – спросила я, кивнув на игрушку в руках ребенка.

– Это?.. – Мальчик с некоторым удивлением посмотрел на каменного дракончика и покачал головой. – У него нет имени. Видишь, он не имеет цвета?

– А почему? – удивилась я.

– Потому что цвет у него появится тогда же, когда и у меня. Я так решил, – твердо проговорил ребенок, отчего-то надув губы.

Я чуть склонила голову набок, пытаясь понять, что с этим пацаном не так. Что-то его беспокоило. Да, признаться, глядя на бледность его лица, я тоже чувствовала себя неспокойно.

– А у тебя есть имя? – спросила я тогда.

– Да, меня зовут Альтарион Хрустальный Свет, – ответил он и наконец снова посмотрел на меня.

Сперва его глаза казались мне темными, но сейчас, вглядевшись внимательнее, я поняла, что они серые и где-то на их дне и впрямь будто-то кружились острые хрустальные искры. Вот только… по сравнению с другими дарками, магия его взгляда была почти неразличима. Если не присматриваться, мальчик казался обычным человеком, тогда как любого дракона можно было легко отличить именно по особым радужкам.

– А как тебя зовут? – спросил он у меня.

– Селина, – улыбнулась я и, схватив его ладошку, с энтузиазмом потрясла. – Будем знакомы!

Паренек с удивлением воззрился на наши руки, явно не понимая, что это такое я делаю. До меня только через пару мгновений дошло, что в Новой Райялари не принято здороваться рукопожатием. Но я всегда так нервничала в присутствии детей, что все мысли вылетали из головы. Что-то внутри меня всегда тянулось к малышам, но, поскольку рядом со мной много лет не было ни одного ребенка, я понятия не имела, как себя с ними вести.

Впрочем, Альтарион неожиданно растянул губы от уха до уха и затряс мою руку в ответ.

– Будем знакомы! Я, кстати, видел тебя тогда в торжественном зале. Ты была очень напуганной.

Я поежилась, с неудовольствием вспоминая Главного старейшину и не зная, что из собственных ощущений можно рассказать мальчику-дракону.

– Да… Было неприятно, – в результате только и сумела выдохнуть я.

А что делать? Сейчас расскажу ему, что Мельгорион – отвратительный старик и чуть не отобрал меня у Седьмого принца, будто какую-то вещь, и что дальше? Парень покачает головой и передаст мои возмущения своим родственничкам?..

Нет уж, стоило держать язык за зубами.

Однако несмотря на все мои опасения Альтарион довольно забавно вздохнул, а потом бросил то, что от него ожидать вовсе не приходилось:

– Не люблю я этого Сизого… А вампиров и тем более. Но что поделаешь?.. Хорошо, что ты вернулась и с тобой