– А Джейс вам не рассказал? – Горм с улыбкой кивнул на застывшего в своем кресле тифлинга.

– Из его объяснений я понял немного, – пожал плечами я, – вот и надеюсь, что хоть вы сможете мне это объяснить.

– Чем отличается собака от волка? Костер от лесного пожара? – произнес Горм, задумчиво глядя на горящий в камине огонь. – Эрисхат был достойным правителем, но во что он превратился потом? – сатрап кивнул на один из портретов на стене, на котором был изображен средних лет тифлинг, одетый в бордовый бархатный камзол, белую рубашку с красивым воротником и манжетами. Правильные черты лица, бородка клинышком, глубокие залысины, желтые глаза с иронией смотрели с портрета на окружающих. – На ваш вопрос, молодой человек, нет ответа. Истинная кровь порой принимает невообразимые формы. Вы такой же, как мы, и в то же время совершенно другой, поэтому не стоит задаваться вопросом, на который вы никогда не найдете ответа. Скажу только одно – возможностей у вас стало неизмеримо больше, вот только в этом мире за все приходится платить. Вспомните мои слова, когда будете стоять перед выбором. – Он сделал глоток вина из бокала, откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на меня. – Эрисхат был высшим, но даже на нем не было столько меток, оставленных Великими Сущностями, и это не может не вызывать удивления, – покачал головой он. – Я ответил на ваши вопросы, Криан? Расскажите теперь о себе. В нашем захолустье такие интересные гости еще не появлялись никогда.

Примерно час я излагал урезанную версию своих похождений в Землях демонов. Сатрапу незачем знать ни о хранилище Дважды проклятого бога, ни о спящих в магическом сне рыцарях, поэтому все происходящее со мной до пересечения границы с княжеством уместилось в пару десятков фраз, и я лишь вкратце упомянул о богах этого мира, обративших на меня внимание. О бое на переправе через Алкину и последующих событиях я попросил рассказать Эйнара, который за время встречи произнес всего пару слов, а сам вытащил из сумки трубку и с разрешения хозяина закурил.

Задание «Защита Фарота» выполнено.

Вами получена свободная единица очков таланта.

Повышение репутации с сатрапом Хантары Гормом. Сатрап Хантары Горм относится к Вам с уважением.

Повышение репутации с княжеством Крейд! Жители княжества Крейд теперь относятся к Вам с почтением.

Некоторое время мы сидели молча, слушая, как потрескивают в камине дрова, и глядя, как отблески пламени играют на лезвиях развешанного на стенах оружия.

«У меня обязательно будет свой замок, – подумал я, – а в нем вот такая комната с камином, в которой я вот так же буду сидеть вечерами с бокалом вина в руке и молча наблюдать за игрой языков пламени. А еще лучше всего делать это с подругой, с которой можно вот так просто помолчать, не думая о том, что тебя не поймут. А еще хочу, чтобы прекратилась эта сумасшедшая гонка. Чтобы завтра не нужно было подрываться и куда-то бежать… Мечты…»

– Я люблю смотреть на огонь, – наконец произнес Горм, – в нем скрыты непостижимые силы и величие, а еще покой, умиротворенность и избавление от проблем. Достаточно раствориться в нем, и твоя ненависть и бессилие исчезнут… Ты в курсе, Криан, что на тебе не четыре, а пять меток Великих Сущностей?

– Кто еще? – спокойно произнес я, не до конца придя в себя от посетившего меня мгновение назад наваждения. При повышении репутации мы автоматически перешли на «ты» – одна из игровых условностей. Так происходит всегда, за исключением случаев, когда один подчиняется другому.

– Один из семи Владык Преисподней благоволит тебе, но милость подобной сущности может быть страшнее ярости любого из богов. Будь осторожен, семеро непостоянны, как первозданный Хаос, что течет в их жилах.

– А имя ты мне можешь назвать?

– Нет, я не настолько силен, чтобы видеть подобное.

– И что мне теперь с этим делать?

– Ничего, – пожал плечами Горм, – просто не забывай об этом, и все. Да, кстати, людей я тебе выделю, а все, что у тебя есть на продажу, покажи Аскелю. Джейс знает, где его найти.

– Спасибо. Я еще хотел попросить разрешения посмотреть в библиотеке одну книгу…

– Библиотека открыта для всех желающих, только книги Маэлисы дар Карис ты там не найдешь.

– Откуда ты… – я едва не подавился дымом от услышанного.

– Неужели ты думаешь, что, после того как я получил весть о появлении в княжестве Черного демона, я не вспомнил о пророчестве? – усмехнулся сатрап. – Неделю назад какая-то женщина попросила у служителя принести ей именно эту книгу, а потом просто растворилась вместе с нею в воздухе, хотя из библиотеки книги выносить нельзя, да и, в принципе, невозможно.

– Ясно, – я усмехнулся, припомнив одну любительницу бесследно исчезать в самые интересные моменты. – Послезавтра утром мы двинемся в Калезию, – пожимая на прощание сатрапу руку, произнес я. – Спасибо за людей и за ответы на мои вопросы.

– Криан, – голос Горма заставил меня обернуться.

Сатрап стоял, сложив на груди руки, его бледное, изможденное лицо приняло хищные очертания, а в зеленых глазах правителя Хантары плескалась решимость. Так смотрят люди, принявшие для себя какое-то решение и собирающиеся идти с ним до конца.

– Я устал, – хрипло произнес он, – почти три века один, без какой-то надежды на благополучный исход, со всех сторон окруженный врагами. Если ты вышибешь тварей из Ла-Карта и спасешь от чумы Гильтор, я подниму армию и поведу ее за тобой на Суону, а потом, если нужно, на Крейд. Я сказал!.. Прощай, Черный, и да помогут тебе твои боги!

Вам доступно задание «Доверие сатрапа Горма».

Тип задания: уникальное.

Очистите замок Ла-Карт от захватившей его нежити и отбейте последующее нападение нежити на замок.

Уничтожьте Ульриха Ревнителя Веры в Покинутом храме.

Награда: опыт; повышение репутации с княжеством Крейд, повышение репутации с сатрапом Гормом. Союзнический договор с Хантарой и возможность управлять объединенной армией в походе на Суону и Крейд.

Внимание! Вторая часть задания ограничена по времени! Если Вы за отведенное на это время не убьете Ульриха Ревнителя Веры, жители провинции Гильтор погибнут, и задание будет считаться проваленным.

246.59.59…246.59.58…246.59.57

– Я сделаю это, – положив руку на рукоять меча, кивнул ему я, развернулся и покинул помещение.

В городе чувствовалось напряжение. Тревога расползлась по улицам, площадям, отразилась на лицах встречающихся нам по дороге жителей. Однако стражи на улицах было не больше, чем обычно. Оно и понятно – вряд ли нежить будет засылать в Хантару своих агентов, совершать диверсии и вербовать сторонников, так что никакого смысла в усилении патрулей не было.

Башню гильдии магов Хантары я увидел с Коровьей площади, куда мы с Эйнаром попали, миновав десяток городских улиц. Площадь получила свое название из-за стоящего на ней святилища Волса – бога, покровительствующего скотоводам. Сама башня формой напоминала шахматную ладью с диаметром основания около пятидесяти метров. Ее багровые в свете закатного солнца стены возвышались над крышами домов и смотрели на город прищуренными отверстиями узких окон. Тут же на площади мы с Джейсом распрощались, у него еще были в городе дела, и нужно было убедиться, что с размещением людей все в порядке, а я, обойдя рассыпанные одной из торговок груши, свернул на узкую улицу, ведущую к обиталищу местных магов.