– Кто-то изготавливает собственные блузки, – предположила я. – Может быть, церковь или благотворительная организация. Или это сделано по случаю какого-то мероприятия.

Алекс попросил искина соединить его с космической станцией.

– С бюро информации, – добавил он.

Появилась молодая женщина в темно-зеленой форме.

– Орбитальный центр, – сказала она. – Чем могу помочь?

– Скажите, использует ли какая-либо компания на станции имя «Хассан Голдман»?

– Нет, сэр. Но у нас есть туристический корабль с таким названием.

– Они раздают пассажирам блузки?

– Мне об этом неизвестно.

– Ладно. Что вы можете о нем рассказать?

– Вы не против, если я переключу вас на туристическую компанию?

– Да, пожалуйста.

Последовала пауза, затем ответил мужской голос:

– «Старлайт турс».

– Моя фамилия Бенедикт. «Хассан Голдман» – один из ваших кораблей?

– Да, верно.

– Я ищу подругу по имени Викки Грин. Возможно, она путешествовала на «Голдмане» несколько месяцев назад. Не могли бы вы проверить?

– Прошу прощения, но подобного рода информацию мы не предоставляем.

Алекс посмотрел на меня: стоит ли пытаться дальше?

– Не мог бы я поговорить с капитаном «Голдмана»?

– Он отдыхает, – последовал ответ. – Будет завтра утром.

Алекс поблагодарил, отключился и поискал данные о «Голдмане». В числе прочего нашлось имя капитана – Айвен Слоун.

– Айвен? – переспросила я.

– Да. Знаешь его?

– Он был моим инструктором в «Старфлайте».

– Отлично, – сказал Алекс. – Просто чудесно. – Он попросил искина найти номер Айвена Слоуна. – Вероятно, он на станции Сэмюелс.

– Совершенно верно. Хотите, чтобы я вас соединил?

– Да, пожалуйста.

Алекс встал, давая понять, что говорить предстоит мне, и вышел.

Айвен был из тех людей, которые могут показаться несколько медлительными, пока не узнаешь их получше. Он всегда оказывался рядом, когда я в нем нуждалась. А когда у меня возникли сомнения насчет того, удастся ли закончить летную школу, он отвел меня в сторону и спросил, насколько серьезно мое намерение стать пилотом межзвездных кораблей.

Я ответила, что мое намерение более чем серьезно, что я никогда ничего не хотела так же сильно.

– Тогда соберись, – ответил он. – Все будет хорошо. У тебя есть все необходимые таланты. Черт побери, особого таланта даже не требуется. Нужно лишь знать, какие команды отдавать искину. – Он говорил это как нечто само собой разумеющееся. – Чего тебе не хватает, так это уверенности в себе. Вероятно, слишком многие говорили тебе, как не надо поступать.

В этом была доля правды. Отец постоянно запрещал мне трогать разные вещи, чтобы я ничего не сломала.

Айвен сразу же меня узнал и широко улыбнулся.

– Чейз, – спросил он, – что ты тут делаешь?

Он сидел с чашкой в руке за столом, на котором стояла тарелка и лежали приборы. Позади Айвена виднелась настенная фреска, изображавшая парусную лодку.

– Прилетела повидаться с тобой, Айвен. Как дела?

– Я серьезно. Кого я не ожидал увидеть в этом уголке космоса, так это тебя.

– Я в отпуске, – сказала я. – А ты как тут оказался?

– Я отсюда родом.

– Шутишь? Ты с Салуда Дальнего? Никогда не знала.

Он пожал плечами:

– Наверное, я об этом просто не упоминал.

– Возишь туристов?

Он слегка смутился:

– В общем-то, примерно к этому все и сводится.

Туристы с Салуда Дальнего? Я посмотрела в иллюминатор на черное небо:

– И куда же они летают? Что смотрят?

– Летают на Варезников, – ответил он. – У этой планеты роскошный набор колец и спутников. Многим нравится и Софора – хрустальная планета. Великолепно смотрится, когда лучи солнца падают на нее под нужным углом.

– Догадываюсь. – Я увидела в его взгляде нечто похожее на боль или замешательство, словно жизнь его пошла не так, как он ожидал. – Как же ты очутился на Окраине?

– Я убрался отсюда, когда мне было двадцать два. Времена были тяжелые, при бандаре на жизнь зарабатывали с большим трудом.

Айвен отвернулся и что-то сказал кому-то еще, а затем повернул коммуникатор так, что я смогла увидеть мужчину и двух женщин. Нас представили друг другу. Одной из женщин оказалась его жена Кара – довольно симпатичная, лет на двадцать моложе мужа. Другую пару Айвен представил как своих друзей.

– Только один вопрос, Айвен, – сказала я, – и больше не буду тебе мешать. Несколько месяцев назад у тебя была пассажирка по имени Викки Грин. Помнишь ее?

– Ее должна знать компания. Но не я.

– Я полагала, что она улетела на «Голдмане».

– Так оно и было. Но тогда это был не мой корабль. Им командовал Хэйли Хан.

– Нельзя ли поговорить с Хэйли? Можешь дать мне его код?

– Его нет, Чейз. Он исчез.

– То есть?

– Просто исчез. Прямо со станции.

– Каким образом?

– Не знаю. Это случилось несколько месяцев назад, сразу после того, как здесь побывала Викки Грин. Нет никаких сведений о том, что он отправился в челноке на планету. Однажды он не вышел на работу, и мы так и не смогли его найти.

– Вы заявляли в полицию?

– Да, в Службу безопасности Коалиции. Там тоже не смогли его найти. – Он помолчал, затем сказал что-то тем, кто сидел с ним за столом, и снова повернулся ко мне. – А почему это тебя так интересует, Чейз?

Я рассказала ему про Викки.

– Не знаешь, куда она полетела? На «Голдмане»?

– Вероятно, по стандартному туристическому маршруту. После полета мне так и не удалось поговорить с Хэйли.

– А еще кто-нибудь с ним разговаривал?

– Вряд ли, Чейз. Собственно, об этом же меня спрашивали люди из СБК. Вернувшись из полета, Хэйли, как обычно, отправился в гостиницу – он не любил болтаться без дела. Так или иначе, впереди у него было несколько выходных, и больше мы его не видели. Слетал вместе с Викки Грин – и словно сквозь землю провалился. Совсем как в одной из ее книг.

– А что насчет искина?

– Его забрала СБК. Для расследования. – Он на мгновение задумался. – Была и еще одна странность.

– Какая?

– Она выкупила весь корабль. Ей хотелось лететь одной, без других пассажиров.