Для начала я позвонила Максу, кажется, утром Валентина собиралась в свой городской офис. Кому, как не начальнику службы безопасности, знать, где она сейчас.

– Привет, Женька, как расследование? – бодрым голосом поинтересовался приятель.

– Примерно как на американских горках, – обрадовала я.

– Радостно и весело, что ли? – не понял намека Макс.

– Нет. Одна новость догоняет другую. Они мчатся то вверх, то вниз, как вагончики за локомотивом. А я несусь за этой красотой на своих двоих и тщетно пытаюсь рассмотреть машиниста этого локомотива. Но он умело прячется далеко за горизонтом, – выдала я, размышляя, знал ли Макс о взятке следователю.

– Женька, ты там, часом, не выпила чего-то крепенького? – растерялся приятель. – Ведешь себя странно, говоришь загадками. А я-то и в простых аллегориях не особо силен.

– Прости, Макс, просто разозлилась. Как обычно бывает, все идет немножечко не так, как хочется. Но про новости я не шутила. Так что мне срочно нужна Валентина, она в офисе?

– Нет. Уже дома. Валентина решила, что Рита пережила серьезную травму, последствия которой обязательно скажутся потом, если и не проявляются сейчас. Но вводить в круг общения девочки новых людей вроде психологов-терапевтов она опасается в данное время. Так что Валентина решила в кои-то веки оставить раньше дела и окружить своей заботой ребенка.

– Понятно, она советовалась с тобой об этом?

– Конечно! Поместье все еще в режиме повышенной безопасности. Хотя ребята по две смены работают и долго не протянут, а нанимать новых людей сейчас недальновидно. Да и устраивать тщательную проверку некогда.

– Думаю, Маргарита в порядке. Толком испугаться девчонка не успела, происходящее скорее позабавило ее. Но дополнительное общение с матерью будет только на пользу подростку. Макс, скажи, а Валентина по всем вопросам с тобой советуется?

– Конечно, нет. Мы обсуждаем только то, что касается безопасности.

– А действия юристов, которые проблему ареста Романа решали? Вы обговаривали?

– Нет. Это Валентина сама. А что?

– Да так, – похоже, Макс не знал ничего, уже легче. Я бы не стерпела, что давний приятель скрывает от меня важную информацию, – нужно поговорить с ней.

– Тогда дуй в поместье, где бы ты ни была. Заодно поможешь мне, а то глаза на лоб уже лезут.

– Вот почему ты так обрадовался моему звонку. Чем занимаешься?

– Записи видеокамер просматриваю. Сашка не нашел ничего полезного. Скинул все с сервера на флешку и в ус не дует. Сегодня с утра с Валентиной катался, как обычно. А мне уже, хоть завой на луну волком.

– С другой стороны, если хочешь, чтобы задание было выполнено хорошо и правильно, сделай это сам, – хихикнула я, – не кисни, Макс, скоро приеду, помогу.

* * *

Несмотря на то что Валентина собиралась провести больше времени с Ритой, я застала женщину в ее кабинете, за работой, разумеется.

– Добрый день, Валентина Григорьевна, мне нужно поговорить с вами. Сможете уделить время?

– Конечно, Женя, проходите, присаживайтесь. Есть новости?

– Порадовать пока нечем. Но по ходу расследования всплыли некоторые факты. И мне требуется кое-что прояснить.

– Да. Признаться, я тоже хотела пообщаться, задать несколько вопросов, тет-а-тет.

– По какому поводу?

– Не знаю даже, как начать. Состояние дочери очень меня беспокоит. Она как-то странно реагирует на попытку похищения. И посоветоваться мне не с кем, а вы все-таки специалист и повидали многое.

– Честно говоря, думаю, что Рита будет в порядке. По сути, она испугаться толком не успела.

– Вот и она то же самое говорит, обсуждать ситуацию не желает. Но я боюсь, что девочка просто загоняет стресс вглубь. И со временем это может выразиться в серьезных нарушениях психики. Кошмары, нервные срывы.

– Неприятные сновидения бывают у всех людей, это нормально. И вы не сможете оградить детей от всего на свете. Рита знает, что находится под защитой. И пока она не станет жаловаться на тревожность, беспокойство и постоянные или повторяющиеся кошмары, обращаться к специалистам рано.

– Да? Пожалуй, доверюсь вашему опыту, – не очень уверенно протянула Валентина.

– Если хотите, я сама поговорю с Ритой. И если замечу тревожные признаки, дам вам знать.

– О, спасибо большое, Евгения! Она восхищается вами, знаете?! И не станет скрывать ничего, тогда как мне последнее время собственные дети предпочитают не доверять, – похоже, женщина тут же пожалела, что разоткровенничалась. Она замолчала, слегка прикусив нижнюю губу.

– Вижу, вы чем-то расстроены.

– Да, поводов полно, выбирай что больше нравится. Но вы хотели поговорить, и Максим, кажется, слышала, ждет вас. А я отвлекаю своими проблемами.

– Да, хотела. Но разговор у меня очень неприятный, так что простите заранее.

– Что случилось?! Роман?.. С моим сыном все в порядке? – Валентина схватилась за сердце.

– Все без изменений пока. Валентина Григорьевна, кого из своих юристов вы посылали с поручением дать взятку следователю или им обоим? Теперешнему и предыдущему?

– Боюсь, что не совсем вас понимаю, – на лице женщины отразилось неподдельное изумление. Вот актриса, ей бы на сцене играть.

Внезапно я разозлилась, пробившаяся было жалость к ней испарилась без следа.

– Мне удалось установить, что первый следователь удалил или потерял из уголовного дела часть материала! И теперешнему следователю, Илье Никоненко, предлагал взятку человек, представившийся вашим юристом! Я не буду говорить вам о беззаконности такого способа улаживать дела. Но это действие просто бессмысленно! Вы ничем не помогли Роману, скорее усугубили его положение.

– Мой Ромка действительно убил эту девушку? – выдохнула Валентина и, бледнея, стала оседать в кресле.

– Погодите, с чего вы это взяли вообще? – Я налила из кувшина, стоящего на маленьком столике по соседству, воды в стакан и подала ей.

– Но вы сказали, – обморочным голосом пробормотала она.

– Я сказала, что давать следователю взятку незаконно! Просить удалить из дела факт, который «не комильфо» обсуждать в приличных гостиных, глупо! И ничего не говорить об этом мне недальновидно! Потому что я сама все узнаю и разозлюсь! Потрачены время и усилия, а расследование, как тот воз, и ныне там!

– Вы хотите сказать, что мои юристы действовали неверно?

– Более того, неграмотно. Из дела удалили факт, говорящий о том, что у Марии перед смертью был секс. Но поскольку Роман близких отношений с девушкой не имел и с самого начала это отрицал, этот факт не бросает на него тени. И, наоборот, подтверждает, что у девушки был поклонник. То есть третье лицо во всей этой истории. И следствию, прежде чем обвинять вашего сына, необходимо найти этого третьего.