— Позволяю, — заглотил мою наживку мишка. Величественно кивнул и обратился к племяннику — Дрейк, позаботишься о месси Асирии, сопроводишь её к своему другу. Я, считаю, что вам будет полезно побыть в естественной среде Адарана, пообщаться с существами на их территории. Этот опыт не даст ни один учебник.

— Вы правы, эрл Рагнар, — скромно потупила глазки.

В дверь постучал слуга и сообщил, что обед в столовой накрыт. Мужчины встали. Эрл Рагнар предложил мне локоть, и мы втроем прошествовали в трапезную. Обед прошел в спокойной обстановке. Учитывая, что во время еды не принято общаться, он еще и быстро закончился. Я еле сдерживала свое нетерпение — быстрее вырваться из-под пристального ока попечителя и оказаться на свободе.

Раскланявшись и получив напутствие — не задерживаться допоздна, мы отправились в столицу. Ехали неспеша.

— Дрейк, спасибо тебе за доверие, — поблагодарила мужчину, понимая, что он мог и не помогать мне. Фактически он шел против приказа дяди, а дядя — это его семья, глава Рода, которому он обязан был беспрекословно подчиняться. — Поверь, если бы не особые обстоятельства, я бы не втягивала тебя во всё это.

— Всё нормально, Асирия. Я уже понял, что ты не девочка с Земли, которой почему-то хочешь казаться перед дядей. Думаю, это из-за его сюзерена — мессира Марка. Я прав? — Дрейк внимательно смотрел на меня, пытаясь уловить малейшие изменения моей мимики.

— Я действительно с Земли…, — улыбнулась, увидев, вытянутое в удивлении лицо мужчины, — …но когда-то жила здесь на Адаране. Очень давно жила, но в какой-то момент забыла про это. И я не хочу, чтобы сюзерен твоего дяди знал, что я вспомнила об этом. Ты же понимаешь, что не из-за красивых глаз он меня перенес с Земли на Адаран. Я не хочу оказаться марионеткой в руках этого древнего демона. У меня нет сейчас сил ему что-то противопоставить. Мне нужно закрепить свои позиции в этом мире.

— А что ты вспомнила из прошлого? — заинтересовался молодой человек.

— Ооо, мой друг, а это тайна за семью печатями, — рассмеялась я, — прости, но об этом говорить я не готова.

— Я понимаю, — совсем не обиделся на меня мужчина и философски продолжил рассуждать. — Тайны прошлого, порой лучше, чтобы они оставались в прошлом. Мне кажется, что на Адаране ты была значимой фигурой, — лукаво посмотрел на меня.

— Ну, так не пойдет, — ухмыльнулась на его последнюю фразу, — Дрейк, давай договоримся — ты не будешь меня допрашивать. Обещаю, когда придёт время, ты первый всё узнаешь. Только дай мне это время.

Расскажи мне о своих друзьях, — перевела тему разговора в другое русло. — Как вы познакомились?

За разговорами дорога пролетела незаметно и вот мы уже едем по улицам города. Дом семьи орка Дзижа Крауса находился в богатом квартале для горожан, зарабатывающих свое состояние торговлей или ремеслом. В частности семейство Крауса занималось торговлей. Все городские рынки были в аренде у них. Почему в аренде? Потому что рынки — это собственность легата, а для толкового управления, чуть ли не на тендерной основе, они на триста — пятьсот лет отдавались в аренду. Таким образом стабильно пополняя казну государства. Эта система распространялась на все крупные производства, ресторации и прочее. Только мелкие лавки, магазинчики могли быть в частной собственности, но чистый доход после уплаты налогов они приносили незначительный. Крупные дельцы предпочитали иметь дело с легатом, зная, что самодурством он не страдает, поэтому стабильность на несколько столетий гарантирована. Ну, а если претензий к работе не будет, после проведенного аудита личными доверенными правителя, то и продолжение аренды будет обеспечено.

Возле входа нас встретил маленький орченок, который забрал наших лошадей. Дрейк уверенно постучал деревянным молотком по круглой металлической тарелке, такой местный аналог звонка. Звук был потрясающе громким. Мои уши чуть в трубочку не свернулись от этого звона. Я удивленно посмотрела на оборотня, который тоже поморщился. И отвечая на мой немой вопрос, сказал:

— Это все из-за бабушки Дзижа, она не приемлет «бездумное употребление магии в быту», — по-видимому, процитировал он слова этой самой бабушки.

Двери нам открыл радостный Дзиж.

— Гости! Проходите, пусть Тьма будет к вам благосклонна! — сгреб он нас двоих в свои объятия. — Я рад.

— Спасибо, друг, — сказал Дрейк, пытаясь вытянуть меня из-под руки орка, — но месси слишком хрупкая для твоих объятий.

Зеленоватая кожа орка пошла фиолетовыми пятнами от смущения.

— Всё нормально, эрл Дзиж, мне приятно, что такой могучий красавец обнимает меня. Ты видишь, вокруг одни только цыплята, — задорно ткнула оборотня вбок. Мужчины рассмеялись,

— Дрейк — цыпленок, дружище, я тебе говорил, что ты мелковат для медведя, а ты не верил. Вот слова месси всё расставили на свои места, — гоготал орк.

Дрейк шутя стукнул его кулаком в плечо.

— Хватит ржать, зелень-переросток. Я еще молод. У меня всё впереди. К тому же месси не видела моего медведя, думаю, он произведет на неё впечатление.

— Да, уж, упущение, — улыбнулась Дрейку. — Только не сейчас, прошу, а то впечатлюсь и не смогу нормально пообщаться. Буду думать только о гигантском размере…хм, медведя.

Весело смеясь, орк повел нас вглубь дома.

— Бабуля Амита на кухне, я сейчас вас познакомлю с ней, — сказал он, пропуская меня вперед себя на пороге огромной светлой кухни с громадной кухонной утварью. Как и все в доме у орков было приспособлено под большие размеры жильцов.

Хозяйка дома, бабушка Дзижа, кругленькая старушка с лицом похожим на печенную картофелину и пожелтевшими от времени клыками, которые устрашающе выглядывали из-под нижней губы, стояла посреди кухни возле обеденного стола. Стол был деревянный, выскобленный до бела. В торце восседал Долли и уплетал пирожки за обе щеки, не обращая внимания на телодвижения старушки.

Бабуля воинственно размахивала поварешкой и пыталась ею сбить домашнюю горгулию, которая висела вниз головой, зацепившись толстым хвостом за потолочный крюк, на котором была подвешена массивная люстра в виде колеса от телеги. Хотя почему в виде — это и было колесо. Её попытки не увенчались успехом, и рассвирепевшая женщина запустила черпаком в наглую животинку. Попасть в неё она не попала, но звереныш возмущенно завизжал, а черпак описав дугу, приземлился возле меня.

— Опять Жиха гоняет, — тихонько шепнул Дзиж у меня за спиной, — развлекается.

— Эминия, — поклонились я женщине. Уважительное обращение «эминия» в семьях орков применялось к самой старшей женщине рода, хранительнице домашнего очага, — благословенной Тьмы, пусть ваши клыки не затупятся до последнего вдоха, а враги убоятся их вида.

Бабуля радостно оскалилась, демонстрируя не маленькие клыки.

— Деточка, порадовала старую женщину почтительным обращением. Молодежь нынче уже и не помнит ритуального приветствия. Проходи, гостьей будешь. Дзиж, малыш, подставь стул девушке. Видишь, какая малютка. Она с нашей мебелью не совладает без магии. А я не люблю, когда у меня на кухне магичат, — строго глянула на меня, насупив брови и выпятив нижнюю губу, как будто бы я уже начала применять заклинания на её драгоценной кухне.