Первой самой счастливой, буквально ослепившей ее мыслью была та, что это Лешка! Он вернулся и теперь украдкой пытается отпереть ее квартиру. Но потом… Потом, на цыпочках пробравшись к двери и приложив к замочной скважине ухо, Даша поняла, что это не он.

Тот, что корпел сейчас на лестничной клетке, был чужим! Чужим и опасным человеком. Он тяжело и смрадно дышал. Даже из квартиры она ощущала стойкий запах застоявшегося перегара. Да Лешка никогда так и не дышал: с присвистом, с хрипом.

КТО???

И тут вспомнилась тетя Тамара, предупреждавшая ее о квартирных ворах. И следом моментально вспомнился звонок неизвестного и то, что Королев услужливо сообщил неизвестному о том, что хозяйка в отъезде.

Вот оно! Это вор! Тот самый квартирный вор, орудующий в округе, по милости которого пострадало столько престарелых людей. Теперь ее очередь! Квартира-то пуста…

Испугалась ли она? Нет! Точно нет! Она разозлилась. Ох, как она разозлилась на эту никчемность, пыхтевшую сейчас над ее замком по ту сторону двери. Бегом бросилась в кухню, схватила из шкафа скалку. Вернулась. Заняла выгодную позицию, взяла скалку на изготовку, ну прямо как заправский бейсболист, и принялась ждать.

Куда же наша милиция смотрит? Прыгали саркастические замечания в ее голове. Все бросились на поиски вора Алексея Коновалова, который и вором-то не мог быть по сути своей? И пока они его усиленно всем скопом ловят, те, что похитрее, пользуются моментом. Ну, ничего! Она сейчас сделает за них их работу. Исправно сделает. А потом уже позвонит и сдаст им тепленького вора — настоящего причем — с рук на руки. Может, тогда запишут ей в актив эту заслугу. И перестанут думать, что она шантажистка, стяжательница и авантюристка.

Удар пришелся прямо по голове. Тот, кто открыл ее дверь, даже не успел распрямиться. Он в тот момент пытался вытащить из замочной скважины свою отмычку. Так и перешагнул ее порог, согнувшись. И тут Даша обрушила на его подлую воровскую голову деревянную скалку. Мужчина слабо охнул и упал прямо к ее ногам. Все еще подгоняемая злобой и сарказмом, она втащила его к себе в квартиру. Заперла дверь. Включила свет и, пока связывала ему руки ремнем из джинсов, как следует рассмотрела мерзавца.

На вид ему было лет сорок. Может, и меньше, но густая щетина, запавшие глаза, ввалившиеся щеки не позволяли думать по-другому. Одет был чисто, но помято. Руки сильные, но без мозолей. Хотя откуда было взяться мозолям, если тяжелее отмычки и чужих накоплений эти руки не поднимали. Ботинки не сильно поношенные, но давно не чищены. Носков не было. Это открытие она сделала, связывая ему вторым ремнем щиколотки.

Густые волосы темно-русого оттенка давно не стриглись, ну очень давно. Сквозь них даже не было видно последствий ее удара. Пришлось Даше становиться перед поверженным вором на коленки, разгребать его шевелюру и ощупывать ему голову. Нашла огромных размеров шишку чуть повыше темечка. Крови не было, но шишка мгновенно надулась огромным сизым кровоподтеком. Недурно она, однако, приложилась. Слава богу, что не убила, враг дышал. Потревоженный ее осторожными прикосновениями, вздрогнул, завозился, тут же застонал и через пару минут открыл глаза.

— О, боже!!! — сипло заныл он тут же, внимательно осмотрел Дашу мутными темными глазами и захныкал: — Чем ты меня приложила, детка?

— Скалкой, — объяснила запросто Даша.

Она уже поднялась на ноги, стояла над ним, уперев одну руку в бок, а во второй у нее было зажато орудие нападения. Им она теперь и поигрывала в угрожающей близости от его лица.

— Зачем?! — вроде как удивился вор.

— Он еще спрашивает! — фыркнула она и злорадно ухмыльнулась. — Нет никаких соображений на этот счет?

Он дернул плечами, надо полагать, недоумевал. Даша объяснила. Популярно объяснила. И в финале своей гневной речи еще и пнула его в бок ногой, добавив:

— Подонок!

— Ага, — согласно кивнул он, поморщившись, голова-то болела. — Все вроде бы правильно, за исключением одного… Я не вор!

— Страховой агент, как же!

— Я не вор! — упрямо повторил тот, завозился на полу, делая попытки подняться, и у него даже получилось сесть, опершись спиной о стену. Он снова посмотрел на Дашу чуть просветлевшим взглядом и проговорил: — Я не вор!

— Ага, а я принцесса из Уэльса. Похожа?

Ответ он обдумывал достаточно долго на такой, казалось бы, простой вопрос. А потом кивнул:

— Похожа. Именно на принцессу ты и похожа — Даша Коновалова. Глазищи вполлица, голубые, как и должно быть. Волосы тоже шикарные. Лицо очень правильное, очень симпатичное. Немного над ним поколдовать, так станет и вовсе прекрасным. Так что на принцессу ты похожа.

Она оторопела.

Перво-наперво ее никто и никогда не сравнивал с принцессой. Ну, может, только брат один и называл ее так изредка. Но ему верить было нельзя, он так говорил, потому что любил ее, объективность в данном случае моментально бралась под сомнение.

А потом…

Откуда квартирному воришке было известно ее имя? Хотя… Он же звонил!

— Это ты мне звонил днем? — Она подозрительно сощурилась.

— Я, — не стал он отрицать.

— Зачем?

— Поговорить надо было. А мне сказали, что ты в отъезде. Мужик какой-то сказал.

— Это сосед, — тут же поспешила она с определением, не хватало еще, чтобы Королева ей в ухажеры записали, даже квартирные воры не имеют на это никакого права. — Понятно… И, стало быть, если поговорить со мной не удалось, ты решил попутно обчистить мою квартиру. Так, что ли?

— Нет. Не так. Обчищать ее никто не собирался. — Ночной визитер вздохнул с присвистом. — Досмотреть!

— Что-о-о?! Досмотреть?! Это как это?!

— А так! — выдохнул тот с вызовом. — Досмотреть на предмет наличия у тебя компрометирующего материала.

— Ка-акого материала?! — Она все еще ничего не понимала, топталась, размахивая скалкой у него перед носом, и ничего ровным счетом не понимала. — Компрометирующего, стало быть… И чем же этот материал должен был при обнаружении меня скомпрометировать? Что ты собирался здесь обнаружить?

— Ну… Я не знаю… — Он решил не вдаваться в подробности, ограничившись коротким: — Не знаю, но попробовать стоило.

— Ладно. — Даша снова присела перед ним на корточки, тщательно осмотрела его голову, хотя вор корчился и стонал. Встала и отряхнула руки с брезгливой гримасой. — Жить будешь. А искать… Искать у себя я тебе ничего не позволю, конечно. А вместо этого вызову сейчас милицию и…

— Не надо милицию! — Он так перепугался, что, невзирая на испитый, желтушный цвет лица, побледнел до крахмальной свежести. — Не надо, прошу тебя! Я все объясню тебе, только выслушай. Нет, ты можешь позвонить, конечно, милиционеру. Но не в отделение, а на мобильный. Он у меня в кармане.

Даша предложению не то чтобы обрадовалась. Оно ее немного заинтересовало. Да и намек на компромат, который надеялись у нее обнаружить, интриговал. Поэтому она, сделав над собой усилие, прошлась по карманам пойманного ею ночного вора.