так плоха, — цокает он языком. — Я дал тебе легкое задние, Айрин, твои братья и сестры запросто с ним справились. Своровать пару предметов из лавки. А ты такая растяпа.

Опускаю голову. Мои братья и сестры… Такие же сироты, попавшие в руки Шархату. Кого-то он купил, кого-то нашел. Приютил, назывался отцом… А после потребовал плату.

Он обучал нас ремеслу, которым сам владел в совершенстве. Мы должны были воровать для него.

Конечно, когда дети узнавали, что именно стоит за этой ложной улыбкой и неискренней заботой, они пытались бежать… Вот только он держал нас всех на коротком поводке и наказывал за каждый проступок, самым страшным из которых была попытка к бегству.

— Я буду стараться вас не разочаровывать, — говорю дрожащим голосом, все еще рассматривая носки своих ботинок.

— Охотно верю, Айрин.

Он подходит ко мне и кладет руку на голову, я вздрагиваю, но терплю.

— Охотно верю, — повторяет он. — Иначе мне придется найти тебе другое применение. Каждый должен работать, доченька, и только от тебя зависит, где именно.

Вспоминаю про Софию, самую взрослую из нас. Она уже стала девушкой, вот только не преуспела в ремесле отца… Поэтому он нашел ей другое применение…

К горлу подходит тошнота.

— Я обещаю, отец, я буду стараться.

Поднимаю глаза сквозь страх, чтобы заставить его поверить. На небритом лице появляется тень улыбки.

— Иди, Айрин, к братьям и сестрам, пусть приложат к спине холодный компресс.

Он с нежностью проводит пальцами по лицу, я выдавливаю улыбку, подавляя отвращение. Шархат был полон противоречий.

Он мог истязать меня ударами кнута, а после становиться заботливым, словно я на самом деле его дочь.

— Я принесу тебе яблок, ты их любишь.

— Спасибо, — выдавливаю из себя я.

— Отец… — добавляет он.

— Спасибо, отец, — говорю я и целую в подставленную щеку.

А после этого, он отпускает меня. Наконец, я иду к братьям и сестрам. Скорее не иду, а потихоньку ползу, опираясь на стены. Как не вовремя произошла эта проверка.

Ведь именно сегодня мы все договорились сбежать, и да поможет мне Луноликая, чтобы я не упала от такой потери крови. Ведь бежать придется долго, а каждый, кто упадет, обречет себя на судьбу даже более жестокую, чем эта.

Глава 34

Я просыпаюсь, лежа на животе. Вокруг много подушек и я быстро понимаю, что обнажена, и только по пояс закрыта легкой тканью, кажется, атласной. На моей спине, что-то холодное.

Я поворачиваю голову на другой бок и сталкиваюсь с Рагнаром.

— Кто с тобой это сделал? — в его голосе столько боли и я совсем не понимаю, о чем он. И только через какое-то время осознаю, он впервые увидел мое уродство.

— Мой хозяин, — отвечаю я.

Его лицо искажают непонятные для меня эмоции, он закрывает глаза, словно пытается спрятаться от своих собственных чувств.

После, трет переносицу.

— Волчицы наложили целебные травы, — говорит он.

— Это не поможет, — хриплю я. Горло пересыхает и Рагнар быстро понимает мое состояние. Он наполняет стакан стоящий рядом и протягивает его мне.

Вот только принять его я не могу, если двинусь — останусь полностью голой. Рагнар и это быстро понимает, он ставит стакан рядом со мной на прикроватный столик, а сам отворачивается.

Я, наконец, делаю глоток воды, смачиваю горло и пересохшие губы.

— Я уже пыталась свести эти шрамы, бесполезно.

Рагнар молчит, я только слышу, как он громко дышит.

— Зачем ты сбежала?

Его вопрос бьет меня не хуже удара хлыстом. Я замираю со стаканом в руке, а после громко стукаю его о стол, обернувшись одеялом.

— Хотела почувствовать себя свободной.

— Ты и так свободна.

Хорошо, что я успела «облачиться» в одеяло, ведь Рагнар разворачивается. Он зол. Но взглянув на меня его гнев быстро отступает.

— Ты называешь это свободой? — не могу поверить я.

— О тебе заботились, Айрин, выдали одежду, я привел к тебе дорогих твоему сердцу существ…

— И забрал! — шиплю я. — Ты просто бросил меня, словно в клетке. Запер меня в этой комнате. Такая себе ненужная зверушка! Настолько ненужная, что даже забывал накормить.

Рагнар молчит, кажется, он растерян от моих заявлений…

— Я был занят… — говорит он.

— Занят Ларис? — не выдерживаю я.

Рагнар вздергивает бровь.

— Айрин, ты ревнуешь?

Просто не могу поверить, что он это спрашивает. Кто вообще задет такие вопросы?

— Она мне сказала, как поступает с теми, кто подходит к тебе ближе, чем на шаг. Так что лучше тебе бежать к ней, а то может и отравить, и убить, и похитить. Потешь самолюбие своей блондинке, будь добр, уйди!

Последние слова говорю с запалом. По щекам начинают течь слезы. Столько во мне накипело злости и обиды. Рагнар же делает резкий шаг в мою сторону, он поднимает мой подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

— Я был на границе, Айрин, уезжал на день. Поручил заботу о тебе Сайхалу. Я и представления не имел, что за один день они могут причинить тебе столько боли, напугать и оставить голодной. Ты страдаешь из-за того, что моя стая, не слушает меня. И в этом виноват только я. Был слишком мягок с ними, шел на поводу. Больше этого не повторится. Клянусь, больше никто не посмеет обидеть тебя.

Он смотрел прямо в глаза. Большими пальцами, стирал мои слезы. Его клятва звучала так искренне и с таким огнем, что хотелось верить.

В душе я почувствовала облегчение. Рагнар не бросал меня, он уезжал и теперь здесь. Клянется, что защитит меня, а значит, он все еще мой друг. Или даже больше.

Глава 35

Меня обуяла бешеная ярость, стоило увидеть Айрин и Ноайрана, и то, чем они занимались…