Донья Розана, суетящаяся за высокой барной стойкой, только рукой махнула, мол: — «Если есть желание поговорить, то придётся немного подождать. Следуйте, птенчики зарубежные, на кухню, в известный вам приватный уголок. Располагайтесь, отдыхайте и смело угощайтесь тем, что найдёте. Ну, и, понятное дело, ожидайте моего визита. Как только — так сразу…».

Они проследовали, расположились и принялись угощаться.

Вернее, угощался, в основном, Максим, воздавая должное жирному бараньему рагу, копчёной свиной колбасе и различным изысканным морепродуктам. А сеньор Кастильо лишь изредка прикладывался к высокому хрустальному бокалу с ароматным сливовым вином, да задумчиво нюхал свою курительную трубку.

Трактирщица появилась в «приватном уголке» только через сорок пять минут и сразу же перешла к делу, вежливо поинтересовавшись:

— Чего припёрлись, деятели? Проблемы возникли?

— Мне срочно понадобился новый карнавальный костюм, — сыто икнув, сообщил Макс.

— Надо же, какой милый пассаж…. И чем же тебя, молодчик белобрысый, не устраивает «облик» легендарного Зорро?

— Всем устраивает. Всегда, везде и бесспорно. Просто…. Нужен новый карнавальный костюм, и всё тут.

— Какой?

— Э-э-э…. Необходима экипировка Рембо, в которой он перемещался по Вьетнаму. Ну, дельный камуфляжный костюм. Всё прочее. Исключая, понятное дело, огнестрельное оружие.

— Ха-ха-ха! — развеселилась донья Розана. — Ха-ха-ха! Ох, и уморил…. Прочее — это что? Мачете, качественный антимоскитный спрей, охотничий нож, армейские ботинки с высокой шнуровкой, набор специальных красок — для боевой раскраски мужественной физиономии, калорийный сухой паёк и пузатая фляга с качественным сливовым вином?

— Вы, прекрасная сеньора, очень прозорливы.

— Льстец, тоже мне, выискался…. Значит, в тутошние джунгли намылился? Типа — поиграться в опытного и умелого диверсанта?

— Так, только краешком, — скромно улыбнулся Максим. — Ознакомительная прогулка-экскурсия, и не более того…. Так как? Поможете?

— Помогу, молодчик. Куда же я денусь? — обречённо вздохнула трактирщица. — Заскакивай ближе к рассвету. Всё запрошенное, так и быть, приготовлю…. Э-э-э, сто долларов с тебя. Давай прямо сейчас. В наше скользкое и мутное время без стопроцентной предоплаты — никак…

Они стартовали из Сан-Анхелино в шесть двадцать пять утра.

Жёлто-оранжевое солнышко, напоминающее собой крутобокий и зрелый тропический апельсин, уже взошло и дарило — всем вокруг — своё живительное и ласковое тепло. Подавляющее большинство участников и участниц «Карнавала Святого Джедди» благоразумно отправилось отдыхать и отсыпаться. Городские улицы были тихи и пустынны. Лишь на отдельных тёмно-синих скамейках расположились влюблённые парочки.

— Сюрреализм голимый, — неодобрительно хмыкнув в полуседые пышные усы, прокомментировал сеньор Кастильо, занявший на этот раз водительское место. — Чёрт знает что…

— Это, извини, в каком же смысле? — меланхолично позёвывая, уточнил Макс.

— В наипрямейшем. Мол, чёрт знает кто — и с кем — обнимается-целуется. Вон лохматый гоблин (правда, в развратной юбочке с мелкими пуговицами), со средневековым рыцарем. А там, прости Господи, нежная эльфийская принцесса — с лохматым тёмно-рыжим котом-в-сапогах. Только вокруг шеи означенного кота почему-то обмотан легкомысленный розовый шарфик. Так и отдаёт — Содомом и Гоморрой…

— Значит, комиссар, ты относишься к гомосексуализму (во всех его формах и проявлениях), насквозь отрицательно?

— Насквозь. Не смотря на все эти модные тенденции и настойчивые призывы к массовой толерантности…. А ты, Путник?

— В твоём голосе, старина, проскользнули нотки искреннего беспокойства? С чего бы это, вдруг?

— Тебе просто показалось, не смеши и не бери в голову…. И, тем не менее, как — относишься?

— Аналогично отношусь. Меня, как и полагается опытному и виды видавшему диверсанту, привлекают сугубо молоденькие и симпатичные сеньориты. Вернее, на данный конкретный момент, лишь одна — самая лучшая и неповторимая…

Небесно-голубой «Линкольн», получивший (по предложению Мегре), наименование собственное — «Ласточка», выехал, бодро и оптимистично похрюкивая, на южную окраину Сан-Анхелино.

И здесь отличная асфальтовая дорога резко оборвалась — как отрезало, превратившись в низкопробный провинциальный просёлок буро-красноватого цвета.

— Сплошные ямины и колдобины, на совесть перемешанные с рытвинами и выбоинами, — сноровисто управляясь с автомобильной баранкой, сообщил Мегре. — Жуть какая-то…

— Жуть — это твоя манера управлять автомобилем, — неодобрительно фыркнув, откликнулся Максим. — Отвязанная и насквозь авантюристичная.

— Ну, извини. Постараюсь исправиться…. Кстати, а что это там, впереди? М-м-м…. Что ещё за высоченная тёмно-зелёная стена?

— Джунгли, мой отважный комиссар. Обыкновенные тропические джунгли…. Ага, плотно обступили дорогу. Сплошная мрачная тень. Словно бы въехали в подземный тоннель…. Так-так, преодолели уже, считай, больше десяти километров. Справа — в редких прогалинах — мелькает какая-то гористая субстанция…. Искомый Жёлтый холм? Пожалуй…

— Останавливаемся?

— Просто сбавляем скорость и высматриваем нечто похожее на просеку…. Нет-нет, эта — слишком широкая. То есть, нахоженная и подлежащая — в данной ситуации — строгому контролю…. Ага, а вот эта гораздо более перспективная. Узенькая такая. На совесть заросшая высоченной травой и разлапистыми папоротниками. По ней уже с полгода, как я понимаю, никто не ходил. Тормози, старина…

Макс забросил за плечи компактный рюкзак, после чего несколько раз подпрыгнул на месте, проверяя, тем самым, свою потенциальную «бесшумность» на предстоящем маршруте.

— Ну, и рожа у тебя, напарник, — насмешливо улыбаясь, прокомментировал сеньор Кастильо. — Сплошные чёрно-зелёные линии и штриховки. Вылитый Чингачгук Большой Змей на тропе войны. Прости, конечно же, Рембо…. Когда тебя ждать-встречать?

— Сам доберусь, — пообещал Максим. — Дошагаю на своих двоих, не переломлюсь. Мол, «карнавальный» Рембо, устав от здешних разнообразных развлечений, следует в гостиницу. Не вопрос. Тут и не далеко совсем…. Ты только это, старина…

— Что?

— Не надо без меня предпринимать ничего серьёзного. Ничего и пожалуйста…. Ладно? Договорились?

— Обещаю. Замётано…

«Ласточка» ловко — в три приёма — развернулась и, приветливо порыкивая, укатила.

Максим хорошенько попрыскался антимоскитным спреем, трижды сплюнул через левое плечо и, коротко перекрестившись, вступил на узкую просеку, передвигаться по которой было, отнюдь, непросто.