Гауптман нахмурился, выслушав доклад, опасливо покосился через плечо докладчика, поколебался, сделал шаг к хранилищу, потом передумал, стал пятиться, что-то бросил второму офицеру, тот гаркнул командирским голосом, команду повторил унтер-офицер. Подбежали несколько солдат, встали у хранилища с автоматами на изготовку, потянулись другие, образовали периметр.

Глеб уныло наблюдал за происходящим, старался успокоиться. Отчаянные меры уже не помогут, есть и лучшие способы геройские уйти из жизни.

Гауптман на цыпочках подошёл к зданию, вытянул шею и снова не хватило смелости. Он торопливо зашагал «Кюбельвагену», запрыгнул в салон. Водитель сдал назад, на всякий случай поставил машину на западном краю базы. Гауптман не выходил, очевидно, связывался с командованием - в правой части капота крепилась гибкая антенна. Он связался не только с командованием - минут через пять вернулся грузовик из деревни - делать в посёлке оказалось нечего, всё самое интересное происходило здесь.

Оцепление уплотнилось, немцы держались подальше от приземистого строения с наклонной крышей. Опять проехал мотоцикл, продребезжал по мосткам, остановился за канавой, спешились члены экипажа, все кроме пулеметчика в люльке. Он припал к прицелу МГ-34, зондирую взглядом лесную опушку, словно собирался стегнуть по ней очередью, в профилактических целях. До пулемётчика было метров сто, ему ничто не мешало обнаружить нечто необычное в орешнике.

Разведчики активно потели, мурашки поползли по коже, впрочем, долго на этом месте мотоцикл не простоял. Покурив, солдаты расселись по местам и экипаж приступил к патрулированию восточной околице.

Разведчики зашевелились, перевели дыхание, крепкие слова прорвались из горла.

- Что же делать, товарищ лейтенант? - слабым голосом спросил Мостовой.

- Лежать… - процедил Глеб. - Мы никуда не уходим.

Ситуация складывалась печальная: очередная партия немцев вернулась из хранилища, явно под впечатлением. С лесной дороги съехал небольшой пикап с задраенным кузовом - прибыли саперы вызванные гауптманном, их было восемь человек - в тёмных комбинезонах, с полным набором оборудования.

Всех посторонних отогнали прочь. Сапёры по одному спустились под землю. У ворот уже выросла усиленная охрана, не хватало собак и мешков с песком. Что-то подсказывало, что всё это скоро появится. Сапёры отсутствовали минут пятнадцать, потом покинули подземелье, старший отчитался перед гауптманном.

Шубин пристально всматривался в лицо немца - тот вдумчиво излагал свои соображения командиру. Особого душевного подъёма в их лицах не было - приятная мелочь не больше. Видимо, реактивные снаряды для БМ-13 хранились в глубине, за остальными контейнерами, и саперы до них пока не добрались, но обязательно доберутся. Хоть какое то время у разведчиков есть.

Сапёры всё проверили, ловушек не было, опасность случайного подрыва исключалась. Место для арсенала было неподходящим, но всё же боеприпасам и людям ничто не угрожало. Сапёр сделали свое дело и удалились.

Шубин посмотрел на часы - день пронёсся пулей. Потухли краски дня, начиналась тревожная предвечерняя пора. Солнце заходило за деревья на западе, удлинялись тени, наезжали на здание, напичканное боеприпасами.

Солдаты возились с воротами, починили их и оставили открытыми. Прибыл старый советский самосвал, привёз мешки с землёй, вывалил у ворот. Солдаты принялись возводить пулемётные гнёзда, смотреть на это без злости было невозможно.

Из села Раздельное прибыла на грузовике дополнительная охрана, солдаты выгрузили генератор, смонтировали прожекторы для ночного освещения.

- Вот суки!.. Придумали себе развлечение… - злобно прошипел Никита Брянцев. - Как в театре – к представлению готовятся.

За полчаса до сумерек чуть было не случилось страшное: началась зачистка местности, прилегающей к хранилищу; грузовик, с затянутым брезентом кузовом, возник на восточный околице; машина шла по буеракам, для бурьян; остановилась метрах в ста к востоку от памятных мостков; спешилась пехота - человек пятнадцать и принялась прочёсывать округу.

Степень опасности разведчики оценили не сразу. Поначалу казалось, что в лес фашисты не пойдут, но потом прозвучала команда и те, что находились на правом фланге, стали бегом смещаться влево.

Насколько же сильна вера в пресловутый русский «авось».

Бойцы среагировали, когда до немцев осталось пятьдесят метров. Солдаты бежали размеренную рысью, с постными лицами - где бы взять такие же маски?

- Не стрелять! - шептал Шубин. - До последнего не стрелять!

Наши покатились с косогора, залезли под шиповник, натягивая на головы капюшоны. Казалось, что это конец - до противника считанные метры.

Немцы вошли в лес, держа на перевес карабины, продвинулись в чащу метров на пятнадцать, дальше заходить не стали - посчитали бессмысленным занятием. Несколько человек раздвинули ветки, долго всматривались. День тускнел, освещение в лесу было неважно, да и под ноги немцы не глядели.

Шубин застыл с колотящимся сердцем - между кустами стоял немецкий солдат, сосредоточенно хмурился, пристальный взгляд скользил по деревьям и подлеску. В шаге от него распростёрся Коля Савенко, напоминающий в своём комбинезоне горку листвы, Николай не шевелился, сжимая в отведённой в сторону руке, рукоятку ножа. Немцу стоило сделать только шаг и разведчик перерезал бы сухожилие на его голени. Ощущение при этом самые яркие, а дальнейшая смерть сущее избавление. Немец заколебался, потом подался назад, сомкнулись в ветки.

Николай так и не пошевелился и правильно сделал. Большинству разведчиков всё же удалось убраться за косогор, Шубин и Савенко отступили последними. Глеб скорчился за деревом, стараясь занять как можно меньше места, он не дышал, баюкал большим пальцем правой руки серебристую рукоятку ножа. Ветки соседнего дерева висели над головой, это было слабым утешением, но всё же лучше, чем ничего.

Немец прошёл, задев плечом дерево, дистанция нулевая. Солдат устал бороться с упругими ветками, тяжело дышал, от немца исходил специфический аромат - пот, табак, неприятный запах изо рта. А ещё в первой половине дня он принял немного шнапса и теперь от него несло сивухой, которая усиливала прочие выделения. Запершило в горле, желание откашляться было сильнее желания прикончить этого упыря.

Немец остановился, потянул носом - тоже почуял что-то неладное, он постоял секунд пятнадцать, втягивая воздух - с обонянием у парня всё было в норме. Советский разведчик в тылу врага тоже не лавка парфюмера – то, что русскому хорошо, для немца чуждо и опасно. Он, видимо, сам не понял, что почуял, сделал не уверенный шаг и двинулся дальше - цепь прошла.

Находиться в русском лесу немцам не нравилось: кто-то жаловался, что здесь колючие растения; другого не устраивали корни, плетущееся под ногами и вообще в этом лесу им не по себе; не проходит ощущение, что за каждым пеньком спрятались русские.

Разведчики выжидали до последнего спешить было некуда, мысли не клеились. Немцы от хранилища уже не уйдут, пока полностью его не вычистят. Проникнуть в подземелье под покровом темноты тоже не получится.