– У нас немного иные представления о справедливости и правильности, – качнул головой Рэй.

Да, драконы… они такие. Каждый сам за себя и только себе. Гордыня до небес, дела ни до кого нет. Оборотни, люди, кхолле, космеи – все в их понимании не ровня. Даже Высокородных они вроде как терпят, потому как те им в силе не уступают. Все такие. Кроме побратима моего разве. Но не мне судить об их нравах и порядках.

– Да риш с этим, – отмахнулся я и заставил себя не задрать так и дергавшуюся вверх губу, когда побратим опять как-то уж очень пристально посмотрел на спящую Соню. – Ну а с тобой теперь что?

– Я не знаю пока ничего, Рунт, – вздохнул он. – Ничего, кроме того, что, проявившись на долю мгновения, мой дракон встал на защиту Сони. Он, собственно, для того и показался, как я понимаю.

– И что с того?

– А то, что у меня сейчас на свете нет никого ближе, чем ты. – Рэй глянул мне в глаза прямо и даже как-то испытывающе, и я кивнул, подтверждая, что и для меня оно так, и ничего не поменялось. – И так уже давненько. Сколько раз бывали случаи, когда вот такое вмешательство помогло бы меньше пострадать тебе или даже мне самому? Десятки, если не сотни. Но этот крылатый и не шелохнулся. А для нее – да.

Я не стал отвечать. Мне это не нравилось. Вот только объяснить себе самому почему, я не мог. Почему мне в принципе не наплевать? То есть понятно, что мне не может быть совсем уж плевать, потому как это касается моего побратима. Но ведь брехать себе последнее дело. Не совсем из-за него это. Не нравилось мне оно той частью, которая касалась этой сладкой отравы спящей.

– И в первый раз он дернулся еще тогда, у Дишки. Но я подумал – почудилось. Но нет. Что же в ней такого?

– Ну, может, твой дракон на редкость проницательный и в курсе, что мы с тобой те еще живучие и везучие засранцы, а девчонка – нет, – фыркнул я, нелепо попытавшись свести все к шутке. Не вышло.

– Может, и так. Но какое ему до нее дело?

– Хм… Мана? Ну, типа, если хорошо с ней тебе, то и ему. Так? Когда ты бабу с этой твоей маной валяешь, то и дракону же перепадает?

– Да, – кивнул Рэй, его ноздри заиграли, и снова зыркнул на Соню. Кадык его дернулся, и у меня какого-то риша следом. Я вдруг знал, что его сейчас от макушки до яиц прошило воспоминанием-возбуждением, потому что и самого…

Снова смотреть, как он ее гнуть-валять будет, давиться от жадности и помирать от похоти…

Я… хочу этого. Аж в жар кидает.

– Ну вот теперь и прикинь, что он также оголодал по ней, как и ты. Вот и не дурак бы он был, позволив сожрать единственную доступную носительницу маны, еще толком и не распробовав? Тебя же ночью не узнать было, похотью так пришибло. Заездил бы девку, если бы я не остановил.

– Что самому тебе никак не помешало от меня в этом деле не отставать, – невесело ухмыльнулся побратим, впрочем, без упрека.

– Ну вставило, каюсь. Хороша ведь, зараза. Не Дишкины подавальщицы тебе. И то понятно: она же от Светил сбежала. А им, небось, все лучшее по империи подбирают. – Перед мысленным взором внезапно промелькнуло, как они ее… Ругару взметнулся, пришлось давить, гнать вглубь. Наша теперь. Пока. – Правда, до сих пор я так и не понял, чего побежала. Крутит чего-то, хвостом заметает. Ну ничего, под хвост этот еще разок вставим как следует, да, пока будет тепленькая, все и выпытаем. Хорошо отодранные бабы ужас какие послушные и разговорчивые.

– У меня есть подозрения насчет причины ее побега, и это мне очень сильно не нравится. Ты ведь сразу понял, что я задумал.

Ну так мы не первый год вместе. Уже давно – он зыркнет молча, я на лету поймал.

– Ну, так не совсем ведь я тупой, чтобы не понять. Время тянуть будешь, держать ее при нас как можно дольше.

– Верно. Но вот боюсь, что если я прав насчет причины побега, то она рваться станет в Радвелат этот ришев что есть сил. Ты же сам слышал, что сказала – «Домой хочу», – нахмурился Рэй и швырнул в костер новую ветку.

– Что-то она на уроженку островов ни капли не похожа. Они же там почти сплошь рыжие да белокожие. А наша вон темная волосами, и кожа смуглая, на сок аруса, уваренный до густоты, похожа. – Я опять сглотнул, во рту прям мигом вкус ее. – Пробовал когда?

– Нет.

– М-м-м, вкуснятина.

– Не с островов она, – качнул головой Рэй.

– А откуда?

– Думаю, из другого мира.

– Это как? – опешил я.

– Ты ведь не знаешь, что это за обряды, через которые Проводниц проводят?

– Вроде как силу в них вливают какую-то. Риш, правда, разберет зачем. – Меня осенило. – Погоди, так, может, тоже из-за маны? В смысле Светилам этим с ней же тоже слаще, вот они баб своих и накачивают.

– Верно это только отчасти. По закону Талетоса владеть магией позволено исключительно Светилам. С самого момента их воцарения триста с чем-то лет назад. Сразу практически после появления Пустоши нашей.

– Намекаешь, что они с этим возникновением как-то связаны? – поинтересовался я, но побратим только безразлично отмахнулся.

– Высокородные болтают, что самым прямым образом, а среди наших до этого дела никому нет.

– Как, впрочем, и до всего остального почти, кроме баб, крыльев и кто над кем.

– Прав, – кратко подтвердил Рэй. – Просто на некоторых старых картах Высокородных территория Пустоши до сих пор значится, как Восточный Лес Игр.

– Хм… так это они тут такого наиграли? – опешил я.

– Вполне может быть. Они ответа ни перед кем не держат, но любовь этих зазнаек ко всяким чокнутым магическим экспериментам общеизвестна. Но не суть. Талетос до прихода Светил был отсталой землей полудиких кочевников. Бродили там со своим скотом, жили кланово, друг с другом дрались, и все подобное. Светила народец местный железной рукой подгребли, облагородили, свои порядки навязали. Городов вон настроили, нечисть мелкую разогнали, подземных. Без огромного расхода магии за триста всего лет такого не провернешь. Тем более, если в огромной империи магия, напоминаю, сконцентрирована в руках всего двух людей (или нелюдей) и нескольких принадлежащих им же с потрохами женщин, Проводниц. Расход этой самой магии, принимая во внимание, что они и по сей день правят мирно и никто против даже не поднимался ни разу, (а оспаривание власти при долгом застое – вещь очень закономерная) должен быть чрезвычайно высоким. Вопрос: эти самые Проводницы, что, по слухам, не слишком заживаются и мрут частенько, нужны Светилам только для того, чтобы с маной слаще баловаться с ними было?

Дошло.

– Вот уж нет, – почесал я затылок. – Стало быть, они их вроде как… высасывают, что ли?

– Выходит, так. И учитывая, что в самом Талетосе они всех людей со способностями тщательно подмели за это время, изведя прямо на корню, то таскать им приходится сущности из другого или других миров.