Медленными шагами, чтобы не вызывать любопытство, я двинулась на звук. Открытый ларец, такой же, как и другие, а на самом дне обнаружился искомый предмет. Так напоминающий дорогие часы на цепочке. Как бы не так! Взяла в руки, холодно усмехнулась. Все не то, чем кажется. У часов не было стекла, и я смогла остановить минутную стрелку.

- Ты сам себя переиграл, Геррар! – громко произнесла, зная, что никто, кроме бывшего мучителя меня не услышит.

Прочие в этом доме застыли, время для них замерло. Стены мгновенно заиндевели, по полу, подбираясь к моим ногам, поползли тонкие белые узоры, в помещении заметно похолодало. Стуча зубами, я ждала появления своего самого главного врага.

Нарисовался в дальнем от меня углу. Стоит, сверкает раздраженным взглядом, но боится сказать неосторожное слово. Что же, разговор продолжила я:

- Ты всегда весьма эффектно возникаешь в моей жизни, - пожала плечами, - или после смерти! Не даю я тебе, бедному, покоя! – демонстративно жалостливо вздохнула.

- Если бы я знал… - выдал он, но я прервала, одарив презрительной улыбкой:

- О чем? О том, кто отправит тебя в Индегард? – сделала вид, что серьезно задумалась. - И что бы ты предпринял? М-м-м? – протянула, подняла вверх указательный палец. – Знаю! Убил бы! – широко улыбнулась. – Не удивил! Я слишком хорошо тебя знаю! Бывший маг, который так и не стал настоящим перевозчиком, только слабой тенью! – подняла счетчик времени. – Хотя ты и пользуешься всеми хитрыми штучками, придуманными жителями Индегарда! Но даже самая слабая выпитая знает о том, кем ты остался на самом деле! Магом-неудачником, которого убила обычная ищейка из Омбрии!

Реакцию Геррара предугадать оказалось несложно, он подошел, протянул руки, чтобы сжать когтистые пальцы на моем горле. Зрачок в бордовых глазах дрожал, множился, как огонек свечи, выдавая бешенство бывшего огневика.

- Ну, и чего ты добьешься, снова убив меня? – проговорила спокойно, без суеты, не делая и попытки отодвинуться. – Мы уже это проходили! – приблизилась, так что ощутила тяжелое, ледяное дыхание того, кому не место среди живых. – Убирайся на свой корабль, Геррар! Здесь тебе ловить некого!

- Отдай! Прошу последний раз! – прошипел он, сражаясь сам с собой. Стискивая пальцы в кулак, но вместо крови на пол посыпались льдинки. Под их звон Геррар продолжил, сломав себя. – Верни, что украла, и, клянусь, мы больше никогда не встретимся!

Подивилась, прищурилась, притворилась, промолвила:

- Никогда – слишком неопределенный срок для тех, кто живет вечно, или возвращается по воле творцов, путешествуя в Грани и обратно на Вейтерру!

- Я клянусь, - сквозь зубы повторил Геррар.

И в этот миг я поняла, что не испытываю к нему прежней ненависти. Так уже было в прошлой жизни, перед самым ее концом. Я отомстила убийце своих родителей, ощутив лишь дикую усталость и опустошение. Сейчас было по-другому, я испытывала жалость. Нет, ничуть не жалко мерзавца, продержавшего меня в плену два века, заставившего пройти все круги боли, страха, ярости. Методично, со знанием дела мучающего меня, показавшего мне край, за которым сначала безумие, а потом вечное забытье. Мне жаль времени, что я потеряла попусту по его вине!

Расхохоталась дико, безудержно, обидно, вынуждая мужчину отступить и схватиться за голову.

- Ты клянешься? Мне? – остановилась, не потрудившись стереть усмешку со своих губ. – Кто бы мог подумать? – бывшему магу снова достался мой вздох. На сей раз приторно-восхищенный. – Ты сделал это!

Добилась, опять довела, Геррар бросился на меня, стиснул пальцы на хрупком девичьем горле. Только я и захрипеть не успела, как хватка ослабла.

Свободно вдохнув, успела увидеть своего спасителя. Растерялась, уж его я никак не ожидала здесь лицезреть. Ар'рцелиус гневно смотрел на меня, с легкостью удерживая застывшего Геррара за ворот камзола.

- Проваливай! – со злостью выплюнул владыка Подземья и швырнул свою ношу к противоположной стене.

Геррар полетел, словно ядро из пушки, и я даже забеспокоилась. Зря! Дом не пострадал, а вот перевозчик исчез, точно стена поглотила его тело.

Теперь все внимание Ар'рцелиуса было направлено на меня. Не придумав ничего иного, сказала чистую правду, не надеясь, что он оценит.

- Я вас не ждала!

- Любопытно, - иронично ответствовал он.

- В самом деле? – отчаянно желала сменить тему, промолчать не смогла, поэтому сморозила очевидную глупость. Поморщилась. Помотала головой. – Что происходит?

- У вас нужно спросить, Велея-Дамара! – сурово отозвался владыка.

- Поругайте меня, если хотите! Нельзя быть хорошей для всех!

- Верное замечание! – равнодушно кивнул высший демон, но я почему-то почувствовала себя так паршиво, как никогда.

- Я меняюсь, - тихо отметила, глядя себе под ноги, туда, где искрился лед.

- Да, - не удивил, но первый из всех соизволил просветить меня Ар'рцелиус. – Это нормально! Разве младенцы помнят прошлые жизни, когда получают новое тело?

- Но я взрослая, уверенная в себе женщина!

- Были ей когда-то в прошлом, - подошел ближе, чтобы не пропустить ни одну из эмоций, бурлящих внутри меня и столь явно читающихся на моем лице. – Сейчас вы хуже младенца! Помните, но ничего не можете сделать, стараетесь вернуть утраченное, мыслите по-старому, а тело у вас новое!

- Да какое оно новое?! – возмутилась. – Дамаре уже за двадцать!

- Да-а, - серьезно согласился демон. – Это огромный срок!

Повела плечами, будто озябла, здесь и впрямь было холодно. Проследила, как облачко пара, вырвавшееся вместе с моим нервным выдохом, поднимается к потолку. Поглядела на застывших магов, на их лицах белыми завитушками застывал иней. Пожалела несчастных.

- Дадите совет? – обратилась к тому, кто умнее.

- Да, - Ар'рцелиус неожиданно быстро согласился. – И урок ты сегодня получишь! – неожиданно перешел на «ты»

- А… - засомневалась, но не привыкла отступать.

- По порядку! – тоном строгого наставника откликнулся высший демон. – Живи, радуйся каждому мгновению и не забывай, кому обязана!

- Артуар? – я огляделась, возникло полное ощущение, что темный бог стоит где-то неподалеку.

- Нет, - почти по-отечески улыбнулся Ар'рцелиус. – Но я с ним хорошо знаком! Поэтому уверен, он ничего не делает просто так!

- Верно, - отрицать было глупо.

- Раз он вытащил тебя из Индегарда и позволил свободно порхать по Наземью, то я готов спорить – Артуар знал, что ты займешь чье-то тело… - прищурился, рассматривая ледяной узор на потолке. – Не так! Артуар знал, что ты займешь тело магини!

- Хотел посмотреть на мои мучения? – буркнула я.

- Хотел посмотреть, но на то, как ты справишься! Ему важно знать, достойна ли ты такого дорогого подарка!