Где-то в этом страхе скрывалась и правда о том, почему он не приехал на Медвежье озеро накануне. Да, он обещал Юле эти три полных дня, начиная с вечера четверга и заканчивая утром понедельника, но в последний момент испугался и ухватился за первую попавшуюся возможность зарыться в дела. Потому что три дня тихого отдыха наедине с природой, наедине с женой и без возможности на что-то отвлечься могли стать той самой паузой, которая грозила вытащить наружу пугающую правду.

Поэтому он чувствовал себя особенно виноватым за то, что не приехал в четверг, и сегодня Юля оказалась со всей этой страшной ситуацией один на один. Пусть ненадолго, но все же. Будь он здесь, Карпатский пальцем не посмел бы ее тронуть. Влад умел разговаривать с такими людьми, а Юля все еще нет. Особенно когда ее позиция оказывалась столь уязвима.

Сейчас же он и вовсе не мог понять, чего так испугался накануне. Ведь у него был бы такой же чудесный вечер: вкусный ужин, пара бокалов вина, освежающий душ и секс с любимой женой, который, вопреки прогнозам скептиков и циников, ему не надоедал. Только если бы он не подвел Юлю и приехал, как обещал, их ужин не был бы омрачен трагической гибелью девушки. С другой стороны, не было бы ни ссоры, ни примирения, а это уже повлияло бы на последнюю часть совместного вечера. Почему-то после подобных моментов близость ощущалась иначе: становилась ярче, острее, эмоциональнее.

- Должен признаться, - тихо заметил Влад, скользя кончиками пальцев по нежной коже Юлиного плеча и вдыхая запах ее волос, едва ощутимо щекотавших ему лицо. - Терпеть не могу с тобой ссориться, но, черт возьми, как же мне нравится мириться...

Она рассмеялась, и он не только услышал, но и почувствовал это: настолько тесно они были сейчас прижаты друг к другу.

- Пожалуй, мне тоже, - так же тихо отозвалась Юля. - Надо придумать способ мириться, не ссорясь перед этим...

- Гениально! - хмыкнул Влад, чуть наклоняясь, чтобы коснуться губами кожи у нее за ухом.

Юля тут же дернулась и снова рассмеялась: ей всегда было щекотно, когда он так делал, но Влад частенько не мог удержаться. Ему нравилась эта реакция.

На прикроватной тумбочке пиликнул телефон, Юля зашевелилась, пытаясь дотянуться, и Владу пришлось чуть ослабить хватку, чтобы дать ей большую свободу действий. Смартфон успел пиликнуть еще раз.

- Галка ответила, - сообщила Юля через несколько секунд. - Пишет, что запрос слишком общий и в голову ей сразу ничего не приходит, но она посмотрит, нет ли чего похожего в известных городских легендах. Ну, все это она пишет уже после, а сначала возмущается, что о ней вспомнили только из-за убийства, и заодно просит кровавых подробностей.

- Она совсем не изменилась, - улыбнулся Влад. - Как она? Вы давно не виделись?

- Давно. Иногда переписываемся, но я больше знаю о ней от мамы. Галка ведь так и работает в их бухгалтерии. Но несколько месяцев назад она завела себе страничку, посвященную гаданиям и магическим услугам, типа заговоров, приворотов, отворотов и тому подобного...

- Она записалась в ведьмы?

- Угу, видимо, решила занять место Аглаи, чтобы зря не пропадало. Говорит, зарабатывает на этом больше, чем на основной работе.

- Она помнит, что Аглая плохо кончила?

- Надеюсь. Но Галка вроде не уверовала в собственную одаренность высшими силами. Просто считает, что на вере людей в чудо грех не заработать.

К тому же она умудряется делать все преимущественно через интернет.

- Восхитительно, - фыркнул Влад. - Удачи ей.

- Вот и я так сказала, - судя по голосу, Юля улыбнулась. - Главное, чтобы ее не обвинили в мошенничестве.

Влад собирался согласиться, но замер, отвлекшись на звуки, донесшиеся из-за двери номера. Те показались ему странными, неуместными. Словно кто-то прошел мимо их комнаты, после чего все стихло. Зато он почувствовал, как напряглась Юля.

- Ты тоже это слышала? - поинтересовался Влад.

- Угу, - сдержанно отозвалась она. - Это Игорь. Наверное.

- С какой стати ему бродить по коридору в двенадцатом часу?

- Ну... Может, ему на кухне что-то понадобилось?

- Только дверь кухни не открывалась, и никто туда не заходил.

- Уверен?

- Абсолютно. Я бы услышал... А вот теперь как будто обратно прошли, слышала?

Юля промолчала, в лучшем случае кивнула, забывшись. А еще она задышала чаще и глубже, словно ей стало не хватать кислорода. Влад снова коснулся ее плеча и почувствовал, что кожа покрылась мурашками.

- Ты чего, Юль? - успел спросить он, прежде чем новые звуки привлекли их внимание.

На этот раз они раздались наверху: как будто кто-то подвинул стул или даже стол в комнате над ними. Потом послышался звук шагов и хлопок двери.

- Твоему постояльцу не спится, что ли? - предположил Влад. - Он ведь остался еще на одну ночь?

- Да, сказал, что нет смысла возить вещи из гостиницы в гостиницу, раз уж так вышло. Но я поселила его на первом этаже, рядом с холлом. Полностью готовы к заселению только те номера, что участвовали в съемках для сайта. Над нами таких нет... Разве что ему не спится, и он решил прогуляться по этажам. Замки не работают, все номера открыты.

- Все может быть, - согласился Влад. - Кроме одного: твой странный постоялец не может одновременно бродить и по нашему коридору, и по номерам второго...

Он не договорил, прерванный тихим стуком в дверь. Юля ощутимо вздрогнула и даже как будто попыталась отодвинуться от края кровати и, соответственно, двери.

- Кто там? - громко крикнул Влад.

Ответа предсказуемо не последовало, а Юля задрожала. Он успокаивающе погладил ее по плечу, а стук тем временем повторился. Влад откинул одеяло, собираясь встать и подойти к двери, но Юля неожиданно вцепилась в его руку, не пуская.

- Стой, не надо! - Ее голос прозвучал испуганно.

- Что? Почему?

- Просто... Не надо...

- Ты чего-то боишься? - уточнил Влад, хотя это и так было слышно. - Чего, Юль? В гостинице нет и не может быть посторонних. Горин настоял, чтобы охрана все проверила, прежде чем оставить меня с одним Игорем.

Юля в ответ промолчала, лишь шумно вздохнула и даже не подумала ослабить хватку. Она не просто боялась. Его жена была в ужасе.

- О чем ты мне не