Стою перед нелепой, но дорогостоящей пригородной новостройкой и прижимаю кнопку звонка. Делия долго разглядывает меня через прикрытые жалюзи, наконец, приоткрыла входную дверь и резко втащила внутрь:

– О, небо! Как ты меня перепугала, Лени! Входи поскорее, пока тебя никто не видел! Я тебя совершенно не узнала, думала, опять журналисты ломятся ко мне со своими тупыми вопросами.

Сразу захотелось почесать макушку – вчера Биа меня не только напоила волшебным снадобьем, но и уговорила «сменить имидж». Сколько раз в жизни я поддавалась этой волшебной иллюзии. Кажется, если выбросить все старье и купить новый гардероб или сменить цвет волос – река жизни оставит скверное русло и потечет в светлые дали. Переменится судьба или нет, но шансов, что с другой прической меня ненароком опознают по газетному фото, гораздо меньше, так что я согласилась.

Волосы у меня густые, волнистые, светло-русые, как у большинства коренных обитателей Вестеролена, но стриженные настолько коротко, что даже если их перекрасить в цвет изумрудной зелени или фуксии, внешность моя изменится очень мало. Поэтому Биа провозилась со мной за полночь, но каким-то образом умудрилась нарастить на мой несчастный скальп волосы депрессивно-черного цвета и остричь в виде строгого каре с челкой до самых бровей. Брови тоже чуть подкрасили, я сама себя сначала испугалась, но утешилась тем, что это – временная мера.

За сутки я совершено сроднилась с новым, роковым имиджем.

Делия подоткнула рукава своего самого настоящего японского кимоно, изготовленного целиком и полностью вручную, и повела меня прямиком к барной стойке:

– Какой же твой Олаф урод! Думает, продал через Интернет один несчастный холст, и дилер ему больше не нужен! Лени, сколько я сил вбухала в него, сколько расхваливала его кураторам, журналистам, аукционистам – всему белому свету! – Она налила нам обеим мартини, насыпала себе в бокал лед прямо из серебряного ведерка. Ледяные осколки попадали на стойку и даже на пол, быстро превращались в маленькие озерки воды, но Делия только рукой махнула. – Ни контракта со мной не подписал, ни доверенности – и улегся в клинику, там даже дерьмо за ним санитарка выносит, а ты, старушка Делия, крутись-вертись с таможенным оформлением как хочешь. Никакой ответственности. Гребаный монументалист! Мне такие громоздкие инсталяции в бюстгальтер не упрятать. Поражаюсь, как ты с этим убожеством прожила столько лет?

Делия отставила стакан, нацепила на нос очки и посмотрела на меня так, вроде только заметила:

– Почему ты вообще еще здесь? Лени, не повторяй моих ошибок, не торчи в Осло, тут работать невозможно! Точно тебе говорю, эти подонки из круизной компании хотят все свалить на тебя, чтобы не платить страховки пострадавшим. Не дай бог, тебя признают виновной, значит, тебе придется покрывать ущерб! Уезжай поскорее, отсидись в какой-нибудь Македонии или в турецком Кипре, пока все прояснится.

– Разве я могу уехать одна? Процедура развода в разгаре, когда процесс закончится – не представляю. Мне не вывезти ребенка, Делия. Если только ты поможешь…

– Погоди, сейчас подумаю…

Делия подперла щеку кулаком и прикусила длиннющий ноготь мизинца.

– Можно, я с твоего компьютера пока почту почитаю?

Я аккуратно касаюсь пальцем чужого дисплея, в почтовом ящике меня уже ждет приз: ответ издательства. Острые колючие иголочки нетерпения впились в подушечки пальцев, я мысленно поносила разработчиков iOS, за каждый миг ожидания.

Уважаемая миссис Ольсен!

Спасибо за интерес к нашему издательству и творчеству наших авторов.

Мы не раскрываем информацию о личностях писателей, с которыми сотрудничаем, однако уведомляем Вас, что романы, изданные под общим псевдонимом «Дюваль», написаны группой авторов в рамках издательского проекта «Жестокая страсть». По этой причине никаких фотоснимков в оформлении романов не использовалось, автограф-сессий не проводилось.

Проект был закрыт в 2002 году, в связи с падением уровня продаж. Издательство не поддерживает официальных отношений с читательскими клубами поклонников изданных авторов и не фиксирует данные о деятельности подобных объединений.

С признательностью за Ваше время и внимание, Мэри Гэксвел, по поручениюМориса Ральфа Веджвуда, координатора проектовиздательства «Блэквуд Паблишинг, Инкорпорейшен».

Спазм сдавил мне горло, как удавка. Пришлось потереть шею ладонью, чтобы восстановить нормальное дыхание.

Конечно, женщина с крепкими, тренированными руками могла душить меня.

Конечно, ей достало бы сил разрезать стальные тросы, фиксировавшие шлюпку.

Я перечитывала эту короткую записку, пока буквы не стали сливаться и путаться. Кто она? Откуда взялась? Как попала на судно? Кто проверял ее документы?

Вопросы, вопросы – от них кружится голова и леденеет все внутри.

Что знал об этой даме Андрес? Что она сделала с ним? Мысль о прекрасном мускулистом теле, стянутом веревками и брошенном остывать среди безжизненного камня и подернутых утренним льдом озер, заставила меня резко вскочить с дивана. Мой рывок перепугал Делию. Она налила стакан воды и принялась меня успокаивать:

– Что с тобой, Лени? Ты совсем бледная. Ну, не огорчайся раньше времени! Даже если я не прорвусь в клинику к Олафу, есть одна мыслишка… Ничего не гарантирую, но попробую помочь вам с Малышом выбраться. Только денег будет стоить…

– У меня есть некоторая сумма, а если не хватит, загоним что-нибудь из работ супруга, которые он мне подарил. Только домой я не рискну идти.

– Точно! У меня есть ключи от вашего особняка, я забрала в клинике! Пришлось, правда, задобрить санитарку, зато моя договоренность с солидным Лондонским аукционом не пропадет даром. Когда все выясню, позвоню тебе.

– Куда? Я теперь без телефона. Временно.

– Ох, счастливая! Мой айфон как часть тела, вроде почки, без него я сдохну за сутки. Но так даже лучше, по мобильнику любого запросто отследят.

– Если будут новости, расскажи все Биа, а я буду при случае названивать ей из автоматов и кафешек, как в старые добрые времена.

– Договорились. Лени, тебе точно нормально? Может, поискать аспирина? Или налить тебе водки?

– Нет, ничего не надо. Мне пора, – я двинулась к двери.

– Подожди! – Делия нагнала меня с черным пальто в руках, тем самым, которое уже одалживала мне на собеседование. – Вот, надевай! Мое эстетическое чувство не выдерживает такую прическу с подростковой курточкой. Сейчас принесу тебе шарф Москино и приличную сумку.

– Делия, я еду в глухую деревню!

– Работать пугалом? Бери, потом все вернешь.