на кнопку брелока. Машина приветливо моргнула фарами. Ник открыл дверь для Леры. Она фыркнула, но не стала ничего говорить – было дело важнее.

– Почему ты бесишься? – спросил Ник, устроившись на соседнем сиденье.

– Не почему, а на кого, – сказала Лера, рассматривая себя в зеркало заднего вида.

– Ответ вроде бы очевиден.

Лера боковым зрением увидела усмешку Ника.

– О! Так ты понял, что я занимаюсь самоедством?

– Хм, – раздалось с соседнего сиденья.

– Значит, не понял, – прокомментировала Лера.

– А в связи с чем? – поинтересовался Ник и сам предложил ответ: – Не удовлетворена уровнем собственной эмоциональности?

– Ещё варианты будут?

Ник развёл руками. Лера посмотрела на него.

– Обычно в такой ситуации мужчина должен источать самодовольство и повторять как мантру: «А я тебе говорил». Ты же ничем таким не эманируешь и молчишь.

– И поэтому ты бесишься на себя? – Ник поднял брови в искреннем изумлении.

Она покачала головой и вернулась к прерванному занятию.

– Я бешусь на себя за то, что не радуюсь тому, что ты хранишь спокойствие, а думаю о том, что ты должен был бы сделать и как бы это меня разозлило.

– А-а-а… – протянул Ник. – Я понял концепцию в целом… И надолго у тебя это обычно?

Лера в последний раз провела салфеткой по лицу, скатала её в шарик, затолкала обратно в коробку и передала её Нику.

– По пути домой заедем в аптеку, – сказала она, не торопясь при этом включать зажигание.

– Зачем? – удивился Ник. Он прислонил голову к стеклу и, чуть ли не обнявшись с коробкой, не мигая смотрел на Леру полуприкрытыми глазами. «Как кот».

Лера заправила волосы за уши.

– У нас закончились мятные леденцы. И кое-какие таблетки в аптечке нужно заменить. Срок годности истёк.

Ник, дурачась, протянул руку и забрал у Леры очки, висевшие на горловине свитера. Он водрузил их себе на голову.

– Драконы болеют! Кому скажи – не поверят!

Лера фыркнула, но не стала комментировать его выпад, заметив:

– Вот и правильно! Всё равно не твоя форма.

Ник поиграл бровями, что Лера расценила, как: «Это всё, что ты можешь сказать?»

Она вздохнула.

– Драконы очень даже поверят! А ещё могут подробно пожаловаться за здоровье. Не хуже людей.

– Ну надо же! Тогда я воздержусь от разговоров о здоровье в присутствии твоих соплеменников.

– С чего бы это? – спросила Лера. По её мнению, Ник был их тех, кто под настроение мог подёргать за усы тигра. Очевидно, и дракона за хвост тоже.

– Не выношу, когда люди ноют о своих болячках. Раз уж драконы всё делают лучше людей, то и в нытье они должны обставить род человеческий, – объяснил Ник.

Вместо ответа Лера рукой сбила очки со лба Ника на нос. Он рассмеялся, наклонил голову, отчего очки сползли на самый кончик, и в упор посмотрел на Леру своими зелёными глазищами.

«Кто же тебя такого создал?»

– Поехали? – спросил он.

– Вообще-то, мы на парковке, – заметила Лера. – И кое о чём договорились в кинотеатре.

Ник несколько раз моргнул, глядя на Леру, потом отвёл взгляд чуть в сторону. Она предположила, что он оценивал степень многолюдности места и плотность тонировки стекла. Через некоторое время он снова посмотрел на Леру. Она подняла правую бровь. Ник открыл бардачок, забросил туда коробку с салфетками и аккуратно убрал в него очки Леры.

Щелчок отстёгиваемого ремня безопасности прозвучал чрезвычайно решительно.

***

До секса в машине дело не дошло, и не из-за недостаточной плотности тонировки. Этот фактор, как подсказывали драконье чутьё и женская интуиция, Ник и не рассматривал в серьёз. Лера ещё в зале кинотеатра, выбирая из двух вариантов, давала себе отчёт, что в купе им не хватит пространства для манёвра. Но целовались они долго и со вкусом. У Леры впервые в жизни болели губы. Даже драконья регенерация не помогла. Лера не представляла, как чувствовал себя Ник, но выглядел он довольным. Впрочем, в её присутствии он чаще всего был похож на кота, учуявшего валериану, и сумасшедшинка во взгляде разгоралась ярче по мере того, как между ними сокращалось расстояние. Вот, как сейчас, к примеру.

Лера отложила в сторону глянцевый журнал. Ник плавной походкой подобрался к дивану, на котором она сидела, и также плавно опустился на ковёр. Он положил подбородок на колени Леры, а ладонями обхватил её лодыжки.

– Скучаешь? – Ник кивнул на журнал.

Лера поняла смысл его вопроса по одному слову – это уже стало естественным и работало в обе стороны. Ника интересовало не её эмоциональное состояние в данный момент, а тоска по делу, которое она продала.

– Нет, – ответила Лера, запустив пальцы в чёлку Ника. Он чуть прикрыл глаза и спросил:

– Почему?

Она пожала плечами и откинулась на спинку дивана.

– При встрече ты цитировал одного философа древнего мира, – напомнила Лера, – наверняка, слышал и высказывание другого. Нельзя дважды войти в одну и ту же реку.

– Гераклит э-э-э… Эфесский!

Лера фыркнула.

– Пять балов за эрудицию.

– Так у нас пятибалльная шкала или десятибалльная? – уточнил Ник.

– А как ты думаешь? – парировала Лера.

Ник покачал головой.

– А если серьёзно. Ты ведь могла бы сама работать моделью.

Лера покачала головой.

– Ты не объективен.

Ник поднял брови и состроил гримасу: «Кто? Я?!»

Лера фыркнула и подняла руки, капитулируя.

– Ладно, я могла бы попробовать, – согласилась она, но добавила: – Если бы не знала изнутри, какой ад – эта работа.

– А писать статьи для журнала? Вести блог на эту тему? Канал? Страницу где-нибудь…

Лера промолчала. Первое ей предлагали, на второе, третье, четвёртое – намекали.

– Из тебя вышел бы отличный критик! – продолжил Ник. – Особенно если кормить одним йогуртом и кофе.

– Да-да! Предложи ещё лишать секса, пока не закончу материал.

Лера рассмеялась. Ник сделал вид, будто задумался.

– Можно и так.

– Пытки вообще-то запрещены! – Лера указала Нику на его забывчивость.

– Брось! – он махнул рукой и продолжил дурачиться: – Это можно назвать мерами по повышению эффективности труда. К тому же ты годами жила и работала в таком режиме.

– О да! Но теперь, я знаю, что вкусная еда и много секса – это прекрасно. И