какое-то время после моего возвращения, ко мне впервые подошёл представитель ордена этих полоумных магов, охотившихся на Дары Огня. Меня о них предупреждали, я решил рискнуть. Как ты понимаешь, мне очень хотелось выяснить, кто был причастен к смертям моих родителей и брата: эти орденоносцы недоделанные, драконы или партнёры отца. Версия магов выглядела весьма правдоподобной. Ты меня знаешь – навешать мне лапши на уши не так-то просто. От магического вмешательства и для противостояния магам меня снабдили целым комплектом амулетов – до конца жизни хватит. Когда я понял, что ты ни при чём связался с Тарасовым и всё ему рассказал… Он… классный.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Помог, – сказала Лера.

Ник кивнул и сделал щенячьи глаза:

– Прости, что молчал. Не хотел, чтобы ты послала меня. Не хотел, чтобы переживала. Пытался разрулить всё сам.

– У тебя получилось.

Ник криво улыбнулся.

– А я молчала о своих видениях. Не хотела задавать вопросы, ответы на которые могли мне не понравиться.

– Значит, мы друг друга стоим, – улыбнулся Ник.

Лера не смогла не ответить ему улыбкой.

– Поспи, – предложил Ник и протянул руку за бокалом. – Тарасов настроен решительно! Обещал завалить вопросами, как только окажемся в Ключах.

***

Первым Тарасов пригласил для беседы Ника. Они заперлись в кабинете Олега, а Лера устроилась в гнезде из подушек на подоконнике в коридоре – по таким вот изменениям в интерьере чувствовалось присутствие Арины в доме, хотя физически она сейчас находилась в столице, и это было к лучшему. Лера не чувствовала неловкость или стыд перед Ариной, но ощущала с её стороны некоторую растерянность, словно та не могла для себя решить, как именно должна вести себя с давней любовницей своего мужчины и о чём разговаривать.

«Раз уж за семь лет не решила, то и не стоит ждать сдвигов в этом вопросе», – подумала Лера, бездумно погладив живот. От двери в кабинет донеслось покашливание. Ещё сегодня утром Лера не отказала бы себе в удовольствии посмотреть на смущённого Разина, но сейчас это казалось какой-то мелочью. Её даже не порадовал тот факт, что помощник Тарасова почти сразу, как напомнил о себе, ретировался в кабинет.

Лера продолжила смотреть в окно на вылизанные дорожки, залитые светом фонарей, по которым неспешно прогуливались или пробегали трусцой гости Ключей. Жизнь за окном текла без изменений, степенно и размеренно. Лера провела пальцами прохладному по стеклу. От картинки за ним веяло спокойствием. И именно спокойствие Лера ощущала внутри. Его причины могли показаться очевидными: она оказалась в Ключах, самом безопасном месте на земле, по справедливому мнению Олега, и под его же крылом, а также под прикрытием магической полиции. Но ничего подобного! Лере никогда не нуждалась ни в принце, ни в кавалерии, как выразился Ник, для решении проблем. Её точка опоры всегда была внутри неё самой, а то, что выводило из равновесия, находилось вовне. И теперь внешние силы были либо устранены, либо стал очевиден принцип их действия, либо они были названы, что порой уже немало!

«Во-первых, отношения с Ником больше не краткосрочный проект с неопределённым сроком, – размышляла Лера. – Во-вторых, ясно кто пытался вмешиваться в мою жизнь на протяжении нескольких лет. В-третьих, Дар больше не является проблемой. Вместо полноценного «видео» с эффектом полного погружения и, соответственно, выпадения из реальности, это теперь похоже на мысли, внезапно появляющиеся в голове. Именно поэтому я не потеряла управление машиной по дороге в аэропорт. В-четвёртых, моя мать не враг мне. В-пятых, со мной всё в порядке – всё в порядке и с моими эмоциями, и с поведением, и со всем-всем-всем остальным. Всем изменениям есть простое объяснение… – Лера снова провела рукой по животу. – Теперь нужен план, как обезопасить себя, ребёнка и Ника».

Ступеньки лестницы даже не скрипели, а прогибались под весом Олега – звук на грани драконьего слуха.

– Как там дела? – спросил он, кивнув на дверь в кабинет, – Лера увидела его жест в отражении. Она обернулась:

– Больше похоже на заслушивание отчёта об операции, а не на допрос.

– А ты знаешь разницу? – усмехнулся Олег, подходя ближе.

Лера пожала плечами и отвернулась обратно к окну:

– Сериалы.

Олег промолчал.

– Не спросишь, что я буду делать дальше?

– А ты скажешь? – удивился Олег.

– Мы же друзья.

В ответ Олег заметил очень сдержанным тоном:

– Ты очень спокойна. Я нахожу это необычным… Или теперь всё хорошо?

Лера поймала отражение его взгляда:

– Всё очень-очень-очень плохо, Олег.

– Но ты справишься, – сказал он даже без намёка на вопрос или сарказм.

Лера уверенно кивнула.

– Знаешь, я тут подумала, что Дар Огня – это такая уловка эволюции.

– Ты о чём? – Олег нахмурился.

– Этакий природный противовес, чтобы драконы не стали… как это называется… – Лера защёлкала пальцами. – Суперхищниками! Точно… В системе должен сохраняться баланс между людьми, магами, вампирами, оборотнями и нами.

Олег поднял брови и спросил в замешательстве:

– Готовишься к речи перед вступлением в Совет?

Лера зажмурилась и потянулась. Она представила тёмную высокую фигуру «большого и страшного дракона», которую видела после допроса двухлетней давности, – страха больше не было.

Она открыла глаза и улыбнулась, глядя на Олега. Тот отступил на шаг, нахмурился и передёрнул плечами.

– Что бы мне сгореть, Лера! Надеюсь, его смерть будет быстрой.

«Он сам создал нового «большого и страшного дракона», пусть теперь наслаждается», – подумала Лера, а вслух сказала:

– Это, как всегда, зависит не от меня.

Олег скептически фыркнул.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ