Даже несмотря на то, что, погружённая в свои семейные проблемы, на работе она все делала механически. Как бы там ни было, название должности на её визитке изменилось к лучшему, и её уверенность в собственных силах окрепла. Юля прекрасно понимала, что некоторые аспекты её профессионализма нуждаются в совершенствовании, но это лишь раззадоривало её, заставляло ставить перед собой новые цели, работать над собственным развитием. Она чувствовала прилив энергии и старалась получить максимум отдачи от этого невесть откуда взявшегося импульса.

Ванины дела тоже налаживались, и Юля начала заглядывать в будущее с робкой надеждой на возможность счастья для её семьи и её самой.

Узнав о том, что Юля будет недалеко от Лондона на конференции, её ушлые коллеги, отвечающие за «маркетинг и работу с клиентами», беспардонно вклинились в Юлин график и организовали ей ряд встреч с клиентами в Сити, так что на этот раз уже она, подобно Себастиану в прошлом году, смогла прибыть на конференцию только в последний день.

Она задержалась в утренней поездке из центрального Лондона в Эрандл и вошла в зал, когда первый докладчик уже завершал выступление. Тихонько проскользнув в аудиторию, она высмотрела свободный стул недалеко от входа и опустилась на него, стараясь не привлекать к себе внимания публики. Заметила среди слушателей несколько знакомых лиц. Кто-то, встретившись с ней взглядом, кивнул. Кивнула в ответ. Немного отдышалась, огляделась и… увидела неподалеку Себастиана, сидящего вполоборота к ней. По всей видимости, он не заметил, как Юля вошла.

Наступила кофе-пауза. Юля подошла поздороваться к тем участникам, кого знала по прошлым конференциям. Завязались разговоры. Перед последующими докладами она поменяла место – подсела поближе к первым рядам слушателей: темы докладов были заявлены интересные. К тому же, в отличие от других слушателей, она ещё была свежа и не успела скиснуть от многочасового бездельного сидения на одном месте с постной физиономией, когда за легкой мимикой пытаешься скрыть невольный зевок или погружение в собственные мысли.

За обедом Юля снова поспешила присоединиться к знакомым. Она словно избегала встречи с Себастианом, хотя тот, собственно, и не появлялся в пределах видимости. Она и её соседи по столу уже расправлялись с десертом, когда Себастиан вошёл в обеденный зал. Юля сидела прямо лицом ко входу, но – видит Бог! – это местоположение она выбрала совершенно случайно. Когда рассаживались, она не имела представления, в зале ли Себастиан или ещё нет.

Он был один и показался Юле неотразимым в своём не слишком официальном коричневом замшевом пиджаке и клетчатой рубашке. Впрочем, она очень быстро отвела взгляд – Себастиан не успел заметить, что Юля на него посмотрела.

Когда отзвучали последние доклады и заключительная речь председателя и все потянулись к выходу, у Юли нашлась тема для обсуждения с давним знакомым, Дитмаром из конкурирующей компании. Они вышли на улицу вместе с толпой других слушателей. Кто-то спешил на ресепшен за чемоданом, кто-то кучковался с коллегами, чтобы поделить расходы на такси до центрального Лондона или до аэропорта.

Стоял ранний октябрь, такой обычно мягкий и благостный в Англии. Они с Дитмаром остановились чуть в стороне от «муравьиной тропы», по которой сновали взад и вперед разъезжающиеся участники конференции. Боковым взглядом Юля заметила, что кто-то, кажется, в коричневом пиджаке, остановился немного поодаль от них. Это было одинокое пятно, рядом с ним никого не было, и оно не двигалось. Голова у неё закружилась, ноги стали ватными.

Юля впилась взглядом в лицо Дитмара, закивала с особенным вниманием ко всему, что тот говорил. Вот он, наверное, удивился, почему эта тема так заинтересовала её! А она все переспрашивала, уточняла, соглашалась. И ни на секунду не поворачивала головы в сторону коричневого пиджака. Наконец, когда тема была полностью исчерпана и Юля решилась осмотреться, она обнаружила, что они вдвоем с Дитмаром стоят совершенно одни, народ разъехался.

***

Почти все вечерние рейсы из Хитроу уже вылетели, по аэропорту слонялись лишь очумевшие от усталости россияне. Последним невылетевшим оставался рейс «Аэрофлота» в 22.35. Пискнул мобильный, пришла смс-ка: «Hey Julia, рад был увидеть тебя сегодня!» Перед тем, как выключить телефон в салоне самолета, она ответила: «Спасибо, Себастиан, я тоже».

Попросила у стюардессы плед, предупредила, чтобы её не беспокоили с ужином, отвернулась к иллюминатору и пыталась заснуть. Но настоящий крепкий сон не хотел приходить.

Она думала о химии. Что она такое, эта химия? Почему мы равнодушны к одним людям и прикипаем душой к другим? Даже если они не всегда до конца честны и благородны с нами, бывает, мучают нас и даже предают. Господи, да даже если они не идеальны в постели!.. Что привязывает нас к некоторым, избранным? От кого зависит крепость этих уз – от них или от нас самих? От нашей готовности влюбиться, от нашей зрелости или недостаточной зрелости, нашего состояния и мироощущения, от того, как выстроились звезды на небе, от знаков зодиака?

«А между прочим, знаки зодиака – это идея, – подумалось ей. – Ведь Себастиан, как и Алёша, – Лев по гороскопу. А если попробовать вспомнить, любила ли я кого-нибудь так же сильно, как Лёшку или Себастиана? Может, и да, но сейчас, по прошествии времени, кажется, что никого. Ну значит, действительно, все дело в гороскопе».

Потом Юлины мысли обратились к сыну, её дорогому, милому мальчику. Существует глубокая взаимосвязь между тем, что происходит с родителями, и тем, что происходит с детьми, размышляла она. Взаимосвязь нелинейная и трудно поддающаяся объяснению, скорее – на уровне эмоций и ощущений.

Мы часто думаем, что наши дети «еще маленькие и ничего не понимают». На самом деле, может быть, умом понимают они и не все, но сердцем чувствуют очень тонко и точно. Им не нужно облекать свое понимание в слова, но они ЗНАЮТ. И в этом смысле, в смысле глубинного знания того, что происходит с их родителями, наши дети, может быть, вообще никогда не были маленькими, они с самого своего рождения – взрослые и понимающие. Поэтому обмануть их невозможно, даже и не надо пытаться: тем самым мы только обесцениваем в глазах наших детей свои с ними отошения.

«Какую же трагическую ошибку я совершила, – думала Юля, – когда не заметила в своем маленьком мальчике сформировавшейся личности, не увидела в нем очевидной поддержки, якоря для своих исканий. Я сама, и только я была виновата в охлаждении наших с ним отношений. Если бы я могла повернуть время вспять, я бы прежде всего постаралась с самого начала, с самых первых дней