И тут, прежде чем он окончательно потерял голову и содрал с девушки одежду прямо здесь, одна единственная разумная мысль всплыла на горизонте сознания, останавливая все его дерганные телодвижения, все его преступные помыслы и наполняя душу неописуемым восторгом...

«В ресторане». Она сказала – перестать, потому что мы… «в ресторане».

Значит, НЕ в ресторане… можно?!

– Кхм… – позади вежливо покряхтели.

Снежана дернулась, порываясь бежать – совершенно непонятно куда – но он не позволил, просто закрывая ее собой и в полуобороте поворачивая голову к источнику кряхтения.

– Что? – спросил, даже не пытаясь скрыть своего тяжелого дыхания. Зачем? Угадать, чем они тут занимались, смог бы даже и ребенок.

– Сэр… простите, что… ммм… отвлекаю от… – официант (тот самый, мавританец) помялся, явно не зная, как поточнее выразиться. – Но… ваш заказ, к сожалению, невозможно будет сегодня выполнить.

– Почему? – выдавил Рик, все еще не поворачиваясь полностью.

– В бассейне с морепродуктами обнаружена бактерия. Совсем немного, и тем не менее, нам не хотелось бы рисковать до вызова санэпидемстанции.

– А что будет с лобстерами? – пискнула из-за его плеча Снежана.

Официант пожал плечами.

– Увы. Придется вернуть их производителю – всю партию. Готовить их определенно нельзя.

– Я куплю у вас их, – Рик наконец-то смог выдохнуть полной грудью и повернуться.

– Что, простите?

– Куплю всю партию.

Официант покачал головой.

– Думаю, это невозможно, сэр.

– Пять тысяч. За всех. И лично тебе тысяча, если убедишь шеф-повара.

У официанта округлились глаза, Снежана сжала его локоть. Отлично! Ради нее он готов был спасти всех лобстеров Нью-Йорка. А заодно и раков вместе с крабами. 

– Скажете, что был большой заказ, – он решил подхлестнуть удачу. – До того, как обнаружилась бактерия. Придумайте что-нибудь.

Снежана слегка запрыгала рядом, и он почувствовал себя Суперменом.

Переводя взгляд с одного на другого, официант медленно кивнул.

– Я… Мы посмотрим, что можно сделать, сэр… 

***

– И куда мы их выпустим? – прожигая его загадочным, темно-медовым взглядом, Белоснежка куталась все в ту же куртку в прохладной полутьме машины.

– В океан, разумеется.

Он почти на лгал. Непонятно, каким образом такая орава лобстеров будет выбираться из Лонгайлендского залива в океан, но именно туда согласился выгрузить весь аквариум водитель грузовика, которому тоже отстегнули достаточно крупную сумму.

Надо только надеяться, что спасенные твари не устроят какую-нибудь экологическую катастрофу, расселившись в месте, где их в принципе не должно было быть. Хотя скорее, самих благополучно пожрет местная фауна…

В любом случае, Белоснежке об этом знать совершенно необязательно. 

Пусть сидит тут и счастливо вздыхает, как будто он как минимум спас целый город, а не аквариум лобстеров.

– Куда мы едем? – опомнилась вдруг девушка, чуть обеспокоенно выглядывая в окно.

– Увидишь, – загадочно ответил, на самом деле не имея ни малейшего представления о том, куда они едут и где закончат этот замечательный вечер.

После их умопомрачительных обнимашек в подсобке ресторана аппетит разыгрался не на шутку, и вовсе не к еде – особенно после упоминания о какой-то там бактерии.

Однако же и в плане еды надо придумать какую-то альтернативу, да еще и такую, после которой у Белоснежки сохранится романтическое настроение – желательно что-нибудь с вином.

Потому что он уже видел, как постепенно, градус за градусом, в машине растет напряжение. Еще полчаса, и девочка пойдет на попятный, сожалея о том, что позволила ему подобраться так близко. Да и вообще, они вроде на обычный ланч договаривались, а уже темнеет…

Рик вдруг разозлился на собственную мягкотелость. Лобстеров спас? Спас. Денег кучу потратил? Потратил – даже не пообедав. Вот и пусть теперь сидит и не выпендривается. Никто не собирается ее насиловать, но позволить ему еще пару попыток соблазнения она просто обязана.

Словно подслушав его мысли, Снежана неловко заерзала.

– Послушай… Я не думаю, что… готова на большее. И вообще, ты обещал, что не будешь приставать. Помнишь? Я же позволила тебе стереть твои сообщения…

Уже готовый взорваться, он медленно выдохнул. В общем и целом, она права – обещал, значит обещал. Но ведь лобстеров в уговоре тоже не было? Также не было в уговоре… ханжества. Обыкновенного, девчачьего ханжества.

– И что теперь? – ровным голосом спросил он, глядя прямо перед собой и постепенно притормаживая у бордюра. – Везти тебя домой? После того, как ты отчетливо дала мне понять, что и сама не против продолжить? Не находишь это смешным?

– Слишком много вопросов, профессор, – тем же голосом ответила Снежана. Так же не глядя на него. – Простите, но я, наверное, сойду здесь…

Он стиснул зубы.

– А как же обед? Мы ведь так и не поели.

Совершенно не смутившись, она показала ему на светящуюся вывеску Макдака, метрах в трехстах от их парковки.

– Перекушу по-быстрому и пойду в общагу – здесь близко. И в любом случае, сейчас уже поздно для полноценного обеда – время-то к ужину… Когда совсем стемнеет, выйдем с Ванессой, купим китайскую еду… 

– Ты же хочешь меня. И врешь сама себе. 

Сам не понял, как сорвалась с губ правда – без сомнения обидная для девушки, которая только пару дней назад подверглась совершеннейшему кошмару в его офисе.  Однако, правда – это правда, как ты ее не разверни. И они оба ее знали.

Уже почти выйдя из машины, девушка остановилась, медленно села обратно. Повернулась к нему, и он снова замер под ее взглядом – тем самым, особенным, заставляющим чувствовать себя пойманным в ловушку.

– Дело… не в этом, – проговорила, растягивая слова.

– Не в чем? – не понял он.

– Не в том, что я хочу… или не хочу. Просто… просто…

Ее прекрасные глаза вдруг наполнились слезами, вся серьезность и «взрослость» растаяли в один миг, превратив ее в хлюпающую носом, совсем еще молоденькую девчонку, которой не справиться с эмоциями без посторонней помощи.

– Просто так нельзя, понимаешь? Это неправильно, я не могу тебе позволить…

К его полнейшему ужасу, Снежана закрыла лицо руками, и плечи ее мелко затряслись.

– Почему? Почему я не могла просто познакомиться с тобой… на улице? – рыдала она, невнятно причитая что-то и мотая головой.

Пару секунд он сидел в совершенном остолбенении, а потом сорвался и сгреб ее в объятия, прижал к себе крепко-крепко – насколько позволяла встрявшая между ними коробка передач. Хотел было начать что-то говорить, успокаивать, уже и фразу в голове сложил – «Ну что мол теперь поделать – если вот так получилось…» Но вовремя заткнулся, понимая, что в этот переломный момент нужно не успокаивать, а просто держать ее. Просто давая понять, что он здесь, рядом, и рядом будет всегда.