противника из строя не обязательно наносить раны.

Конечно же, тихий тёмный голосок магии напомнил мне, как близко я был к тому, чтобы заточить Тёмных в камень. Или поджечь, или разорвать их сердца.

Я изо всех сил старался игнорировать этот голос. Иначе добром это не кончится.

Разве что подожгу Джастина.

Наверное, это было бы здорово.

Можно просто рубашку.

Я бы её потушил.

В конечном итоге.

Джастин снова заглянул на склад и достал другой меч, похожий на эсток, в моих руках. Он держал его с лёгкостью. Моё тело и руки не были натренированы как у принца и Райана. Я не был бравым и безупречным. Ещё одна причина, по которой Джастин и Райан идеально подходили друг другу.

Вау. Прозвучало как-то горько.

Джастин оставил двери склада открытыми и повернулся к полю для спарринга. На одном краю поля стояли деревянные манекены в форме человека, покрытые зазубринами и порезами от тренировок с мечом. Я думал, что мы начнём с них (задаваясь вопросом, зачем вообще начинать), но Джастин на них даже не взглянул. Он повёл меня в дальний конец поля, под ногами была яркая и зелёная трава, а над головой чистое и голубое небо. Дул лёгкий ветерок, и я чувствовал запах деревьев и цветов и, возможно, даже морской воздух с порта в пятнадцати километрах. На холме вдалеке паслось большое стадо овец, белое пятно посреди зелени.

Хороший денёк.

Разумеется, за исключением компании.

— Никакой магии, — произнёс Джастин.

— Что?

Он размял шею.

— Никакой магии. Это несправедливо.

Я фыркнул.

— Я никогда не пользовался мечом. Давай поговорим о несправедли…

— Мы всегда можем пустить в ход кулаки, — перебил принц, и теперь в воздухе чувствовался резкий привкус чего-то кислого. Челюсть напряглась, а в глазах мелькнуло что-то, чего раньше там не было.

— Зачем всё это? — тихо спросил я его.

— Урок, — ответил он, снова махнув мечом.

— Чего?

— Смирения. Видишь ли, Сэм. Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты забыл своё место.

— Ты ошибаешься.

Джастин сделал шаг ко мне. Я же сделал шаг назад.

— Неужели?

— Ага.

Он поднял свой меч. Занял оборонительную позицию.

— Подними меч, Сэм. Пора начинать.

Я поднял меч, держа его двумя руками. Неловко. Лезвие слегка дрожало.

— Итак. Многие считают, что меч нужен для грубых атак. Быстрых и тяжёлых. Сбить противника с ног. Ранить, чтобы пролилась кровь.

Принц горизонтально взмахнул мечом. Мне удалось отпрыгнуть назад. Едва.

— Джастин.

— Но если противник силён, чистая грубая сила приведёт только к истощению. И к ошибкам. Которые обычно не совершаются.

Он занёс меч над головой и обрушил его на меня. Я поднял свой в попытке защититься. Лезвия столкнулись. Вибрация от удара прокатилась по моей руке до плеча. Джастин отвёл свой меч в сторону и металл жалобно заскрежетал.

— Лучше танцевать, — продолжил Джастин, сделав шаг назад. — Пока противник будет атаковать, удар за ударом, выжидай. В конце концов, он устанет так, что едва сможет стоять, и тогда добей его.

В уголке глаз замелькал зелёный. Он казался пьянящим и сильным, и я знал, как легко было бы погрузиться в него и просто толкнуть.

Вместо этого я сказал:

— Я не буду драться.

И бросил меч на землю.

Глаза Джастина сузились.

— Подними.

— Нет.

Он развернул меч плоской стороной лезвия и, прежде чем я успел опомниться, ударил меня по бедру. Мышцы напряглись, вспыхнула боль, но я сохранил невозмутимое выражение лица.

— Подними его, — прорычал Джастин.

Так много зелёного. Он повсюду.

— Чего ты хочешь? — спросил я принца. — Я ничего тебе не сделал. Даже наоборот, я сделал всё, что мог, чтобы держаться от тебя подальше.

— И всё же ты снова и снова попадаешься мне на глаза. Мой отец. Королевский двор. Замок, город, страна. Все знают о Сэме Безграничном. Маленьком мальчике из трущоб, который случайно попал в королевскую семью, хотя ничего не сделал, чтобы это заслужить.

— А ты сделал? — спросил я, склонив голову набок. Это было грубо. Опасно. Но мне было всё равно. — Что именно ты сделал? Просто родился. Вот и всё. Всё, что ты сделал чтобы стать следующим королём. Королём, которому я не знаю, смогу ли служить.

Джастин отступил.

— У тебя нет выбора.

Я улыбнулся.

— Выбор есть всегда. Мы не связаны. Пока нет. Я не давал клятв. Я не проходил через Испытания. Я тебе не принадлежу, Джастин. Я могу уйти от тебя и никогда не вернуться.

Королю непростительно править без волшебника и его советов. А принц, от которого сбежал ученик-волшебник, так вообще неслыханная редкость. Волшебников не так уж много. Джастин нуждался во мне больше, чем я в нём.

Ложная бравада пробивалась сквозь настоящий страх, который я видел на его лице.

— Ты не посмеешь.

— Посмотрим.

— Твои родители. Ты никогда их больше не увидишь.

Ну… хорошо. Это не укладывалось в голове.

— Ты угрожаешь моим родителям? — спросил я, понизив голос.

— Ты же сам сказал, что уйдёшь.

Джастин занял оборонительную позицию.

— Да что не так? К чему вся эта сцена? Чего ты хочешь?

— Держись подальше от Райана, — прорычал он. — Мне всё равно, что между вами произошло. Мне всё равно, кто он для тебя. Держись от него подальше.

Оу. Теперь всё приобрело смысл. Неужели Джастин узнал, что Райан мой краеугольный камень, тогда получается, что Морган рассказал ему или кому-то ещё. Что, откровенно говоря, мало похоже на правду. Морган был скрытным. Тем более краеугольные камни личное дело каждого волшебника.

А значит, я выдал себя нелепой влюблённостью в парня, которого у меня никогда не будет. Видимо, я плохой притворщик. А может и нет, раз он не знает, но… моих способностей достаточно, чтобы мы с ним были друзьями.

— Всё не так, — тихо произнёс я.

— Чушь собачья, — прорычал Джастин. — Я видел, как ты на него смотришь. Как он смотрит на тебя.

Я горько рассмеялся.

— Уверяю, он видит во мне лишь надоедливого мальчишку. Я даже не ожидал, что он знает моё имя, пока не вернулся из Тёмного Леса.

— Поверь мне. Он уже очень давно знает тебя.

И прежде чем я успел понять, что это значит, я сказал:

— Я ухожу. По крайней мере, на шесть месяцев. Тебе не придётся меня видеть.

— Знаю. Хотел бы я увидеть его лицо, когда ты рассказал ему об этом.

— Он мой друг. Ничего больше.

— Он мой.

— Знаю. Поверь мне. Все знают.

Джастин снова поднял меч, и я сказал:

— Не надо.

Меня начала заполнять лютая ярость, мои пальцы дёрнулись, и там появилось красное