* * *

Я добралась ближе к вечеру. Когда сквозь деревья завиднелся наш дом, я обратилась в человека и тут же была шокирована ужасным холодом, окутавшим меня от макушки до самых пяток, ведь на мне не было ничего, кроме платья и домашних тапочек, в которых я была дома на Рождество.

Я обняла себя руками, пытаясь хоть немного защититься от ветра, и пулей рванула к дому. Снег облеплял голые ступни и набивался в тапочки, от чего холод становился еще более невыносимым.

Отворила калитку и с горем пополам открыла ее. За время нашего отсутствия снега намело так много, что сугробы были мне почти по колено.

Пробравшись к дому сквозь снежный коридор и чудом не потеряв тапочки по пути, я выцепила ключ из тайника под ступеньками и поспешила вставить его в замочную скважину. Но трясущиеся руки и непослушные замерзшие пальцы так и норовили оставить меня на улице до полного превращения в ледышку.

Когда мне все же удалось справиться с замком, я заскочила в дом и захлопнула дверь, оставив холод позади. После такой прогулки без зимней одежды и обуви в доме казалось очень уж жарко. Замерзшие участки кожи просто пылали от такого перепада температуры.

Мышцы всего тела сводило после долгой и почти беспрерывной дороги. Голова гудела и почти не соображала из-за бессонной ночи, а желудок скручивало от голода.

Но несмотря на усталость и голод, первым делом я побежала к своему телефону. Мне необходимо было позвонить Нейту, чтобы узнать номер Шейна, который я по дурости когда-то удалила.

Отыскав телефон, я обнаружила, что он абсолютно разряжен, но этого и следовало ожидать. Я поставила гаджет на зарядку и нетерпеливо глядела на значок батареи, в ожидании того, когда на нем покажется хотя бы один процент. А заодно пыталась придумать, что же сказать Нейту, чтобы тот не отказал в моей просьбе.

Когда я, наконец, смогла включить телефон, он начал неустанно сигнализировать мне о пропущенных звонках и сообщениях. Но со всем этим я могла разобраться и потом, поэтому спешно сбросила все оповещения и набрала номер друга.

— Привет, — прозвучало вялое приветствие от Нейта, который явно был недоволен моим столь длительным исчезновением.

— Привет, Нейт, — ответила ему. — Прости, что так долго не объявлялась, я потом тебе все объясню. Понимаю, что моя просьба тебе не понравится, но… Можешь дать номер Шейна? Пожалуйста. Мне очень нужно поговорить с ним.

— Прости, но у тебя ничего не получится, — с прежним холодом ответил он.

— Нейт, я понимаю. Я сама говорила тебе, что не хочу с ним больше общаться. Мне сложно тебе это объяснить, но я ошибалась. Он не сделал мне ничего плохого. Прошу, нет, умоляю, дай мне его номер!

— Кэс, даже если я тебе его дам, то это все равно ничего не изменит. Ты не сможешь поговорить с ним, — слова Нейта прозвучали как гром среди ясного неба.

— Но почему? — дрожащим голосом спросила я.

— Потому что Шейн в коме, Кэс.

Что это он такое говорит? Как может шутить такими вещами?! Я понимаю его нежелание отказаться от меня, но этим он только портит наши с ним отношения!

Сердце лихорадочно трепыхалось в груди, а внутри все переполнялось от злости и обиды.

— Нейт! — прервала я затянувшееся молчание. — Не нужно так говорить, он ведь твой брат! Я понимаю, ты не хочешь, чтобы мы с ним снова были вместе, но это не повод придумывать и говорить такие страшные вещи!

— Я прошу тебя успокоиться, — ровным тоном ответил Нейт. — Я знаю, что тебе сложно поверить и принять это, но я говорю правду.

Я застыла на месте, не убирая от уха телефон. Смотрела рассеянным взглядом вокруг себя и ничего не понимала. Сердце будто совсем перестало биться, отключив вместе с собой все чувства.

— Ты как? — невозмутимость Нейтана сменилась беспокойством.

— Как я? — переспросила, будучи неуверенной в том, поняла ли вообще вопрос друга.

— Давай я сейчас приеду, поговорим.

— Приедешь? — моя невменяемая реакция продолжалась.

— Да. Скоро буду, — коротко ответил он и положил трубку.

А я так и продолжала бездвижно стоять и смотрела в одну точку.

* * *

Словно очнувшись ото сна, я ошарашенно огляделась по сторонам. И даже не сразу поняла, что нахожусь в автомобиле вместе с Нейтаном.

— Что? Как я здесь оказалась? — изумленно пролепетала я.

— Кэс, ты чего? — с непередаваемым удивлением спросил Нейт, вглядываясь в мои перепуганные глаза.

— Куда мы едем?

— Ты что, ничего не помнишь? — с тревогой спросил друг.

— Помню, как мы разговаривали по телефону, и ты обещал приехать, — озвучила последнее, что смогла вспомнить. — И вдруг оказалась у тебя в машине.

— Ты встретила меня на улице в одном платье и тапочках, вся в слезах. И попросила отвезти в больницу к Шейну. Еле тебя уговорил вернуться домой и одеться, — рассказал мне Нейт предшествующие события.

— Ничего не помню, — ответила ему, трогая лицо, оказавшееся мокрым от слез.

Глаза жгло, а меня морозило так, что даже зубы стучали.

— Можешь сделать в машине потеплее? — прерывисто попросила я.

— Я поставил на максимум, — ответил Нейт, и я вдруг заметила, что он и вовсе сидит без куртки. — Ты еще не отогрелась?

— Видимо, нет, — пожала плечами.

Нейт протянул ко мне руку и потрогал лоб:

— Кэс, да ты вся горишь!

— Это после мороза, все нормально, — улыбнулась я только для того, чтобы успокоить Нейта.

— Нет, не нормально, у тебя жар! — продолжал негодовать он. — Зачем было выходить на улицу раздетой?!

— Прости, но мне нечего тебе ответить, — виновато сказала ему. — Я ничего не помню. Но это сейчас неважно. Лучше скажи мне, что с Шейном? — произнеся его имя вслух, я моментально вернулась в реальность.

— Он попал в серьезную аварию. Фуру занесло на дороге из-за гололеда, и она вжала авто Шейна в отбойник. Спасатели с трудом его извлекли оттуда, — голос Нейта был полон тоски и отчаяния.

Только сейчас я поняла, как сильно он переживает за брата. А я, глупая, его еще и обвиняла во лжи.

— Насколько это серьезно? — спросила, но очень боялась услышать ответ.

— Не знаю,