– Гороскоп, – с небольшой улыбкой подсказала мне Диана.

– В ней находится гороскоп моей сестры. Более того, он во многом повторяет мой. И даже если бы отцу понадобился гороскоп, он сделал бы новый за считанные минуты, так как он – первопроходец в части создания и использования Путей в нашем патрийском обществе. Так что, поверь, надобности в папке – нет.

– Вы так говорите, потому что хотите забрать её, а меня бросить здесь. Как бросил Совет…

– Что плохого сделал тебе Совет? – с сомнением, но в то же время и любопытством спросила девушка.

– Убитый сегодня член Мирового совета, из-за смерти которого началась межпланетная война – мой родной брат, – у Кхона проступили слёзы.

Я неловко переступил с ноги на ногу.

– Поехали с нами, и записывайся в группу «Надежда», – предложил я.

Кхон покачал головой в стороны:

– Нет! Это ничего не изменит и брата мне не вернёт. Вся моя прежняя жизнь разрушилась сегодня за считанные часы. Всё, что я строил и о чём мечтал. Всё, что приносило мне силы и заставляло жить и развиваться… И единственная частичка моей семьи навсегда потеряна. И надежды больше никакой…

– Надежда есть всегда! – твёрдо проговорил я. – Ты же – человек. Ты – представитель человеческой цивилизации, и ты должен защищать своих землян и их право выбора!

– Ну, возьму я сейчас твой дробовик! Ну, пойдём и завалим пару ублюдков! А что дальше?! Их же миллиарды!.. И, конечно же, прилетят подкрепления! – у него начинались нервные спазмы, сопровождавшиеся учащённым дыханием, а руки стали трястись. Зрачки снова расширились…

Я сомнительно смотрел на Кхона и слегка покачивал головой.

– Сила всей цивилизации находится внутри тебя, как ты не понимаешь? – произнёс я. – Защищать – не обязательно означает убивать всех подряд, – я с негодованием опустил глаза на мокрый асфальт.

Неожиданно послышались несколько быстрых шагов, леденящий скрежет металла и короткий визг женщины. Я моментально поднял глаза. Мужчина крепкого телосложения с мускулами, проступившими на рукавах пиджака сильно прижал Диану к себе, приставив к её горлу острие кинжала.

– Да это ты совсем ничего не понимаешь! Посмотри на меня, что я представляю собой здесь и что я могу представлять собой там! – Кхон начал говорить громко и резко выдыхая. – Я чувствую себя оторванным от общества, оно перестало удовлетворять мои потребности!.. Нет стимула для роста! Моим вопросам нет ответа, а весь накопленный потенциал внутри меня не соответствует моему месту в жизни. И обратиться мне не к кому! Все слышат сейчас только себя!.. И плевать они хотели на таких, как я! Эта цивилизация, – он сильнее прижал клинок к горлу, – катится в пропасть, до которой рукой подать! – последнее слово он выплюнул со слюной и не менее сильной эмоциональной окраской.

– Психованный идиот! У тебя с головой проблемы! Отпусти меня! – закричала Диана.

Кхон схватил её за волосы и потянул на себя так, что шея девушки совсем оголилась, и острый клинок впился в кожу ещё сильней.

– Заткнись, сучка! Двойные агенты не всегда бывают так чисты, как кажется. Свойство хамелеона входит в привычку на всю оставшуюся жизнь! Тебе это известно не хуже меня! – он злобно крикнул ей прямо в ухо.

Я держал его на прицеле и в любой момент был готов спасти девушку. Кхон, конечно, не совсем выжил из ума и где-то я его понимал. Но он избрал неправильный путь! Путь, который ведёт его в ту же пропасть, о которой он говорил.

– Отпусти девушку! – выкрикнул я.

– Только через наши трупы! Твой дробовик, конечно, и меня зацепит. Но готов ли ты убить обоих?!

– Так ты ничего не добьёшься! – почти по слогам проговорил я. – Убив девушку, ты ничего для себя не изменишь. Кхон! Проблема ожидания – проблема самих ожидающих. Не нравится своё положение в жизни – измени его!

– Так забери меня на Патрию! Чтобы изменить моё положение!.. – отчасти язвительно, отчасти требовательно и серьёзно парировал он. – Видишь, как много усилий я приложил для этого!.. Что тебе мешает?

– Ты! – не менее грубо ответил я.

Мы замолчали. В тишине тумана было слышно учащённое дыхание и легкий шелест листьев лещины. Моё состояние ухудшалось: в голове шумело, пот лился рекой, а непрекращавшийся жар с тошнотой ослабляли меня ещё больше.

– Ты – причина! – снова повторил я.

– Я не соответствую каким-то вашим особым требованиям? – возмущённо прокричал Кхон. – Что за дискриминация?

– Это – не дискриминация, а законы пространства. Ни одна высокоразвитая цивилизация не примет тебя, пока ты не достиг двадцать пятого уровня!

– Что за бред? Какой уровень!? – стало отчётливо заметно, что мужчина скоро потеряет контроль над своими действиями.

– Каждая цивилизация в своём совершенствовании проходит через определённые уровни развития, – я старался аккуратно подбирать каждое слово, произнося их настолько медленно, насколько это было возможно. – До двадцать пятого уровня им можно всё и они не несут никакой существенной ответственности за свои действия. Но после достижения этого рубежа – возможности безнаказанно вмешиваться в чужую жизнь больше не существует.

– Что ты несёшь такое? Ты сейчас это придумал? За дурака меня принимаешь?!

Я приготовился к худшему. В глазах Дианы читалась полная решительность действовать. Всё произошло мгновенно. Девушка уверенным движением схватила Кхона за руку с клинком. Второй рукой нанесла мощный удар в бок и, опершись на левую ногу, правой ударила в пах. Кхон сразу ослаб и прогнулся назад от боли. Кинжал из его руки вывалился на влажный асфальт. В этот миг Диана вырвалась и открыла беспрепятственный путь для моего снаряда.

– Стреляй! Чего ждёшь? – крикнула она мне. – Да стреляй же ты в него!

Я, решительно собрав всю свою стойкость и выдержку, внимательно наблюдал за Кхоном. Превозмогая боль, он кое-как поднялся на ноги и яростно посмотрел на стоявшую возле меня девушку.

– Двуликая дрянь! – с оскалом говорил мужчина. – Вовремя переметнулась, сучка! – затем он со стоном выпрямился, посмотрев на меня. – Не забывай, что она и пальцем не пошевелила в резиденции!..

С последними словами он демонстративно выпрямил руку с пистолетом в направлении Дианы.

– Мой пистолет! – испуганно прокричала она.

Я хладнокровно нажал на курок. Один раз…

* * *

Свет, проникавший сквозь жёлто-оранжевое небо, которое было затянуто облаками, накладывал свой цветовой отпечаток на все объекты вокруг меня. Я стоял возле двухэтажного дома, недалеко от довольно высокого забора, ограждавшего участок. Земля между особняком и оградой была пустынной и имела коричневый оттенок. Рядом со мной находились близкие мне люди, собравшиеся в группу из четырёх-пяти человек.

Периодически в небе что-то вспыхивало, а некоторые его участки становились тёмными. Когда я поднял голову, то заметил, что всё пространство надо мной разделилось на относительно равные две части. Первая из них содержала плотные серо-жёлтые облака, которые были причиной более слабого освещения. А вторая была настолько яркой, что, казалось, вот-вот вспыхнет и загорится.