— Он еще их догнать хотел, — укорил один из товарищей. — Бежал и орал, что съест.

Рыцари заржали, как лошади. Анатолий руку поднял, смех утих.

— Потери? — Насторожился барон. Не все рыцари еще подтянулись.

— Все живы, Анатолий, — ответили ему.

— Я ранен, — усмехнулся широкоплечий рыцарь, и приближаясь прихрамывая. На гнома смахивает. — Ногу подвернул, когда отпрыгивал. Оливер в конце разошелся, меч хорошенько одному вогнал, а вытащить не смог вовремя, стал руками расшвыривать недобитых, я чуть не попал под раздачу. Едва успел отпрыгнуть.

Отряд снова засмеялся хором.

А у меня на душе кошки скребут, и червячок надменности точит. Где те рыцари обходительные и тактичные, каких я встречала раньше? Если лорда нет, и я в виде непотребном, походном так сказать. Значит, можно при мне такие ужасы рассказывать, да сарказмом погонять. Я им подружка что ли? Быдло.

Барон снова руку поднял, все резко замолчали.

— Элвин, коль такое дело, чтоб отряд не тормозил, остаешься тут сторожить, от засады и завала шутников всяких, — буркнул барон.

Широкоплечий рыцарь поник, но кивнул покорно. Смотрю на бородатого, немного уважения к ним прибавилось наряду с неким отвращением. Задорные убийцы, расправляются с врагами, играюче. С такими и в Друм не страшно. Лишь бы не устали рубить.

— Идем по двойкам, с леди Валерией я и Оливер, — начал быстро и серьезно барон. — Оставляем друг другу знаки, чтобы не заблудиться, если будут развилки и уровни. Всем все ясно?

— Да, сэр!! — Гаркнули хором и стали заходить.

— Ой, а где граф?! — спросил один из прибывших. Опомнились, я с них умиляюсь.

Барон махнул рукой.

— Нагоним.

* * *

Вхожу в Друм. Впереди идут рыцари, и на душе спокойнее. Эти матерые ребята могут за себя постоять. И меня защитить. Я на это надеюсь!

Проход из железных стен быстро сменился бетоном. Снова лестница широкая с железной стружкой. Рыцари идут молча, стараются не издавать звуков. Только доспехи скрепят и шаркают о бетон. Надо отдать должное, они не задают вопросов и не делятся впечатлениями, будто их не особо волнует, что это за звуки внизу. А механизмы — то пашут…

Спустились к залу, подобному тому, что был в первый мой рейд. Вот только дверь впереди завалена бетонными балками! И довольно основательно. А сбоку в стене дыра, проломленная балкой. Так мне показалось. Но подошедший ближе рыцарь опроверг мою версию, поднося туда факел.

— Копали, — прокомментировал он борозды на виднеющейся стенке отверстия. — Щель была, а дальше прорыли. Изнутри, похоже, отходов тут нет, все в подземелье ссыпалось. Наклон вниз крутоват, я вам скажу, соратники.

— И кто это мог выкопать? — Заинтересовался барон и подошел ближе. — Земля бы, то ладно. А это камень. Плотный, правильно и идеально ровно выточен. Леди Валерия? Если знаете что — то, скажите нам.

— Не знаю я, — пожимаю плечами и подхожу ближе.

— Когти, как у крупного медведя, — прокомментировал один из рыцарей, ощупывая борозды.

— А наш граф туда умотал один? — Уточнил рыцарь со шрамом на пол щеки.

— Я его порывов не понял, — буркнул барон. — Помчался так, что пятки сверкали. А мы тут замешкались. Стыдно, рыцари.

Кто — то даже усмехнулся на его плоскую шутку.

— Нашел следы, — раздался за спиной голос блондина, похожего на Юджина. Самый звонкий голос от других легко отличаю.

— Да их тут море, — прогнусавил другой.

— Вот они все и затоптали, — ответил блондин. — Почти все. Трехпалые лапы зверя. Вот и след от когтя. Необычные следы, звери с такими лапами в округе не водятся, леса хлюпкие, откуда бы такой пришел…

— А может, подземное животные? — Предложил версию один из рыцарей.

— Да, и судя по всему, размера небольшого, рост метр от силы, — выдвигает версию блондин. — Вот только силы в них сколько, если это они копали.

— Или пользовались раскопками других существ, — выдал барон.

Подошла к блондину, что склонился над следом. Нет, это не те уроды, что были в прошлый раз. Тут лапы меньше. Детеныши?! У жителей Друма вроде пять пальцев было, а тут только три. Хм…

Отрицательно мотаю головой и поворачиваюсь к дыре. Туда уже заходят!

— Аккуратно, миледи, — раздалось из пещеры. — Спуск крутой, но зацепиться есть за что.

— Эй, не сыпь на голову, дурень, — брякнул другой рыцарь.

— Тишина! — Рыкнул барон и подал мне руку. — Миледи?

Да еще так по — джентельменски. Издевка явная! Мол сама напросилась.

Ну замечательно. Какие — то новые уроды тут орудуют. Это сколько надо дури, чтобы бетон прогрызть?! Ныряю в нору, а поджилки трясутся.

Тоннель диаметром от полутора метра, с едва видными выступами, острыми камнями и постоянно ссыпающимся вниз песком. Я будто в кишке какой — то, что вьется по спирали и ведет вниз. Пару шагов от входа и сплошной бетон кончился, началась земля и камни. Спускаемся все ниже и ниже. Скалолазание полнейшее, десять минут спуска прошло, уже руки не держат, пальцы не цепляются, коленки дрожащие плывут.

А еще стало развиваться острое чувство клаустрофобии, особенно от того, что сверху напирают люди. И бессовестно сыплют мне на волосы песок!

Дышать тяжело, в воздухе пыль, плююсь и кашляю. Все чаще срываюсь и цепляюсь за Анатолия. Барон выругался раз… второй… на третий я ответила многоэтажным матом. Ближайшие рыцари заржали, как лошади. Ага, сами уже залили потом свои латы, хлюпает в некоторых местах.

— Впереди свет сиреневый, — передал снизу по цепочке шепотом спускающийся рыцарь. Вскоре добавил: — Порода светится неизвестная.

По мере спуска тоннель стал все больше наполняться сиреневым свечением. Вскоре и я увидела эти породы, что пронизывались тонкими паутинками, источающими довольно яркий фиолетовый свет.

Диковинные камни торчат из булыжников и земли, излучая свет неизвестного происхождения. Чем ниже, тем их становится больше. Факела и лампы все постепенно затушили. Отряд растянулся уже на добрую сотню метров, замыкающая двойка ковыляла еще где — то вверху, подгоняя нижних. Ощущала недовольство, потому как я и была его причиной, плелась медленно, барон постоянно меня страховал. Иногда без зазрения совести вставала на плечи, спускающегося ниже Оливера. Он и не возражал.

Вскоре прошли до первой развилки. Посидели, отдохнули немного, затем группа рыцарей разделилась пополам. Часть двинулась направо, мы — налево.

Наступила на что — то плотное. Да это же железная труба углом торчит! На ней наросты, похожие на березовый гриб чага, и ржавчина. Закругление виднеется, будто спина чья — то выросла. Рыцари с опаской миновали инородное тело, уже никто не смеется и задор пропал.