— Как голова, пьянь? — с улыбкой на губах спросила Таи. Драконша на удивление хорошо выглядела после почти половины бутылки эльфийского эля. Мне вот хватило двух стаканчиков, чтобы почувствовать, как земля уходит из-под ног, а к горлу подкатывает тошнота.

— Кто бы говорил, — буркнула я, прикрывая рот ладошкой и зевая. Я сегодня вообще не выспалась. Снились какие-то кошмары с участием Камиллы, Ала, а потом еще и Мирны, которая грозилась похоронить меня под мраморной лестницей.

Да уж, пить больше не буду, а то фантазия потом устраивает какой-то беспредел в моей голове.

И тут я заметила, что у Таи на руке отличительный браслет. Такой выдавался лишь тем, кто решил участвовать в состязаниях.

— Ты тоже? — спросила у нее, взглядом указав на браслет. Подруга кивнула, чуть улыбнувшись.

— Ради отца, — вздохнув, пояснила девушка. Ее длинные шелковистые волосы сейчас были собраны в высокий хвост и перекинуты на правое плечо. Точеную фигурку обтягивал черный костюм — рубашка и брюки. Они подчеркивали прекрасные формы драконши и привлекали к нам излишнее внимание. — Он всегда хотел, чтобы я продолжила традицию побед нашей семьи. — Увидев в моих глазах невысказанный вопрос, Таи объяснила: — Мой прадед, дед и отец входили в тройку победителей этих соревнований.

Я понимающе кивнула. Действительно, многие из адептов академии участвовали в соревнованиях только из-за традиций собственных семей. В моей группе трое решили состязаться — Флер, Краз и Зола. Илтоны всегда были странными, так что я даже не удивилась, когда они сказали мне о своем решении.

Но фея… это оказалось для меня большой неожиданностью, особенно учитывая, что ее неумение уменьшаться играло с девушкой злую шутку. Она была уязвима из-за своей слабости. Но решилась, заявив, что, может быть, хоть так Генри обратит на нее свое внимание.

— Как прошел разговор с мужем? — спросила Таи. Мы шли в сторону стадиона, на котором через полчаса должен был начаться отборочный тур.

Всего соревнования включали в себя два этапа: отборочный — после него из тридцати участников оставалось пятнадцать, и финишный — по его результатам из пятнадцати оставались трое.

Записаться на соревнования могли все адепты Академии Лоран, если они желали посостязаться и считали себя достаточно сильными. Однако из огромного списка выбрали тридцать самых талантливых и успешных. Просто противниками могли оказаться первокурсник и выпускник, а тут и без соревнований ясно, кто станет победителем в схватке.

На таких соревнованиях всегда дежурили целители, а также некроманты, чтобы в случае чего либо упокоить пострадавшего, либо подержать на этом свете еще некоторое время.

Насколько мне было известно, несчастные случаи стали своего рода традицией соревнований, многие получали травмы и даже лишались конечностей. Но магия могла решить эту проблему: всего неделя, и — вуаля! — оторванная или откушенная конечность снова красовалась на своем месте.

Поэтому все адепты упорно тренировались, желая стать лучшими, а некоторые — чтобы просто выжить. Если ты становился одним из трех победителей, счастливая и успешная жизнь была у тебя в кармане. Ты больше не зависел от родителей и их мнения и мог самостоятельно распоряжаться собой, потому что, где бы ты ни родился, ты делался подданным короля и попадал под его защиту. А спорить с его величеством… ну, на это надо иметь слишком много денег и жизненных сил. Король у нас был темным магом, чернокнижником и еще много кем. Многоликий — он и есть Многоликий.

— Идем, а то опоздаем. — Таи взяла меня за руку и потащила за собой. В спину уперся тяжелый изучающий взгляд, и я была на сто процентов уверена, что смотрела на меня именно Камилла. Больше никого в коридоре не было. А демонесса так и пила воду, словно не могла напиться… Эх, у кого-то засуха в теле после вчерашнего. А мне заботливый муж с утра приготовил рассол в кружке и даже принес отвар от похмелья.

Стадион располагался за Академией Лоран. Извилистая тропинка вела к нему через густой и мрачный лес, что казался древнее всего нашего мира. Высокие, просто огромные деревья упирались кронами в самое небо, касаясь его своими ветками. Магия этого места манила меня, заставляла восторженно улыбаться и мечтать полежать на мягкой травке, всматриваясь в шелестящую листву. Это было так прекрасно — свежий воздух, пропитанный морским и лиственным запахом.

Запах дома…

Ноги утопали в яркой зелени и, казалось, жили своей жизнью. Мне хотелось петь и бегать по лесу, касаясь каждого дерева, кустика, цветка и даря им свои тепло и любовь.

Вся флора и фауна тянулась ко мне, желая, чтобы я хоть на миг к ним прикоснулась.

И если бы не Таи, что тащила меня за собой, я бы точно осталась в лесу, наплевав на соревнования.

Тут мне было куда интереснее, чем на стадионе. Там ждут кровь и боль, а здесь прекрасная атмосфера, спокойствие и радость. Если бы не друзья и муж, точно осталась бы.

Стадион оказался большим и круглым.

Он был открытым, места для зрителей поднимались на двадцать метров вверх, а внизу находилась плоская площадка, усыпанная самым обычным песком. Обычно тут проводили академические соревнования, занятия у боевых магов старших курсов, а еще практические у некоторых некромантов.

Почти все приличные места уже заняли. Адепты, которые не участвовали в соревнованиях, были рады понаблюдать, как тридцать самоубийц предпримут попытку прибить друг друга, доказывая, кто из них круче и сильнее.

Никогда этого не понимала.

Но мне как жене и подруге Ала досталось лучшее место — внизу, оттуда хорошо было видно, что происходит, а еще не требовалось подниматься по лестницам, напрягая ноги. Мне после вчерашнего это вряд ли удалось бы без частых передышек.

На стадионе имелись комнаты, в которых можно было переодеться и передохнуть, сейчас там и находились все участники.

Своего мужа я нашла быстро. Вокруг него стояли несколько здоровых парней и три девушки. Благо незнакомки прилипли к друзьям Ала и даже не смотрели на стихийника. А то во мне после вчерашнего разговора с Камиллой и Таи начала подниматься неприятная, жгучая ревность ко всем адепткам академии.

— Привет, — улыбнулась я, подходя к Александру. Таирга шла следом и стукнула Ала по плечу кулаком.

— Эй, между прочим, мог и подождать нас, — буркнула Таи. Насколько я поняла, наряд у драконши был такой же, как и у всех, включая парней. Только у других брюки оказались не такими тесными. Однако… хм… а у многих в академии красивые фигуры. Это я про парней. Вот и у друзей Ала широкие плечи и внушительные мускулы, от которых немного не по себе. Они словно тренировались целыми сутками.

— Извини. Нужно было разогреться, — пожал плечами Ал и тепло мне улыбнулся. — Ты пришла, — обратился ко мне муж, нежно коснувшись моей руки. — Ребята, я же хотел вас официально познакомить со своей женой. — Он привлек меня к себе, обнял за талию. Жар его тела обдал с ног до головы, заставив покраснеть. — Дэя, это Фи, — указал он на парня с черными короткими волосами, бледной кожей и красными глазами. Вампир. Ага. — Крхиш. — Теперь пришла очередь мага среднего роста. У него были светло-зеленые глаза и длинные, до талии, русые волосы. — И Табол. — Третий, но не последний в этой компании. Он был выше Ала, шире его в плечах и казался каким-то потерянным. Глаза смотрели в одну точку, парень даже не взглянул на меня, лишь крепко держал за руку беловолосую, низенькую, чуть полноватую девушку.