- Так не честно! Это запрещённый приём. Сейчас начнётся дым, огонь, кишки, кровища… — обиженно пробормотал Эрион. — Тан, испаряемся!

Близнецы тут же опустили меня на влажный берег и с разбега прыгнули в воду. Ну как на влажный? В лужу! Ну, держитесь, черти длинноухие!

Мимо меня с криками пронёсся дракон, погоняемый остроухой, серовласой девой!

Пикси истошно запищала, словно маленький перепуганный зверёк, когда Стену таки удалось оторвать от себя измазанную грязью эльфийку. Оказалось она никогда не купалась в пруду… Мне тут же захотелось отомстить тому, кто превратил её в самое коварное существо Эльрата. Между опытами, что над ней проводились и физическими тренировками, у девушки не было времени на простые житейские радости. К ней тут же подплыл Танион и она вцепилась в парня, как за спасительную соломинку.

Все так спокойны и веселы, и мне не хочется портить им утро! Ведь мы ещё не знаем, что готовит нам этот день...

- О-о. Кажется, наш Танион влюбился! — восторженно проговорила Лея.

Мы с подругой переоделись в купальные костюмы и вместе пошли к озеру.

Около получаса заняли водные процедуры. Отмыть волосы от грязи оказалось не так уж и легко. Спасибо мыльному артефакту, справился.

Так весело наше утро ещё ни разу не начиналось. Вдоволь накупавшись, переодевшись в свежие костюмы, мы с девушками принялись организовывать завтрак! Сегодня Пикси уже не так стесняется, да и парни успокоились, надеюсь, больше не будут пристально следить за каждым её шагом.

Мужчины же, ожидая трапезы, развалились на мягкой травке, греясь на солнышке.

Надо сказать, для меня, ранее не видевшей парней раздетыми, это было очень непривычно. Но выглядят все шикарно! Словно Боги, сошедшие с небес! Узкие бёдра, мускулистые ноги и мощные плечи… М-м-м. Дар и Стен гораздо крупнее эльфов в плечах и груди, да и шрамов на их телах гораздо больше. У близнецов больше — руны! Но мой взгляд, естественно, притягивает лишь один из них. Какой же он всё же прекрасный — мой огненный принц! Но, через пару минут уже одетые парни предстали пред нашими очами, чем немного расстроили женскую половину нашего отряда.

Позавтракали все быстро и практически молча. Чтобы свернуть лагерь, нам хватило всего пятнадцать минут. И вот мы уже вышагиваем вдоль кромки леса в сторону королевского дворца. Дрожь в коленях не даёт идти слишком быстро, переживаю, как встретят меня родственники. Надеюсь, бывшего жениха никто не оповестит о нашем появлении. Очень не хочется его видеть. Совсем!

Чем ближе подходим мы к главному городу Даринии, тем сильнее я переживаю. Почти полгода меня не было в этом мире, а вдруг меня все забыли?

Примерно за час до захода солнца мы, наконец-то, подошли к воротам Эдграда — столицы Даринии. За один золотой, у местного конюха, что пас своих лошадей вблизи городских ворот, купили повозку с лошадью. И дальше путешествовали уже на колёсах. Это очень кстати, ноги, после долгого перехода ужасно гудят, а пятки, от прилива крови даже немного покалывает. Но никто не жалуется. Все стойко переносят испытание, лишь изредка устало вздыхают. Но, неугомонные близнецы всячески развлекают нас с Леей и Пикси. Их незамысловатые шутки заставляют улыбаться даже грозного дракона и сурового демона.

Для передвижения по городу я надела накидку с капюшоном, скрывающим лицо, на случай, если кто-то вдруг узнает меня. Но всё равно, напряжены все! Парни во все глаза смотрят по сторонам, замечая малейшие движения прохожих.

Примерно через двадцать минут пути, мы выехали на знакомую мне с детства, королевскую поляну. Прямо в пятидесяти метрах от дороги располагается замысловатая кованая ограда с огромными воротами, украшенными королевской символикой: корона, которую держат два странных существа с телом льва и головами огромных птиц и крыльями. Слева в ста метрах начинается тот самый лес Теней, что огибает скалистые горы. Лес, где однажды при странных обстоятельствах пропала моя сестра.

Пикси сразу же, как только заметила лес, стала странно на него поглядывать.

- Очень странное место. Меня тянет туда… - задумчиво проговорила эльфийка.

- Туда мы направимся позже. Сначала Селина поговорит с родственниками, выясним, кто мог продать её твоему Ордену. Затем осмотрим лес Теней.

- Это лес Теней? Тот самый? — восторженно воскликнула Пикси. — Древнейшая легенда Ордена гласит, что сильнейший колодец силы надёжно спрятан в лесу Теней. А где находится сам лес Теней, в легенде не говорится. В общем, тот, кто найдёт этот колодец и напитается магией теней, то сможет захватить мир! Эльрат! Он станет сильнейшим из обернувшихся и подчинит себе все магические расы…

- Что? — хором спросили ошеломлённые принцы.

- Да… Это старая легенда, и я до сегодняшнего дня считала, что это — просто сказка! — задумчиво произнесла сероглазая эльфийка.

- Только не говори мне, что ты собираешься искать этот колодец! — грозно проговорил Дар.

- Нет. Но я собираюсь узнать, почему дворец построен так близко к магическому лесу, и почему над дворцом висит огромный теневой купол.

- Какой купол? Я ничего не вижу… - в конец растерялась я.

- Он большой и плотный. Не думаю, что это влияние близко расположенного леса. Тут что-то другое. Определённо! — констатировала девушка.

- А как он действует? — заинтересованно спросил Танион.

Все остальные напряжённо молчали и слушали Пикси. Та же закрыв глаза, пару минут помолчала и сказала:

- Тут два варианта: либо подчинение, либо устранение. Странно другое — кто балуется магией теней в безмагическом мире? Или мир не такой уж и безмагический?

- Да уж… А вопросов-то становится всё больше и больше! — подытожил Эрион.

- А все остальные не видят магический купол потому, что не владеют этим видом магии?

- Да! — резко выпалила Пикси. — А ещё, мне кажется, что купол возвели совсем недавно. Максимум полгода. И очень сильный маг!

- Что будет, если мы попытаемся пройти сквозь купол? — спросил Стен у эльфийки.

- Об этом я, к сожалению, не знаю! Дождёмся ночи, я попытаюсь считать магическую сеть, потом будет понятно, с чем мы имеем дело!

- Хорошо. Нам нужно найти уединённое место для лагеря, пока совсем не стемнело. — напряжённо проговорил Дар.

- Да, конечно. Нужно обогнуть лес. Примерно в пятистах метрах отсюда, в той скале есть хорошая пещера. Подход надёжно укрыт деревьями. — быстро сказала я.

- Отлично! — сказал Танион и направил повозку в сторону горы.

Добраться до горной гряды, спрятавшейся за странным лесом, не составило труда. Солнце уже начало клониться к горизонту, когда наша открытая повозка, жалобно поскрипывая, подъехала к ближайшей скале. Именно в ней мы однажды вместе с кузенами и детьми прислуги, обнаружили небольшую, но достаточно уютную пещеру. По всему было видно, что когда-то она пользовалась особой популярностью среди путников.