— Поехали, — улыбнулся юноша...

...Ехать было около сорока минут, в этот раз Стелла и Аполлон вели себя прилежно, оставив всю пылающую страсть для спальни. По дороге они болтали обо всём, начиная от сегодняшнего вечера на городской арене, заканчивая отношениями демонов:

— То есть, ты ещё не вошёл в силу?! — удивилась Стелла. — Но почему так силён?!

— Так мне сказали, — пожал Аполлон плечами.

— Но кто? Дядюшка Марон? — конечно, синеволосая догадывалась, что старец не так прост. Да и Аполлона называет "господин" что было ещё странней.

— Ага, — кивнул юноша.

— Можно вопрос?

— Конечно.

— Почему дядюшка Марон называет тебя господином? Да и относится как к своему хозяину. Во дворце аристократы называли его сильнейшим магом королевства. Очень странно, что такой человек принял демона, как господина.

— А он и не человек, — улыбнулся Аполлон, понимая к чему клонит Стелла.

— Так и думала, — улыбнулась она, подтвердив свои навязчивые мысли. — Но всё же, почему "господин"?

— Это долгая история...

— Тпр! — послышалось на улице. Извозчик остановил лошадь. — Приехали!

Аполлон выглянул из окошка и увидел железные ворота поместья Мартинус с огромным гербом на створках в виде щита и синего цветка.

— Не хилый у тебя домишко, — улыбнулся юноша.

— Тогда переезжай ко мне, сэр граф, раз так нравится, — улыбнулась она в ответ.

— Хе-х, — усмехнулся Аполлон и вышел из кареты, после чего подал руку Стелле. Та элегантно покинула экипаж, прикрыв шарфом губы от порывов холодного ветра.

— Держите, — отдал Аполлон извозчику плату с чаевыми.

— Всенепременно благодарен! — отозвался мужчина довольно и хлестанул легко лошадей, направив карету вдоль улицы.

— Ну, что? Идём? — взглянул Аполлон на Стеллу.

— Следуй за мной, чтобы не сработала система оповещения, — предупредила она и пошла вдоль высокого забора.

Пройдя через седьмое растущее дерево, она чуть согнула ноги и спину, после чего перемахнула через трёхметровую изгородь. Аполлон прыгнул за ней, оказавшись во дворе. Слева высокая постройка, чуть вдали пруд, затянутый коркой льда. Рядом большое дерево, а прямо за всей этой красотой — особняк. Он был огромен. Аполлон бы назвал это даже не домом, а резиденцией, наверняка, тут живёт не один и не два десятка людей. Помимо главной семьи, возможно, какие-то родственники, а так же предки: бабушки, дедушки и прочие.

— Осторожно, — произнесла Стелла, когда Аполлон собирался поднять лежавшую на тропинке фарфоровую статуэтку. — На ней печать защиты.

— Так и думал, что она с подвохом, — кивнул юноша.

— Поэтому хотел поднять её? — улыбнулась Стелла. После чего взглянула на домик для охраны — странно, что там было тихо, обычно стражники вечно о чём-то болтали на посту, даже в позднее время.

— Идём, пока нас не заметили, — поторопила она юношу и сама скользнула за одну из построек, двигаясь к боковому крылу особняка, где и была её комната. С каждым десятком метров, синеволосая начинала чувствовать, что что-то не так. Времени было около одиннадцати ночи, но почему ни охраны, ни слуг она так и не увидела ни во дворе, ни в окнах? Стелла вдруг, наплевав на предосторожности, побежала прямо ко главному входу в особняк. Аполлон поспешил за ней:

— Что такое?! Ты так ломанулась?! — успел он спросить, догнав её.

Синеволосая с растерянными глазами вбежала по ступеням и чуть ли не выбила входные двери. Кругом тьма. Не светил ни один кристалл на дорогой люстре, ни света из коридоров, ни со второго этажа.

— Стелла, — шикнул Аполлон. При этом он активировал печать пространственного кармана и вынул из неё чёрный меч. — Я чувствую опасность. В этом доме есть сильный противник.

Синеволосая растерялась ещё больше. Сердце застучало так ускоренно — она боялась. Боялась, что пугавшие последние дни мысли оживут. Что кошмары, приходившие во снах, сбудутся наяву.

— Мама... — девчонка, плюнув на осторожности, рванула по лестнице на второй этаж.

Аполлон, нахмурившись, поспешил за ней. Её поступок был слишком глупым. Но юноша понимал её чувства, сам он точно поступил бы так же.

С мечом в руках, Аполлон торопился за Стеллой, не упуская её из вида. Через несколько секунд они оказались в коридоре второго этажа. Здесь так же темно. Стелла бежала к спальне родителей. Она не звала их, не кричала и слугам. В её глазах уже наворачивались слёзы, ведь всё что сейчас происходит, она уже видела в своих снах. Коридор. Дверь родительской спальни. Стелла открыла её и увидела... Всё.

Роберт Мартинус с отсечённой рукой, лежал подле кровати с мёртвым взглядом. Из его груди торчала алебарда, висевшая на стене, как трофей, уже тридцать лет. Сициллия в ночнушке с кровавыми пятнами и испачканными в крови руками стояла на коленях. У её шеи приставлено острое лезвие меча, держал его незнакомец в тёмно-серой мантии. На его голове был капюшон, скрывавший лицо. В комнате были ещё двое неизвестных в таких же мантиях. Они словно ждали визита Стеллы, оставив убийство её матери, как финальное зрелище.

Синеволосая на миг замерла. Худший момент её жизни. Катарсис. Катастрофа. Несчастье. Её сердце словно разбилось на миллиарды кусков. Жар вспыхнул в висках, груди, спине.

— Отпусти, — произнесла она, желая разразиться гневом. Наброситься на ублюдков. Разорвать их на куски. Но сейчас понимала — нужно спасти мать, поэтому никаких лишних движений.

— Доченька... Милая... Ты в порядке? — мадам Сициллия, находившаяся на миллиметре от смерти, совсем не переживала за себя. Всё что её беспокоило — безопасность дочери.

— Мама... — накатили слёзы у девчонки. — Всё будет хорошо, я спасу тебя...

Один из троицы поднялся с кровати. Ему надоело наблюдать:

— Стелла Гаргантиа Двенадцатая. Главой — Безарио Гаргантиа был выдан приказ привезти вас домой. В царство демонов. Эти люди воспротивились воли нашего господина за что получили наказание, — он взглянул на напарника, что держал клинок у шеи Сициллии, и кивнул.

Тот понял приказ, и резанул мечом по шее. Однако, меч не сдвинулся с места. Ни на сантиметр. Острый клинок держал Аполлон. Голой рукой. С его ладони капнула кровь. Он в этот же миг нанёс укол своим чёрным мечом из странного угла, чем застал демона врасплох, ранив в бок. Жаль неглубоко, всё-таки тот успел среагировать и вовремя уклониться.

В этот скоротечный миг, юный Аполлон понял, что чувства его не обманывали — эти трое сильны, очень сильны. Схватив на руки ещё ничего не понявшую мадам Сициллию, он словно регбист прыгнул на Стеллу, и трое они провалились в дымовом облаке.

— Аир, барьер! — скомандовал главный из группы.

— Есть! —