Из-за переборки, справа от люка, отчаянно застучали. Клим немедленно два раза стукнул кулаком по люку в ответ. Изнутри застучали еще яростнее. Каперанг вытащил нож и, используя азбуку Морзе, быстро простучал: «Заткнись!» Потом внимательно прислушался. Переборки мелко задрожали. Следом мощная вибрация ощутимо сотрясла корпус судна.

«Субмарина снова прошла рядом», – понял Клим, засовывая загубник в рот.

Донырнув до лодки, он выключил прожектор и снял пристегнутый слева на боковой переборке подводный фонарь. Посветив вверх, обнаружил воздушный пузырь, который сам и организовал. По прикидкам, за время отсутствия Клима тот нисколько не уменьшился в размерах. «Значит, воздух не просачивается наверх!» – обрадовался Ворох, снова начиная движение. Оттолкнувшись от лодки и неторопливо работая ластами, он направился вверх.

Вынырнув на поверхность воды, каперанг доплыл до люка и, только ухватившись за колесо запорного устройства, выпустил загубник изо рта. Коротко стукнув по крышке, уселся на перекладину трапа верхом и начал крутить запорное колесо. В ответ изнутри прозвучали два коротких удара.

«Молодец, мужик, соображает! – похвалил Клим невидимого собеседника. – Хотя почему мужик?» Почему-то он был уверен, что за переборкой трюма обязательно должен находиться мужчина. После всех приключений на острове, в результате которых на его шею свалились две девчонки, командиру не очень хотелось вновь иметь дело с представительницами прекрасной половины человечества – уж слишком много с ними хлопот.

Клим все время внимательно прислушивался, готовый в любое время отскочить в сторону. Характерного шипения при сбросе давления слышно не было, как и посторонних шумов. Наконец замок люка щелкнул, показывая, что тот открыт. Клим осторожно потянул тяжелую крышку на себя. И сразу же ему в лицо ударил резкий электрический свет…

Клим точно знал, что сейчас на судне может работать только аварийное освещение, но все равно до предела сощурил глаза. Моментально из образовавшейся щели ударил густой смрад тяжелого застоявшегося воздуха, в котором перемешались запахи пота, дезодоранта и человеческих испражнений.

– Я не могу больше тут находиться! – заплакал невидимый мужчина, которому, судя по голосу, было никак не меньше сорока лет.

– Выходите из люка и поговорим. От вас такой смрад идет, что впору его ножом резать, – сообщил Клим, на всякий случай засовывая в рот загубник и делая пару хороших вдохов свежего воздуха. Теперь он мог не дышать минимум минут пять.

Люк широко распахнулся, и в проеме показался череп совершенно лысого мужчины лет сорока пяти. От него неслась такая вонь, которой позавидовал бы любой матерый козел, года два не выходивший из загона на свежий воздух.

– Вы меня спасете? – спросил лысый, до пояса высовываясь из люка.

– При одном условии, – предупредил Клим, на всякий случай спускаясь вниз к самой кромке воды. Она каким-то образом уничтожала посторонние запахи, и там еще можно было относительно свободно дышать, не рискуя получить приступ тошноты.

– Что хотите! Деньги, золото, гражданство любой страны и даже этот сухогруз, хозяином которого я имею несчастье являться! – твердо заявил лысый, моментально обретя уверенность при виде живого человека.

– Первым делом вы должны вымыться. От вас разит, как от козла, – поставил условие Клим.

– Я плохо плаваю, – моментально ответил «череп», тем не менее высовываясь из люка еще дальше.

– Зато я хорошо умею плавать, а еще лучше – спасать людей. Падайте в воду, я вас подстрахую, – предложил Ворох, отплывая в сторону. Лысый плюхнулся в воду и, моментально вынырнув, сразу замолотил по воде руками.

– Гребите спокойнее! Плывите к трапу! – крикнул Клим, рукой показав на железную лесенку.

На всякий случай он держался от лысого на расстоянии трех метров, медленно работая ластами. Когда перед «черепом» была поставлена конкретная задача, тот сразу обрел уверенность и по-собачьи поплыл к трапу. Уцепившись за нижнюю перекладину трапа, он повернулся в сторону Клима и уверенным тоном спросил:

– Кто вы такой и как сюда попали?

– У меня встречный вопрос: хотите отсюда выбраться живым и тем более здоровым?

– Почему вы говорите «здоровым»? – недоуменно спросил «череп», сморщив лицо, от чего оно стало похоже на печеное яблоко.

– Сколько времени вы находитесь на корабле после захвата его пиратами? – спросил Клим.

– Откуда вы знаете про пиратское нападение? – моментально отреагировал лысый. Его лицо сразу приобрело плаксивое выражение. Казалось, взрослый мужчина, уцепившийся правой рукой за трап, сейчас разрыдается.

– Я достаточно опытный, много походивший по морям человек, и сразу могу определить причину вашего здесь заточения. А мое проникновение внутрь через огромную пробоину с рваными краями ясно показало причину гибели судна. Вам влепили в бок торпеду. Часа через два, если бы я вас не освободил, вы благополучно скончались бы от отравления отработанными продуктами своего дыхания. А через пару месяцев, когда обшивка под действием морской воды проржавеет, судно благополучно ляжет на борт и его будет медленно заносить илом, – предрек Клим.

– Неужели ничего нельзя сделать? На корабле плыло больше ста пассажиров! – застонал лысый.

– У вас есть конкретные предложения, господин, не имею чести знать вашего имени? – устало спросил каперанг, подплывая к трапу.

– Не думаю, что за трое суток нас далеко отнесло от острова Санта-Фер. Когда на нас напали пираты, мы находились всего в двухстах милях от острова. Если мы всплывем на поверхность, то я смогу вызвать свой катер, – пообещал «череп», демонстрируя мобильный телефон со светящимся экраном.

– Вопрос, конечно, интересный… – протянул Клим, моментально начиная прикидывать варианты дальнейшего поведения.

Машинально взглянув на руку, он вспомнил про наручный компьютер. Нажал на кнопку – и зеленый экран вспыхнул надписью: «Введите секретный код». Клим быстро набрал восемь цифр и тотчас по экрану побежали строчки:

«Извини, что не мог сразу всего сказать. Сам понимаешь, не все можно доверить даже закрытому каналу связи. Жалко, что Малыш поранился, но такова судьба всякого спецназовца. Уходи, желательно в Южную Америку. Ребята взорвут американскую базу на острове Санта-Фер, а ты должен на одном из самолетов улететь в маленькую страну Кархеш. Я рисую один из маршрутов твоего отхода. Можешь, конечно, лететь прямо в одну из стран СНГ, но постарайся не в Россию. Звякнешь по мобильнику, я тебе в любую точку бывшего СССР пришлю самолет или вертушку – сам понимаешь, что с местными у нас есть контакты. Не все в бывшем СССР так легко развалить. Спецслужбы нужны при любом строе и хозяине. А кто этого не понимает, тот долго не командует…

В Кархеше очень приличная русская диаспора, на помощь которой ты можешь надеяться. Чтобы не везти через полмира документы и оружие, все это получишь в столице страны, городе Молукейн, у нашего резидента. Он живет на Ямайка-стрит в шестнадцатом доме, квартира четыре. Посылка для тебя находится в ванной за третьей плиткой четвертого ряда сверху. Там же будут оружие, деньги и документы. Пароль «Май», отзыв «Январь». Можешь назвать любое предложение, в котором будет слово «май», а в ответ ты должен услышать фразу, в которой фигурирует слово «январь». Резидента ты не спутаешь ни с кем. Мужчина с виду лет сорока, на спине у него горб. Дальше выбирайся сам. Удачи тебе, парень! А.».