– У нас не было возможности практиковаться с магией демонов!

– Вот именно, Лайла, – холодно заметил Ирэш ша-Тех. – У тебя совершенно нет опыта. Ты ничего не знаешь о нашей магии.

Внезапно мне под колени что-то ткнулось. Я взвизгнула, взмахнула руками, но удержать равновесие не смогла – грохнулась прямо в объятия чего-то мягкого и очень удобного. Ну надо же! Его величество позаботился о кресле для меня. Вот если бы еще нервы при этом не убил…

Демон-дракон продолжал:

– Люди почти не способны чувствовать нашу магию. При длительных тренировках некоторое чутье можно развить, но для этого, как ты понимаешь, нужно присутствие демона, который будет периодически использовать магию. А теперь скажи мне: как человек может использовать магию демона, если она в нем вдруг окажется? Не чувствуя при этом ничего.

– Вероятно, только интуитивно… даже не замечая.

– Правильно, Лайла. Ты не почувствовала и не могла почувствовать, что к твоей собственной магии примешалась чужая, магия демона. Но это почувствовал я.

– И что теперь? Что это значит?

– Да ничего не значит, – он повел плечами. – Вероятно, ничего. Но я увидел загадку и разгадал ее. Теперь понимаю, как ты смогла сделать невозможное для человека – избавиться от оков моей магии. Однако по большей части это не меняет ничего.

А для меня это меняло все. Да, придется действовать наугад, совершенно не ощущая производимых манипуляций. Возможно, я ненароком даже оторву себе руку. Но главное, что шанс появился. Теперь у меня был шанс избавиться от метки!

– А сейчас сотвори какое-нибудь заклинание. Самое простое.

Я создала перед собой несколько магических огоньков и с нетерпением покосилась на демона. Разгадав мой взгляд, он пояснил:

– Нет. Сейчас только человеческая магия. А теперь…

Ирэш ша-Тех поднялся и в каком-то невероятно стремительном движении приблизился ко мне. Я подскочила на ноги, вроде как соблюдая вежливость.

– Сидеть! – рявкнул император.

Ноги подкосились, я снова рухнула в кресло. А демон, упершись обеими ладонями в подлокотники кресла, навис надо мной. Ярко-зеленые, похожие на два изумруда глаза заглянули, казалось, в самую душу. Я замерла и даже дышать боялась лишний раз, не понимая, чего ожидать. Ирэш ша-Тех поднял руку и коснулся моей щеки. Я сглотнула, чувствуя, как сбивается дыхание, а внутри что-то сжимается. Наверное, от страха. Кончики пальцев скользнули по щеке, подбородку, спустились к шее. Сердце уже бешено колотилось в груди, когда это все же произошло. Впервые в моей жизни.

Высший демон потянул мою энергию на себя. Эмоции, жизнь, магию – весь этот коктейль, в одном, но таком пьянящем глотке. И мы как будто разделили этот глоток на двоих, вкусили живительный, будоражащий напиток вдвоем. Восторг и безумное желание, чтобы это никогда не заканчивалось, затопили меня, наполнили каждую клеточку тела. И легкое головокружение казалось сейчас таким незначительным.

Но этот потрясающий миг все же прошел. Ирэш ша-Тех отстранился. Я судорожно вздохнула, вцепившись пальцами в обивку кресла.

Низшие демоны причиняют только боль. Высшие демоны могут дарить наслаждение.

– Вы ведь… вы не собираетесь… – прохрипела я, но продолжить не смогла. Это за меня сделал император:

– Не собираюсь ли я выпить из тебя демоническую магию, как это иногда делают высшие?

Я кивнула, потому что в горле пересохло и говорить стало очень трудно.

– Не собираюсь, – он усмехнулся. – Демоны не отнимают всю магию вместе с ее сутью. Суть – некий источник – остается всегда в человеке, демоны ее не забирают. Не могут, даже если бы захотели. Мы можем только пробовать, вкушать. Можем даже иссушать резерв. Но магической сути не коснемся.

Кажется, я уже немного пришла в себя. Сердце по-прежнему колотилось как сумасшедшее, в теле чувствовалась предательская слабость, но спросить смогла:

– Тогда почему некоторые люди лишаются магии?

– Не лишаются.

– Что? Но ведь…

– Не лишаются, – повторил Ирэш ша-Тех жестко, перебив меня. – Но если полностью опустошить резерв, то уйдут сотни лет на восстановление. У людей просто нет этих сотен лет, и они умирают, даже не успевая узнать, что суть магии осталась при них. Чем больше из резерва потратить – тем медленнее идет восстановление.

Я помолчала немного, пытаясь осознать ошеломляющую информацию. В это не верилось. Это переворачивало с ног на голову все, что я знала. Все, чему нас учили. Но демон-дракон не врал. Я чувствовала.

– А магия демона, выходит, перешла ко мне целиком и полностью? Вместе с сутью-источником?

– Да.

– И как тогда ее забрать?

– На сегодня хватит. Поднимайся.

Ирэш ша-Тех поймал мою руку и вздернул на ноги. От его прикосновения снова сбилось дыхание, по телу пробежала волна дрожи. Потому что вспомнилось, как восхитительно, как удивительно приятно… Нет! Нельзя об этом думать. Демоны убивают. Отнимают жизненную силу. Нельзя мечтать о подобном. Нельзя желать повторения.

– Почему вы не отвечаете?

– Разве? – он выгнул бровь.

– Не отвечаете на самый важный вопрос!

– Потому что слишком много вопросов.

Видимо, мое общество окончательно надоело императору. Он даже прощаться не стал. Он вообще ничего не сказал – просто выкинул меня, переместив обратно в библиотеку.

Я как раз спускалась от верхних стеллажей, где взяла парочку книг, когда замок содрогнулся. В воздухе меня особо не трясло, а вот пол библиотеки заходил ходуном. Да и грохот звучал прямо-таки оглушительно. Я поспешно продолжила снижение. Грохот повторился, а потом еще один, и еще, причем с каждым разом все ближе! Я застыла где-то в метре над полом, когда это случилось.

Проломив стену, в зал библиотеки ворвался Крачи. Он несся, ничего не видя перед собой, и обязательно посносил бы все стеллажи, если бы не защитная магия. Эта магия буквально отталкивала от стеллажей. Так что Крачи моментально приобрел вид пьяного носорога, потому как его зашвыряло из стороны в сторону, от одного стеллажа к другому, но он упорно мчался вперед. Я попыталась от него увернуться и почти спустилась на пол, но в самый неподходящий момент Крачи снова оттолкнуло от стеллажа, швырнув прямо в мою сторону.

Мощное тело волкорога снесло меня, так и не ступившую на пол. Книги рассыпались. Теперь уже мы оба летели в стеллаж, но магия, конечно же, нас оттолкнула. Я, с выпученными от ужаса глазами вцепившись в холку монстра, закинула на него ногу. Так и повисла, пока Крачи швыряло из стороны в сторону, потому что отцепиться было еще страшнее. С такой силой можно грохнуться, что костей потом не соберешь. Вот я и повизгивала, крепко вцепившись в толстую шкуру.