В коридоре стало немного жутковато. Вспомнился тот монстр, который вроде как не собирался на меня нападать, а хотел только познакомиться. Впрочем, страх быстро исчез. Все же рядом с императором можно было ничего не бояться.

Всю дорогу я старательно запоминала коридоры, повороты, подъемы по лестницам. Наконец Ирэш ша-Тех остановился возле двери в мои покои.

– Если не запомнила, пару раз можешь попросить Сагину. Она покажет.

– Спасибо, – кивнула я.

– Ваше величество! – внезапно раздался вопль откуда-то сбоку.

Мы разом повернулись. К нам спешила демоница. О Темный, от такой красавицы захватывало дух. Умопомрачительная фигура, при виде которой вся мужская половина нашей академии уже пускала бы слюни. Но наши парни – люди, им бы такое счастье не светило. Впрочем, не удивлюсь, если все демоны тоже пускают слюни. Идеальные, утонченные черты лица и роскошные золотистые волосы длиной едва ли не до пят делали демоницу невероятной.

Мельком скользнув по мне непонятным взглядом, она все свое внимание обратила к императору и радужно улыбнулась.

– Ваше величество, вот вы где запропастились! А я искала по всему замку, мне так нужна ваша помощь.

Я думала, что такой красотке отказать невозможно, но император был кремень. Не дрогнуло его каменное сердце. Хм, впрочем, речь здесь, скорее, не о сердце. В общем, не дрогнуло у него ничего!

– Я занят.

– Я понимаю, ваше величество. Вы император. И у вас огромное количество дел. На благо нам, вашим подданным. – Демоница подошла к нам и остановилась в весьма соблазнительной позе. Кажется, даже слегка изогнулась, демонстрируя стройную и в то же время по-демонически аппетитную фигуру во всей красе. Глубокое декольте в том числе. Снова улыбнувшись, она промурлыкала: – Но может быть, найдется хотя бы минутка, которую вы сможете мне уделить?

– Не сейчас.

С этими словами Ирэш ша-Тех… да сбежал он банально! Исчез в привычном красном дымке.

Демоница потрясенно застыла, глядя туда, где он только что стоял.

Я попыталась войти в свои покои, но дверь почему-то заклинило.

– Да как он… Не могу поверить! – выдохнула демоница с возмущением. – Ни один мужчина мне еще не отказывал! Да он должен был наброситься на меня и утащить в ближайший темный угол! А он…

И тут она вспомнила, что здесь не одна.

В этот момент дверь как раз отворилась. Со щелчком. Встретившись с демоницей глазами, я подумала, что разразится очередной скандал. Обошлось. Смерив меня презрительным взглядом, демоница фыркнула и тоже куда-то переместилась. Я облегченно вздохнула и юркнула в комнату.

Ну и сцена разыгралась у меня на глазах!

Демоны всегда считались страстными натурами. И, как я узнала от Тианары, верность в их обществе была не принята. Тогда действительно непонятно, почему Ирэш ша-Тех отказался от того, что ему сейчас столь откровенно предлагали. Не понравилась? Или скорбел о гибели Майрисы? Но его как будто только раздосадовали намеки демоницы, вызвали раздражение, но никак не желание. А может, ему милее Тианара?..

И о чем я вообще думаю?!

Теперь я ходила в библиотеку каждый день. К себе в комнату для чтения брала совсем мало, чаще перебирала книги прямо в библиотеке. Пролистывала, просматривала по диагонали в поисках необходимой информации. Искала в разделах, где могло быть что-нибудь о метках, но пока ничего нужного не попадалось.

Каждый день Ирэш ша-Тех вызывал меня в магический зал. Но там тоже ничего особенного пока не происходило. По требованию императора я пользовалась то одним заклинанием, то другим. Он внимательно наблюдал, пытался что-то почувствовать. Но, к счастью, больше мою энергию не пил. Наверное, одного глотка хватило, чтобы понять, что это не поможет отыскать ответ…

Сам император не знал, каким образом я должна вернуть магию! Просто потрясающе.

А к концу недели мне удалось даже выпросить у него разрешение на посещение магического зала в любое время. Ирэш ша-Тех не заставлял меня пробовать заклинания демонов. И я молчала. Планировала сначала поэкспериментировать без свидетелей. Если выбрать что-нибудь относительно безопасное и направить это подальше от себя, то ничего страшного случиться не должно. Хотя, скорее всего, не случится вообще ничего.

Кстати, еще я узнала, что в магических залах можно применять абсолютно любую магию, даже атакующую и разрушительную. Там стояла такая защита, что Крачи не почувствует и не примчится.

Одно достижение за все это время у меня таки появилось. Не магическое, к сожалению, но тоже очень важное. Я позвала к себе Сагину и как бы между прочим проконсультировалась. Оказывается, у демонов есть краска, которой они разрисовывают тела. Не целиком, конечно. Так, могут на какую-нибудь часть тела нанести симпатичный узорчик, который не смывается две-три недели. То, что нужно.

Повеление принести мне такие краски Сагина исполнила быстро. Без лишних вопросов, как всегда. Эта служанка определенно меня радовала.

И я закрасила метку! Пришлось, конечно, попыхтеть и потренироваться на бумаге. Сначала я замазала метку краской телесного цвета, а потом для надежности нарисовала симпатичный узорчик с растительными мотивами. На всякий случай, чтобы ненароком не начало просвечивать. Потому что постепенно краска все же начнет стираться. И если я вовремя не замечу, может получиться не очень хорошо. А так еще и узор маскирует. Главное, периодически проверять и вовремя его подправлять, чтобы всегда выглядел ярким.

В моем гардеробе было много платьев без рукавов. Даже больше тех, которые с рукавами. Надеть без рукавов я все равно не рискнула бы, однако все же хорошо, что удалось перестраховаться. Теперь если вдруг кто ненароком увидит обнаженное плечо, то обнаружит на нем безобидный узорчик, а не метку принадлежности демону. От этих мыслей я сразу стала чувствовать себя уверенней.

Сегодня я тоже собиралась сначала в библиотеку, а потом в магический зал, чтобы наконец испробовать простенькое заклинание демонов. И еще, пожалуй, стоило найти время, чтобы выйти на улицу. Почти целую неделю я сидела в четырех стенах! Замок, конечно, огромный, но мои походы из одной его части в другую вряд ли можно было считать полноценными прогулками. Не помешало бы и свежим воздухом подышать. Кажется, его величество упоминал, что я могу не только по саду пройтись, но и озерцо посетить?

Из размышлений о планах на день меня вырвал странный вкус омлета. Я только проглотила первый кусочек, но что-то меня насторожило. Что-то было в нем едва уловимое, что никак не вязалось со вкусом омлета, а, наоборот, навевало ассоциации с другими вкусами. Может, просто незнакомая приправа? Принюхалась. Да, в запахе тоже было что-то странное. Или на самом деле незнакомая приправа. Или яд. Потому что и вкус, и запах слегка напоминали одну ядовитую травку.

Сделалось как-то не по себе. Меня собирались отравить? Но кто? Кому это нужно? Неужели Тианаре? А может, Сагине надоело прислуживать человеку? Вела она себя, конечно, почтительно. Вот только вряд ли впала в забытье – она прекрасно помнила, что я всего лишь человек. И тоже могла быть недовольна необходимостью изображать передо мной вежливую прислугу.