– Я вообще-то брал наугад, – покраснел Костик и сразу рассердился на себя. Вот зачем он оправдывается?

Привычка такая дурацкая: как увидишь женщину старше себя, так и начинаешь отчитываться, наверное, срабатывает рефлекс на училок.

– Это правильно, наугад и нужно, – внезапно горячо похвалила моряна, – именно так выбираются вещи не по их стоимости, а по сердцу. И даже хорошо, что ты, переходя сюда, не знал, что твоя личность будет собираться вокруг твоих основных наклонностей. Поэтому они становятся сильнее, все три. На внутримировых переходах действует иной принцип, а вот после прохода между мирами любое существо становится более одарённым. Вернее, многократно усиливаются его главные способности.

– А если нас действительно трое? – Костик пока ещё не поверил в такую нелепость, но не мог отказаться от дополнительной информации.

Так, на всякий случай.

– Смотря кому что попало, – развела серебристыми руками моряна. – У тебя, я помню, была только железка?

– Наконечник от стрелы. Я одно время очень хотел стрелять из лука.

– Вот и осуществится твоё желание, можешь смело идти учиться на лучника. Ещё не менее двух способностей должны проявиться в ближайшее время, постарайся их распознать. Поскольку пришельцу всегда труднее выживать в чужих мирах, переход добавляет для равновесия магических умений. И ещё… мы хотим тебя предупредить насчёт желаний. После того как полсотни лет назад покойный император Клардий принял закон о пришельцах из других миров, все правители подписали подобные. Тебе положено исполнение трёх желаний, но постарайся не торопиться. Обычно власти пытаются подсунуть что-нибудь попроще. Мы вот постепенно выторговали почти все небольшие островки и мелкие лагуны архипелага. А сейчас за тобой придут… Сая уже плывёт сюда, прощай.

Моряны прямо на своём живом коврике соскользнули в воду и исчезли в глубине, не оставив на память о себе ни одной материальной улики. Даже шкурки от персика забрали.

Только мокрая поверхность камня и тонкая тряпица, обёрнутая вокруг Тины, напоминали о неожиданном знакомстве.

– Ты чего это здесь застряла?!

Совершенно голая Сая выбиралась на камень с той стороны, где залезал и Костик, но теперь его почему-то почти не смущало это обстоятельство, слишком явным было её сходство с морянами.

– Вижу, эти болтушки тут были, – едва взглянув на квартирантку, определила травница. – А про яд мурен, который они мне должны принести, конечно, опять забыли! Прямо не знаю, что с ними делать? Начну, пожалуй, рыбой брать за невыполнение уговора. Ну что, плывём? А то у нас, как только солнце сядет, быстро темнеет, тебе потом по мостикам трудно будет домой добираться.

Они и в самом деле подошли к своему дереву почти в сумерках, и Сая побежала к одному из кормачей, отдать корзину с рыбой, обнаруженную возле сложенной на камушек одежды. Кто и когда успел наловить и принести рыбу, Костя не знал, зато отлично понял – вести секретные разговоры возле этого моря не следует. Всё сразу становится известно зеленоволосому племени.

Ждать моряну парнишка не стал, направился к верёвочной лесенке, однако не успел одолеть и несколько ступеней, как рядом раздался вкрадчивый голос:

– Помочь?

– А не пошёл бы ты… – Сцепив зубы, Костик упорно полез дальше и вдруг вспомнил так злившее друзей словечко, которым любили бросаться девчонки: – Козёл!

– Да как же тут не стать козлом, – почти мгновенно с наигранной печалью ответили снизу, – когда вокруг такие козочки гуляют?

– Тебе хочется, чтобы я пошла к харифу, Тарос?! – язвительно спросил голос Саи, и лестница дёрнулась.

– Да, – так же насмешливо ответил наглец, – и лучше с утра пораньше. Хотя он ждал вас сегодня вечером. Интересно, куда это ты таскала подопечную, моряна?

– Интересно, где ты таскался, если не принёс приказ харифа вовремя? – Похоже, травницу было не так просто переспорить.

– Вас искал! Между прочим, вы почти полдня где-то шляетесь! И даже твой любимчик ничего не знает! – В голосе аборигена неожиданно прорвались нотки обиды.

Костик сердито запыхтел, только вот этого козла ему до полного счастья и не хватало!

От злости парнишка даже не заметил, как выбрался на ветку. Остался только мостик, но по нему Тина пока ходила только вместе с моряной, крепко привязавшись верёвкой к её поясу.

– Не забудь, козочка, утром! – прозвучал снизу насмешливый приказ, и Костик яростно плюнул на этот голос.

Козочка! Вот скотина, придумал же! Ну ничего, пусть ещё немного повеселится! Моряны подсказали хорошую идею, насчёт особых умений. Нужно будет проверить… возможно, и действительно появилось что-то полезное, он всегда был способным парнем.

Вблизи крепость оказалась намного внушительнее и неизмеримо старше, чем виделось из домика Саи. Огромные нетёсаные валуны местами потрескались и высыпались, а на их месте светлели заплаты новой кладки. Ворота, несмотря на раннее утро, были открыты, и вход в крепость защищал лишь стражник, удобно устроившийся на широком чурбаке.

На проходивших мимо Саю с Тиной он глянул полуоткрытой щёлкой одного глаза и снова зажмурился, подставляя щёки первым солнечным лучам.

Костик только ухмыльнулся, так он и поверил, будто охранник досконально не разглядел их издали, пока они поднимались по выбитой в склоне тропе. Подходя к воротам, парнишка по привычке оглянулся и на минуту выпал из реальности, очарованный открывшимся отсюда видом. Всё лежало как на ладони: бухта, скалы, деревья-великаны, пристань, паруса над идущими вдали судами. Роскошная картинка, сделать бы пару снимков – и хоть прямо сейчас бросай в инет рекламу. Только нет тут никакой техники, кроме самой примитивной, ещё с вечера выяснил Костик, завалив Саю всевозможными вопросами. Снова попасть впросак, как с морянами, он больше не желал.

Полюбовавшись на окрестности, парнишка по достоинству оценил дальновидность строителей крепости – подобраться по каменистому склону незамеченным смог бы лишь мышонок.

И значит, все желающие из числа слоняющихся по двору и стенам воинов успели в подробностях рассмотреть и даже обсудить ранних посетительниц.

Вступая в крепость, Костик откровенно злорадствовал, предвкушая облом местных бабников, хотя и не мог понять, чего там они могли углядеть под местной мешковатой одеждой. Зато в его случае им не грозило увидеть и такого.

Еще вечером парнишка сумел убедить Саю, что выданная ею одежда никак не подходит для стрельбы из лука. Само собой, никогда бы ему это не удалось, если не догадался бы вовремя процитировать слова морян. Слегка сместив акценты в свою пользу.

– Ладно, – сдалась подавленная его напором и несокрушимым авторитетом родичей Сая. – Возьми какую хочешь одежду.

И открыла перед ученицей сундук, спрятанный за перегородкой, где находилась её постель.