— Нужен шатер! — прокричала Брина.

— Сорвет! — заорал в ответ Шаун. — Идем глубже в лес!

Мы постепенно уходили все дальше от опушки, а буря, казалось, только набирала обороты, ревя в вышине. Внезапно я почувствовал, что Дикар уцепился за мой браслет и потянул меня в сторону. Замедлив шаг, я пропустил вперед одного из охотников и свернул в кусты за волком.

Зверь зарычал и мотнул головой, но я не мог идти дальше без приказания Шауна. Дикар заворчал, но терпеливо подлез мне под руку и потерся серым пятном на лбу о мою ладонь. Внутри закололи тысячи микроскопических иголок, и я ощутил, что могу шевелиться по собственному желанию. Захотелось броситься назад и прибить Шауна с Бриной, но я не смог даже пары шагов сделать нормально. Тело стало будто ватное и плохо слушалось.

Дикар заскулил и подтолкнул меня к стволу дерева. Я оперся на него и часто-часто задышал, понемногу приходя в себя.

— Нужно валить отсюда, — еле ворочая языком, выговорил я.

Зверь явно понял, чего я хочу от него, и встал ко мне спиной. Упав на него бессильным кулем, я вцепился в косматую шкуру и понадеялся, что волк не позволит мне упасть и свернуть шею. Дикар с рыком ринулся вперед, перескочив кусты, и помчался в чащу леса.

Мокрые ветки хлестали по мне, вода пропитала одежду насквозь, тело колотил жесточайший озноб, меня мутило, а голова налилась свинцовой тяжестью. Когда стало совсем невмоготу, я разжал пальцы, рухнул на землю и задергался в неукротимых рвотных позывах. Меня выворачивало, пока из желудка не вышла вся желто-зеленая жижа. Только тогда я смог завалиться на спину и в изнеможении закрыть глаза. Ледяные капли барабанили по лицу, а у меня сил не было даже уползти под дерево и там спрятаться от дождя.

Белый волк дождался, когда мне полегчает, вцепился зубами в воротник жилетки и поволок мое безвольное тело. Дикая слабость навалилась словно пыльный мешок картошки, и я рухнул в забытье.

Пришел в себя от тошнотворной вони, и меня тут же вывернуло.

− Дикар! — процедил я утираясь. — Какого ты лезешь мне мордой в лицо?!

Гаденыш оскалил зубы и рыкнул, явно издеваясь.

Махнув на него рукой, я осмотрелся. Лес погрузился в серые сумерки, над нами возвышалось огромное дерево с широкими листьями, а вокруг стояла такая тишина, что стало жутко. Дождь закончился, ветер стих, и в воздухе разлились свежесть и прохлада.

Я прислушался к себе: тошнота почти прошла, тело двигалось свободнее, но голова еще оставалась тяжелой, и во рту пересохло.

− Черт! Надеюсь, хоть флягу с водой они не забрали, − пробормотал я, перерывая вещи в мешке.

На дне обнаружилось искомое, и я принялся жадно глотать вожделенную воду. Дикар зарычал, и я убрал флягу.

− Ты прав, приятель, − отозвался я. — Слишком много воды опять рвоту вызовет.

Голова закружилась, и я откинулся на ствол огромного дерева.

− Как думаешь, они могут нас здесь найти?

Волк не издал ни звука, но посмотрел так, что я понял, анимам нас не обнаружить. И как этому хитрому зверю удается такая выразительная мимика? Или это я уже успел свихнуться?

− Спасибо, Дикар, − тихо проговорил я, прикрывая глаза, а волк пристроился возле моей ладони и поделился теплом своей силы. — Если бы не ты, они увезли меня в степь. Еще бы отыскать Алису. Где она теперь?

Язык заплетался, и тягучий сон быстро сморил меня.

Алиса

Риган дошел с нами до арки и установил красные кристаллы. Мне показалось, что среди глазевших на нас местных жителей мелькнула светловолосая головка Согаль, но я не смогла найти ее.

— В добрый — с путь, Алиэ! — улыбнулся мне Хранитель равнин. — Ты — с наша надежда, береги себя.

— Спасибо за все, Риган, — обняла я коренастого бородача.

Елаз построил воинов, они окружили меня, и мы по очереди проследовали к искрившейся красноватой дымке.

Во дворе заставы нас встретили караульные и вызвали коменданта. Пока Елаз обсуждал с ним причину нашего внезапного появления, я стояла в стороне возле нагроможденных ящиков и с нетерпением поглядывала на суетившихся у загонов с животными рейнов. Из башни вышли оставшиеся воины леса и поспешили к нам.

Внезапно я почувствовала, что меня кто-то дернул за рукав, но когда обернулась — никого не увидела.

— Алиэ, — услышала я шепот Согаль, — стой спокойно и слушай. Варт приказал сопровождать тебя, и мне пришлось убежать из дома. Когда будешь садиться на свою лань, немного помедли, я поеду с тобой.

— Ты с ума сошла?! — прошипела я в ответ. — А если тебя с нами увидят? Да твой отец убьет нас, когда узнает о побеге!

— Мы успеем скрыться до того, как меня хватятся, — без единой нотки раскаяния в голосе отозвалась она. — Да и никто не узнает, что я уехала с вами. Подумают, что сбежала, и будут искать на равнинах. Я оставила для них ложный след. А твои воины меня не заметят, я скрыта магией.

— Потрясающе! — скрипнула зубами я. — Но есть одна проблема — я не умею ездить на лани. И ты, как я понимаю, тоже. Как думаешь, далеко нам удастся проехать?

Согаль вздохнула и заговорила как с бестолковым ребенком:

— Ты владеешь силой дочери Хозяина леса, не забывай об этом. Примени дар, и животное будет тебя слушаться. А за меня не волнуйся. Ты и не почувствуешь, что я рядом. Главное — не проболтайся обо мне воинам.

— Хорошо, попробую, — буркнула я и подошла к Елазу, который махал мне рукой.

Плантары забрали своих оленей и собрались возле командира.

— Алиэ, — обратился Елаз ко мне, — ваша лань готова. Помочь вам сесть?

Я посмотрела на тонконогое животное с грустными глазами, представила, как буду сейчас карабкаться на спину этой лани, и сказала:

— Буду вам очень признательна.

Командир просиял и, подсадив меня, помог устроиться на мягкой подстилке.

— Спасибо, Елаз, — улыбнулась я ему. — Дальше я сама.

Он поклонился и принялся раздавать приказания своим воинам. Легкий ветерок овеял меня, и лань подо мной занервничала.

— Успокой ее, — послышался шепот девчонки позади меня.

Помянув ее недобрым словом, я постаралась увидеть светящуюся частичку энергии жизни, что находилась внутри каждого существа. В груди лани переливался и трепетал белый огонек. Я потянулась к собственному внутреннему клубку нитей, вытащила одну из них и устремила к искорке лани, передавая спокойствие и послушание воле наездниц. Ее огонек вспыхнул ярче, самочка сразу присмирела и заняла место в отъезжающей веренице оленей.

— Молодец! — похвалила Согаль. — Теперь держи с ней энергетическую связь, и все будет в порядке.