За все время, проведенное в Бутырке, Аслана только один раз вызывали на допрос к следователю Ковалеву. И больше никаких подвижек в деле. Будто забыли напрочь.

— Пока баланду на тебя выдают, значит, не забыли, — пояснял амбал. — Ничего страшного, тут совсем приличные люди и то годами сидят. Не жалуются. Корешу одному опера подкинули героин… в носки. Оформили, привезли. Отсидел он около года. Последние два месяца на него баланду не выдавали. Думали, что он уже на свободе! Потому что экспертиза пришла! Опера, видать, по ошибке, вместо настоящего героина подсыпали ему зубного порошка! Или адвокаты хорошо проплатили экспертизу.

— Не бреши! — качал головой Баклан. — Послушай лучше, что было со мной в Крестах!

— Ты никогда не был в Питере! Замажем, что Баклан никогда не был в Питере? — Амбал протянул руку, чтобы с кем-нибудь поспорить. — Он даже не знает, где Литейный проспект!

— Потому и не был, потому и не знаю, что отсидел в Крестах! А не гулял по Фонтанке, как некоторые фраера.

— Сиди, балаболка, — замахнулся на него амбал. — Всем рот затыкаешь.

— Братаны! — вдруг крикнул седой. — Валите все сюда! Старик наш помирает! Старик Советского Союза! Ему памятник на родине надо ставить, а они его сгноили в тюрьме!

Все сгрудились вокруг задыхающегося старика. Даже свесились гроздьями с верхних нар.

— Ну как, помираешь, отец? — спрашивали его с нескрываемым любопытством. — Интересно тебе помирать? Что чувствуешь?

— Отвяжитесь, стервятники, — стонал старик.

— Ты бы рассказал нам, что ли! Чтоб мы заранее знали, что делать, если чего…

— Дураки вы все, — вдруг улыбнулся небритый старик. — Как дети, честное слово. Все вам интересно. Да не умру я сегодня, не надейтесь! Просто задыхаюсь от духоты… А тут вы еще навалились. Уходите прочь! Ну! Дайте мне отдышаться!

— Нас не проведешь, — ехидничал писклявый, — мы отвернемся, а тут же и подохнешь. Чтоб мы не увидели.

— Зачем вам чужая смерть? — опять застонал старик. — Скоро собственную увидите. Не так уж много и вам осталось.

— Не пугай. — Амбал наклонился к самому лицу старика. — А что это у тебя хрипит в горле? Ты, случаем, не туберкулезник?

— Это астма… Мне лекарства нужны, а они кончились. — В горле старика действительно что-то булькало и хрипело.

— Вертухая зови! Пусть старика в больничку отвезут! Там тебя, отец, быстро на ноги поставят! — Амбал подхватил на руки легкое тело старика. — У тебя тут шмотки какие-то есть?

— Я ему потом все соберу, — суетился седой. — Зови вертухая!

— Помогите! — Аслан изо всех сил стучал в железную дверь. — У нас больной! Срочно нужна медицинская помощь!

Вся камера заволновалась, стали колотить в двери.

— Скорей!

Сразу же прибежал контролер, но только минут через двадцать старика забрали в тюремную больницу.

Без него в камере сразу стало как-то обыкновеннее и печальнее. Все-таки своей допотопностью и вечным живым примером он давал какую-то строгую и высокую настройку всем разговорам. При нем по крайней мере стеснялись показаться заурядной дрянью. Каждый держал себя в руках по мере возможности. Как в присутствии взрослого отца. А без него… Распустились, распоясались в тот же вечер.

Кто-то спер у амбала пачку сигарет. Кто-то бросил общее мыло в очко унитаза. Кто-то огрызнулся, кто-то нахамил не по понятиям. Безвластие породило хаос, в котором каждый пытался беспредельничать, чтоб заявить о себе по-новому.

Шаг за шагом назревала буря.

— Объявляю вторую серию! — Аслан решил как-то разрядить напряжение, вспомнить что-нибудь забавное. Приготовился и сел на старое место рассказчика. — Сегодня я… Дорогие радиослушатели! Здравствуй, дружок, — голосом старого сказочника проговорил в нос Аслан, — сегодня ты услышишь леденящую кровь историю настоящей любви!

— Мальчика с мальчиком? — спросил писклявый. — Или старушки со старушкой?

— Ты по какой статье, за изнасилование сел? — спросил его амбал. — Какой-то ты сексуально озабоченный.

— Нет, — гордо выпятил нижнюю губу борзый парень, — я простой уличный лохотронщик. Работник тонких психологических материй. Умственный капкан! Изыскиваю материальные ресурсы даже там, где их никто не видит.

— Ну-ка расскажи, — подсел к нему седой. — Поделись с народом своим рабочим опытом.

— В момент! Вдохните и закройте глаза! Представьте себе пасмурное утро… Раннее утро. Часов девять, скажем, или десять! Не рассвет, конечно… В самый раз! Простые рабочие люди, как правило, уже отправились по гудку на фабрики и заводы, на трудовой фронт сражаться за копейку, которая для них рубль бережет. А глупая пенсия, одуревающая от безделья и маразма, отправляется по магазинам или, что значительно лучше, на оптовый рынок за дешевыми продуктами. Ищут приключений на свои морщинистые задницы. Эта наша клиентура! Чтобы привлечь внимание этих потенциальных спонсоров и инвесторов, нужно создать для них понятную и привычную среду. По их понятиям! Что чаще всего встречали наши предки в своей счастливой молодости, которую мы так несправедливо называем суровой социалистической действительностью? Карточки, пайки, талоны… И всегда — очередь! Только очередь! И всевозможные засекреченные льготы! Вот о чем тоскует наш многострадальный пенсионер. И мы щедро даем ему это! В полный рост!

— Очередь? — удивился Баклан. — За чем?

— Не имеет значения, — снисходительно улыбнулся борзый парень. — Им все равно за чем, лишь бы окунуться в прошлое! Ностальгия! Вот… Простая милая старушка с авоськой в руках направлялась купить пару морковок для овощного супчика, а по пути, в скверике у входа на рынок, увидела волнующуюся очередь. Понятно — люди толкутся, значит, что-то дефицитное! А там наяривают! Все куда-то рвутся, ругаются, стараются протиснуться в раскрытое окошко микроавтобуса. «Дайте мне два бонуса!» — сердито кричит солидный гражданин, брюхом, как ледокол, раздвигает толпу и протягивает деньги в морду кассирше. «А мне срочный бонус на пятьдесят процентов!» Модная девушка острыми локотками тоже пробилась к окошку. «Что это такое?» — интересуется взволнованная знакомой картиной старушка. И ей через плечо, без всякого интереса, нехотя объясняют, что, мол, ступай, бабуся, отсюда! Быстро и без сожаления! Тут серьезные дела. Для людей с настоящими деньгами, а не для маломощной пенсии. Хорошо, если сразу уйдет — не наш клиент! А если останется… Тогда она узнает… Тоже не сразу. А от разных людей, по частям. С мхатовскими паузами! Сама вытащит информацию! Это принципиально! Не ей подсунут, а она! Сама! Разведает, разнюхает! Что тут продают какие-то странные выгодные бонусы. Это такой способ вложения капитала. Вот здесь! Прямо перед тобой! Известнейшая иностранная фирма принимает ваши денежки в оборот, а бешеную прибыль от этого оборота возвращает вам, но не деньгами, боже упаси! А в процентной скидке при приобретении вами товаров этой фирмы. Сложно? Наоборот! У нас громадная сеть гастрономов и универмагов! Все товары к вашим услугам. Вы платите, допустим, десять баксов и получаете десять процентов скидки на все покупки в гастрономах и универмагах! На целый год! Ваши десять баксов окупаются в первый же день! Если вы покупаете что-то на сто баксов! И дальше… Выходит, что каждые десять дней вы удваиваете свой капитал! Или больше! Как тратите, так и получаете! Хоть тысячу процентов прибыли каждый месяц! Только на элементарной экономии при покупках.