десять минут выпал из реального мира. А когда он вернулся, на его лбу лежала складка задумчивости.

— Ну и как тебе игрушка? — спросил я генерального директора.

Попов очнулся.

— Очень, очень необычная вещь. Где вы ее взяли, Василий Иванович?

— Купил у одного забайкалького Кулибина, — соврал я без заминки. — Мужик умирал от чахотки, вот и продал мне свое изобретение.

— А-а, — протянул Попов, явно не поверив мне. Я уловил в его голосе этот тон.

— Что-то не так?

— Нет-нет, все так, Василий Иванович, — замахал ладонью Попов. — Русская земля всегда была богата талантами, и много гениальных изобретений, к всеобщему сожалению, так и не увидело наше общество. И, слава богу, что такое изобретение не пропало…, — он замялся, не решаясь выразить свое сомнение и я ему помог.

— Но…?

— Но… Василий Иванович, это, если честно, фабричная вещь. Изобретатель не мог добиться такого качества без соответствующего оборудования. И ткань эта странная, никогда такой не видел. Это такой хлопок?

Эх! Говорил же Михе, что плохая эта идея — показывать образец. Попов нашу застежку враз раскусил, сходу понял, что мы его обманываем. Нам следовало бы подсунуть ему всего лишь грубые чертежи, и требовать от него доведения идеи до готового изделия. Но Миха решил сэкономить время, полагая что ничего страшного произойти не может. Я от досады даже крякнул. Пришлось мне развести в стороны руки, признавая свое поражение.

— Откуда ж она тогда?

Я выдохнул:

— Как тебе сказать, Сергей Сергеич… Мне сложно тебе объяснить, могу лишь тебя заверить, что более такой штуки более нигде нет. У нас есть год или два, чтобы ее запатентовать и запустить в производство. А вот где она была сделана, я, увы, сказать тебе не могу. Могу лишь сказать, что на ее выкуп ушло очень и очень много денег.

— Это британцы придумали? — в лоб спросил меня Попов.

— С чего ты взял?

— Так вот на этой же штучке, за которую пальцами надо, написано по-английски «Биг». Я худо-бедно английский знаю. Если не англичане это сделали, то тогда американцы?

Все, рассекретили меня, дальше запираться не было смысла. Пришлось «сознаваться», что опытный образец был украден третьими лицами с одного из заводов в Лондоне, а изобретатель в результате несчастного случая теперь кормит миног в мутной Темзе. Сознался я и в том, что Мендельсон с нашего разрешения сделал закупку данного изобретения, заплатив огро-о-омную кучу денег и привез его к нам. И снова мне пришлось уверять, что у нас есть год-два, прежде чем это изделие смогут изобрести заново. И с очень большим жаром я убеждал Попова, что на наших руках нет крови несчастного изобретателя, и что сделка была чистой, если можно так было сказать. И оборудование, на котором была сделана «молния» выведено из строя. Вроде бы убедил.

— Мы за год такую застежку не сможем повторить, — с сомнением проговорил генеральный, в очередной раз поведя бегунком. — Слишком сложно, да и денег будет много стоить.

— Сергей Сергеич, я согласен с тобой. Год — слишком мало для запуска, но нам и не надо торопиться. Главное патент! Его надо оформить как можно быстрее и не только в России. Будет патент — будут лицензионные отчисления, будет на что развивать производство. Я согласен, что денег на внедрение потребуется уйма, и едва ли нам хватит собственных средств. Не охота обращаться в банк за займом — там сидят одни грабители. Поэтому, Сергей Сергеич, первым делом патент. Подключай Мендельсона и за работу.

Попов кивнул и тут же вскинул недоуменно брови.

— Так это что? Мендельсон под моим началом будет?

— Конечно, Сергей Сергеич. Яков Андреевич будет работать на нашем предприятии, и получать свою зарплату и процент от лицензионных отчислений. У него будет свой юридический отдел, где он будет обеспечивать законность нашего предприятия, и он же будет заниматься всеми патентами. Так что, располагай нашим поверенным как хочешь, но что бы патенты на эту «бабочку», кнопку и молнию, да и на последующие изобретения, были оформлены. И не только в Российской Империи, а и за границей тоже.

— Это ж надо нотариальные конторы на рубежом открывать, — воскликнул пораженный Попов.

Я улыбнулся:

— Вот и этим займись тоже. Пусть Яков ведет всю юридистику и добейся от него того, чтобы привилегии оформлялись без проволочек. Как можно скорее, а то по году ждать оформления — никакого терпежу не хватит.

Попов согласно кивнул.

— Что ж, Андрей Андреевич. Тогда, поздравляю тебя, так сказать, с повышением, — я энергично потряс его ладонь и довольно похлопал по плечу. — Я, правду сказать, переживал, что ты откажешься. Все-таки такой объем работ!

— Ну, что вы, Василий Иванович, мне даже интересно. А трудностей я не боюсь. Под лежачий камень вода не течет!

— Это точно, — согласился я, улыбаясь. — И вот еще что, Сергей Сергеич…

— Да?

— Пора бы нам обзаводиться нормальным офисом, зданием для управления. Не в службу, а в дружбу, просканируй земельные участки под строительство. Мы с Михаилом Дмитриевичем тоже будем искать удобное место. Участок можно с уже имеющемся зданием. Если что — снесем и построим как нам надо.

— В центре смотреть?

— Нет, в центре не надо — дорого будет. В идеале было бы в пяти минутах ходьбы от этого места.

— Зря вы от центра отказываетесь, Василий Иванович. Престиж он всегда дорого стоит, но он того стоит.

Я отмахнулся.

— Мы и так свой престиж поднимем до заоблачных высот. Поверь, у нас столько идей по развитию, что, запусти мы хоть малую из них часть в производство, сами будем вырабатывать престижность нашего местоположения. И потом деловые люди сами будут стремиться построиться рядом с нами.

— Вы так думаете?

— Мы так знаем!

На мой категоричный ответ Попов лишь развел руками, покорно принимая новое мировоззрение учредителей.

Глава 7

По поводу офиса или здания для управления мы с Мишкой спорили долго. Я считал, что на данном этапе он нам не нужен. Строительство оттянет на себя значительную часть средств, которые будут нам и так очень нужны на производстве. Да и для кого там делать офис? Для меня, Мишки, Попова, да Мендельсона? Не жирновато ли будет? Но Мишка был со мной не согласен. Он настаивал на строительстве управления, приводил убедительные доводы, объяснял мне, что лицо фирмы прежде всего делает его офис. Да, денег уйдет немало и это подорвет нашу финансовую самостоятельность. Возможно, даже придется влезать в кредиты, но… Но, именно поэтому нам и необходимо ускоренными темпами патентовать наши изобретения,