«Тагир сказал, через десять минут у нас перерыв. Можем обсудить то, о чём ты совсем не думала…»

Я так и застыла статуей, не зная, что сказать в ответ. Внутри всё замерло, а предполагаемый процесс обсуждения промелькнул перед глазами чередой провокационных картинок. А вдруг Даркан о кольце речь заведёт? Или о третьем желании вспомнит?

«Я не смогу, я Киаре помогаю. По хозяйству. У нас пельмени в печи поднимаются!»

«Трусиха…» – Понимающий смешок заставил меня поспешно развернуться к двери.

– А чего это мы тут стоим? Нам же ещё обед готовить, – заявила я вконец обалдевшим перевёртышам и первая побежала вниз по лестнице.

Замешивать тесто оказалось весело! Я переживала, что женщины станут мной помыкать, отведя роль поварёнка-подмастерья, но всё сложилось иначе. Услышав, что я ни разу не имела дело с мукой, Киара хитро прищурилась и отправила мыть руки. Не успела я вытереть ладони насухо, как на меня надели фартук, повязали на голову косынку и сунули в руки миску с яйцами. На робкие протесты никто и внимания не обратил. Под чётким и чутким руководством рысих я отмеряла ингредиенты, смешивала, и наконец-то у меня получилась такая клейкая залипуха, что я на радостях влезла в неё обеими руками. Киара несколько раз пыталась подсыпать муки, но я всё умоляла подождать чуточку. Ведь сначала надо тщательно перемешать то, что уже было в кадке. Вдруг комочки образуются или компоненты неравномерно соединятся? На зельеварении нас учили, что смешивание – чуть ли не самый важный этап приготовления снадобья. В конце концов женщины поняли, что у рысей есть все шансы остаться голодными, и отогнали меня от стола.

– Джинни, иди сюда. – Тиора налила в лохань воды. – У тебя и на носу, и в волосах мука. Как ты так умудрилась?

– Откуда мне знать, я же себя со стороны не видела.

– Сейчас зеркало принесу. – Женщина затопала вверх по лестнице, а я чуть до потолка не подпрыгнула от радости.

Зеркало! Настоящее, не искажающее отражение зеркало. Я теперь с Ливием смогу связаться!

– Постойте, я с вами! – воскликнула я, перепрыгивая через две ступеньки.

Зеркало, выданное Тиорой, оказалось крошечным, в половину ладони. Ладно, сойдёт и такое.

Я вытащила из сумки расчёску, провела несколько раз по волосам, но как только Тиора покинула мастерскую, выждала несколько секунд и прошептала слова поискового заклинания. Настраиваться на Ливия у меня выходило всегда, везде и при любых обстоятельствах. Не знай я точно, кто его родители, заподозрила бы, что мы родственники.

Поверхность зеркала слегка затуманилась, я закусила губу от нетерпения. Где же ты, Ливий? Что с тобой Даркан сотворил? Куда сослал? Звонкий переливчатый смех был первым вестником того, что у крылана всё в порядке, но я терпеливо ждала появления изображения, намереваясь убедиться в этом до конца.

Ливия я заметила не сразу, что неудивительно, учитывая, в какой компании он находился. Зато мгновенно утихла тревога по поводу Эвиннеля. Светловолосый эльф обнаружился развалившимся на траве в обществе трёх нимф. Судя по коротеньким золотистым платьицам элементалек, пропажа нашлась в исконных землях длинноухих, в Златолесье. Нет, эти красавцы обалдели просто! Я тут извелась вся от тревоги, а они и весточки не подали. Ну конечно, вспомнят они о бедной Джинни, если рядом такие причины для ускоренной потери памяти.

Так, а Ливий где?

Еле слышный плеск воды, шлёпанье босых ног и явление духа Воздуха, естественного в первозданной красоте, свершилось. Ух, бесстыдник, хотя бы портки надел!

– Джинни, а что ты тут делаешь? – смущённо промямлил крылан и попытался прикрыться крыльями.

– Да вот жду, когда вы соизволите вспомнить о брошенной на произвол судьбы Джинни.

– Так тебя же Шэлгар увёл. Или ты уже освободилась? Разобралась с желаниями? Если да, то я мигом…

– Эвиннель, а это вообще кто? – Одна из нимф капризно надула губки.

Потеряшки растерянно переглянулись.

– Джинни, ты всё не так поняла, – побледневшими губами прошептал эльф.

Ой! Он что, с какой-то радости решил, что обязан передо мной отчитываться? Теряйся, остроухий, и дальше, я не стану тебе мешать!

Остроухий потеряться не пожелал, а, оправив рубашку, чтобы я не заметила, что ремня в штанах нет, приложил руку к сердцу и воскликнул:

– Джинни, понимаю, насколько неподобающе выглядит данная ситуация со стороны, но, поверь, наше общение с нимфами носило исключительно дипломатический характер. Ливий оказал неоценимую услугу эльфам Златолесья, когда согласился наладить контакты с духами Земли.

Явное свидетельство неподобающей ситуации скрылось из виду и, судя по всему, активно одевалось.

– Контакт, выходит, налаживали? – ехидно протянула я.

Нет, знаю, издеваться над тем, кто искренен в раскаянии, стыдно, но я целиком и полностью находилась на стороне нимф. Это ж надо быть такой бесстыжей мордой, чтобы в присутствии девушек начинать оправдываться. Ещё скажи, что они первые начали и чуть ли не силой заставили! Раз нимфа, значит, сразу виновата?

– Виноват, – коротко подтвердил появившийся Ливий. – Во всех трёх контактах виноват, Эвиннель выполнял всего лишь роль проводника.

– Что-то больно у твоего проводника взгляд бегающий. Девушки, вы меня извините, но вы своих эльфов совсем распустили.

– С эльфами мы сами как-нибудь разберёмся, – протянула одна из нимф и потрепала Эвиннеля по подбородку. Юноша покраснел и попытался отползти в сторону. – Стеснительный. Люблю таких. Твой? – решила уточнить зеленоволосая.

– Нет-нет-нет, не мой, – тут же заложила Эвиннеля я.

Да! У меня нет совести, особенно когда меня начинают домогаться с применением тяжёлой артиллерии вроде баллад, цветов и прочих приятностей, которые, будучи нежеланными, превращаются в большие проблемы. Последние я привыкла искоренять ещё на этапе зарождения.

– И крылан не мой. У него даже девушки постоянной нет, – мстительно уточнила я. В принципе, нимфам на это плевать, они сами не знают, что такое постоянные отношения, однако Ливий заметно задёргался. Ага! Значит, что-то на эту тему в разговоре проскальзывало, а нимфы о‑очень не любят, когда им лгут.

Звук раздавшейся пощёчины показал, что я верно распознала эмоции на лице крылана.

– Так, значит, вдовец с тремя детишками? Страдалец, ищущий нежности и утешения? – Вторая пощёчина была не менее звонкой.

Ливий терпел, не уклонялся и молчал. И не поймёшь, то ли у него так щёки со стыда горят, то ли у нимф настолько руки тяжёлые.

Третья дева медленно подошла к крылану, обошла его кругом и томно вздохнула:

– А я на тебя не в обиде, будешь в наших краях – заходи.

Нимфа многообещающе улыбнулась и приникла к губам вконец обалдевшего Ливия, но как только он обхватил руками тонкий стан, со звонким смехом растворилась в воздухе. Мд‑а‑а… Эффектное вышло прощание, Ливий точно не скоро забудет. Две другие нимфы стояли, нахмурившись, и явно жалели о вспышке гнева. Впрочем, исчезли они очень быстро, напоследок злобно стрельнув глазками в мою сторону. Конечно, я всегда крайняя, уже привыкла.