Если он ее любит по-настоящему, то какого черта он до сих пор ей об этом не сказал?

Повернувшись, он быстро побежал домой, чтобы исправить свою оплошность.

Стоя у окна, Алина поглаживала себя по животу, давая малышу понять, что все в порядке.

– Твой папочка скоро успокоится, вернется домой и все исправит.

– Алина?

Услышав голос Итана, она повернулась. Он стоял в дверях и пристально смотрел на нее. Все его тело было напряжено, словно он готовился выдержать сильный удар.

У Алины пересохло во рту, по спине пробежала дрожь, ноги словно приросли к полу.

Итан подошел к ней:

– Я так больше не могу.

Внутри у нее все замерло. Он не может от нее уйти. Не может ее прогнать.

«Скажи ему, что любишь его. Попроси его остаться», – кричал здравый смысл, но слова будто застряли в горле.

– Я люблю тебя, Алина, – неожиданно выпалил он.

– Что? – Ее колени задрожали. Она пошатнулась и непременно упала бы, если бы Итан вовремя не подхватил ее на руки и не опустился вместе с ней на диван. Ее руки тут же обвились вокруг его шеи.

– Все эти недели я думал, что не способен полюбить по-настоящему. Говорил себе, что делаю все это только ради ребенка. Что к тебе меня просто влечет физически, потому что ты красивая и сексуальная. – Он ослепительно улыбнулся. – Я люблю тебя, Алина Джеймс. Люблю с того момента, как впервые увидел. Моему разуму понадобилось больше времени, чтобы это понять, нежели сердцу. – Он положил ладонь на ее выступающий живот. – Оставайся с нами навсегда. Ты нужна нам обоим.

– Я тоже тебя люблю, Итан Джеймс, и хочу всегда быть с тобой и нашим малышом. Прости, что отвергала твою помощь, Итан. Я боялась потерять тебя или малыша. Боялась снова оказаться одна в темноте, потому что знала, что на этот раз не смогла бы выбраться. Ты вытащил меня из эмоционального вакуума, в котором я просуществовала семь лет, а я тебя оттолкнула.

– Главное, что сейчас мы вместе, и ничто не помешает нам стать счастливыми.

Неожиданно она выпрямилась и напряглась. Итан не успел испугаться, потому что ее лицо тут же озарила счастливая улыбка.

– Наш малыш пошевелился, Итан! Он дал нам знать, что мы не одни.

Он нежно поцеловал ее в губы и торжественно произнес:

– Обещаю, что ты больше никогда не будешь одна, любовь моя.

Тридцатое сентября

Сидя на кровати в спальне, Итан захлопнул книгу и потянулся. Алина проснулась рано, сказала, что устала лежать, и перебралась в гостиную. Только он собирался пойти узнать, не нужно ли ей чего-нибудь, как она вернулась в спальню.

– Тебе что-нибудь нужно, дорогая?

– Я не сказала тебе раньше. Думала, что это ложная тревога.

Итан за доли секунды пересек комнату и встревоженно посмотрел на свою жену.

– Схватки начались еще до рассвета. Я записала, сколько раз они были и через какие промежутки времени.

– Этого не может быть. У нас в запасе еще целых три недели. Это обычные сокращения матки, которые бывают на протяжении беременности, – сказал он со знанием дела.

Алина улыбнулась ему:

– Опять читал свою книгу? Я тоже сначала подумала, что это может быть ложная тревога, и не стала ничего тебе говорить, пока не убедилась, что это предродовые схватки. Я уже собрала вещи, которые мне понадобятся в больнице, и позвонила доктору Конлан. Она сказала, что будет нас ждать, и велела быть осторожнее на дороге.

– Давай лучше вызовем скорую. Что, если ребенок родится в дороге?

– У нас еще достаточно времени, Итан, – заверила его Алина. – Я вызвала машину. Она уже в пути. Пока она не приехала, позвони своей матери.

Итан нахмурился:

– Зачем мне это делать?

Его родители приняли в штыки новость о его женитьбе на Алине и ее беременности, поэтому в течение последних пяти месяцев он общался с ними только по телефону.

– На прошлой неделе мы с Джиной случайно встретили твою мать в магазине детских товаров. Мы поболтали несколько минут и договорились пообедать сегодня вместе. Я собиралась тебе об этом сказать сегодня вечером.

Итан не верил своим ушам. Обычно София Джеймс заказывала подарки через Интернет.

– Моя мать была в магазине детских товаров? – Улыбнувшись, он притянул Алину к себе. – Ты согласилась с ней встретиться после того, что они тебе наговорили? Ты особенная, Алина Джеймс. Мне очень повезло, что в моей жизни появилась ты.

Итан пожелал присутствовать на родах. Помимо них с Алиной в родовой палате была доктор Конлан, медсестра и неонатологи. У стены стоял специальный инкубатор.

Пока Алина тужилась, Итан гладил ее по спине, вытирал пот с ее лба и подбадривал нежными словами. Он был бы рад забрать себе ее боль и даже глазом не моргнул, когда ее ногти вонзились в его руку.

– Отойдите в сторону, папочка, – в какой-то момент сказала доктор Конлан.

– Нет, – возразил он, не сводя глаз с Алины.

– Отойди, – пробормотала та, морщась от боли.

Не желая нервировать жену, он подчинился. Алина вскрикнула, и мгновение спустя он увидел маленькую темноволосую головку. Дальше все происходило быстро. Не успел он опомниться, как ему передали орущее извивающееся существо с красным лицом. Это была девочка с маленьким носиком и ротиком, похожим на розовый бутон. Прижав малышку к груди, он почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. То, чего он ждал все эти месяцы, наконец произошло. Он стал отцом.

– Привет, дочка, – мягко произнес он. – Мы тебя ждали.

К его удивлению, девочка начала успокаиваться. Он посмотрел в ее большие синие глаза, обрамленные темными ресницами, после чего перевел взгляд на бледное лицо Алины, которая лежала с закрытыми глазами и восстанавливала дыхание.

Медсестра подошла к Итану, забрала у него малышку и передала ее неонатологам. Он нетерпеливо наблюдал за тем, как они занимаются его дочерью. Когда они взяли у нее кровь на анализ, она пискнула, и сердце Итана сжалось.

Наконец ему сообщили, что с малышкой все в полном порядке, и он смог отнести ее женщине, которой был обязан своим безграничным счастьем. Передавая Алине ребенка, он мысленно взмолился о том, чтобы этот маленький ангелочек полностью исцелил ее душевные раны.

– У нас дочка, дорогая, – прошептал он, обняв жену рукой за плечи. – Она такая же красавица, как обе ее мамы. Спасибо тебе за бесценный подарок. Обещаю всегда любить и защищать вас.

Алина нежно провела пальцем по розовой щечке малышки, затем поцеловала ее в темноволосую макушку, и ее лицо озарила самая прекрасная улыбка, которую он когда-либо видел.

– Наша дочка и правда очень красивая, – хрипло произнесла Алина, глядя на Итана сияющими от счастья глазами. – Я так люблю вас обоих.